利佳送給工藤新一的生日禮物是福爾摩斯的初版書。
她偶然在一個舊書店發現的初版書,價格相較於現在市麵上的福爾摩斯探案集要貴不少，但書店的老板是個好人，看在她是國中生以及要買給哥哥當生日禮物的份上給她算便宜了不少錢。
拆開禮物包裝露出其中藍綠色的封麵,厚厚的初版書落在手上顯得格外沉重,工藤新一眼睛都亮了一度,激動得愛不釋手又克製在利佳麵前表現出不穩重的幼稚一麵。
“因為不知道哥哥想要什麼禮物，那天正好在書店裡看到這個就買了，”利佳雙手握在身前，不好意思地小聲道：“是太敷衍了嗎？明明家裡已經有很多推理了。”
她也不明白初版書的意義，隻是單純覺得家裡收集了諸多福爾摩斯探案集但是沒有書店裡這個藍綠色封麵的版本,猶豫了許久才買下這本書。
“不不不、這是我今年收到最好的禮物了。”工藤新一連忙出聲，他本來還想克製些在妹妹麵前裝作成熟可靠的樣子，但這個時候果然還是要直說會比較好。
利佳抿出淺淺的笑容，放心道：“那真是太好了。”
她還擔心第一次送禮物給哥哥,會送到他不喜歡或是覺得多餘的禮物。
“不過哥哥現在說書是今年收到最好的禮物還早了點吧？”利佳眉眼彎彎,輕聲道：“哥哥還沒收到蘭小姐的禮物呢。”
工藤新一對毛利蘭的喜歡,明眼人都能看出來，隻要是喜歡的人送的東西，不管是什麼都會是最喜歡的生日禮物。
他忍不住紅了紅臉,嘴硬道：“囉嗦、蘭每年不都是送那些東西嗎？”
青梅竹馬那麼多年，他還能猜不到蘭準備了什麼生日禮物嗎？
“喵汪？”小橘貓晃著尾巴湊過來看看,粉嫩的鼻尖聳動嗅嗅被書的油墨味刺激得連連打了幾個噴嚏：“喵、喵汪。”
工藤新一緊張抱著書挪開，這可是初版書弄臟弄壞很難再找到第二本的初版書。
他看著小橘貓甩甩腦袋，舔舔貓爪開始洗臉，忍不住問：“中也哥哥它們項圈後麵會一直綁著緞帶嗎？”
藏藍色的緞帶綁成蝴蝶結的形狀,招搖綴著項圈頸後隨著它們跳躍奔跑晃動,比貓咪腦袋大堆在後麵跟多了一對耳朵似的。
“不好看嗎？”利佳垂眸摸摸橘貓團子的腦袋,手指熟悉摸向貓咪舒服的耳後和頸側：“比起掛在尾巴上，項圈的位置更不會妨礙行動吧？”
而且她已經委托阿笠博士幫忙製作領結形式的定位項圈，深色的交叉領結壓在貓咪蓬鬆柔軟的毛發上襯得跟小紳士一樣，不也很可愛嗎？
工藤新一環顧家裡行動絲毫不受到影響的中也貓們，不得不承認利佳說得沒錯，如果忽視它們的性格配上這樣大而招搖的蝴蝶結確實很可愛。
橘貓崽子歪頭抬起後腿蹬了蹬耳朵和臉側，頸上不鬆不緊的定位項圈被後腿蹬得轉悠一圈，蝴蝶結落在身前的位置像包裝好的小禮物一樣可愛。
“咪？”它低頭看了眼，舔舔嘴巴：“咪咪咪？”
轉到胸前的蝴蝶結確實可愛，但對貓咪的行動來說未免有些礙事，它索性又抬起後腿蹬蹬蹬試圖將蝴蝶結重新轉回到身後，可惜落在身前的位置後緞帶頑固貼住頸部蓬鬆的毛發，定位項圈都轉了圈，蝴蝶結還在原來的位置。
“中也，再蹬要撓破耳朵了。”利佳輕輕握住後爪捏捏，溫聲道：“轉不過來可以讓姐姐幫忙。”
橘貓崽子弱弱地叫了聲，乖巧伏身臥下：“咪咪……”
手指捏住緞帶係在項圈的位置，順著環狀的弧度輕鬆轉到貓咪頸後，重新整理了下蝴蝶結：“這樣就可以了，中也不舒服一定要叫姐姐，要是因為忍耐受傷姐姐會很難過的。”
“咪！”橘貓崽子昂頭頂著利佳的手心蹭蹭，低低應道。
為了家裡的貓咪們，利佳幾乎快要成為阿笠博士的固定客戶，雖然和藹的老爺子也有說過隻是做些簡單的小東西不需要給錢，但因為次數多、頻率也高，利佳還是堅持要按交易來算。
畢竟阿笠博士平時為了自己的愛好研究就投入不少存款，若是她再來占便宜、占用阿笠博士的時間，他便要因為入不敷出，暫停自己心愛的研究了。
利佳手指繞著細長柔軟的貓尾巴、摸摸貓咪袒露出來的柔軟腹部：“哥哥還不準備出門嗎？”
“出門？我要去哪？”工藤新一翻著初版書，沉迷其中隨口應道。
她停下撫摸貓咪腹部的動作，奇怪回頭道：“哥哥不是跟蘭小姐和園子小姐她們約好今天要去KTV嗎？”
鈴木園子都給她發簡訊問她要不要一起去杯戶町新開的KTV，她們為工藤新一準備了生日派對。
不過想到蘭小姐她們準備的生日派對，參加的人都是哥哥班上的同學，她還是委婉拒絕了她們的邀請，借口是要照顧家裡的貓咪們。
“跟蘭她們約好了去KTV？”工藤新一詫異反問：“沒有人跟我說這件事。”
他等了一天都沒等到蘭的生日禮物，本來還有些鬱悶，幸好回來的時候利佳送了他福爾摩斯的初版書，父母的禮物也在前幾天寄到總算不是顆粒無收。
利佳疑惑歪頭，抱起橘貓崽子：“可是……”
她確實是收到了園子小姐的簡訊，同時也收到了蘭小姐的邀請。
而且是三天前她們跟她說的事，她本以為今天工藤新一不打算回家吃晚飯，沒想到她早上順口一問得到的是和往常一樣的回複。
“難不成是想給哥哥一個驚喜？”她低聲喃喃。
下一刻口袋裡的手機振動幾下，利佳摸出來一看，忍不住揚起嘴角：“哥哥，蘭小姐已經在樓下等你了。”
工藤新一愣了愣，沒反應過來：“什麼？”
“還要坐著發呆嗎？”她笑盈盈歪頭，小聲打趣：“讓女孩子久等有失紳士風度吧？”
他看了眼利佳又看了眼初版書，彆扭著抱怨：“這種事不應該早說嗎？這個時候才讓人急急忙忙出去。”
嘴上嘀咕著抱怨，實際上行動半點不慢甚至去房間刻意換了套衣服。
臨出門前，他忍不住問：“利佳你不去嗎？”
利佳小幅度搖頭，輕聲歉意道：“哥哥玩得開心就好。”
她也適應不了那種人多熱鬨的派對。
總之生日禮物送出去，哥哥喜歡就好。
工藤新一的生日派對果然還是跟學校裡的朋友一起慶祝好些，國中生和高中生也比較難有共同語言，若是她去了尷尬反而要蘭小姐和園子小姐照顧她就不好了。
明明生日派對的主角是哥哥才對。
……
收拾好碗筷和廚房，利佳回到臥室打開書包準備寫作業。
帝光中學雖然是籃球豪門，但本身師資力量不差，學校重視社團也重視文化方麵的功課，利佳自愛知縣轉學來東京最初私下用了不少時間才趕上學習進度和功課。
如今升上三年級開始需要考慮高中升學的問題，更是不敢落下文化功課。
橘貓團子輕巧跳上利佳的桌麵，頸後的墨綠色緞帶蝴蝶結晃了晃，鈷藍色貓眼沉靜望著利佳，“喵嗷。”
它蹲坐在書桌的一角，姿態矜持端莊配上頸後的緞帶猶如紳士貓咪。
“中也先生今天也要監督我寫作業嗎？”利佳撓撓他的頸側，笑著道。
細長的尾巴甩上來搭在利佳的手腕上用尾巴尖拍拍她，橘貓團子叫聲低沉如大型野生動物：“喵嗷嗷。”
家裡的貓咪中最關心她學習的“中也先生”，每天利佳晚飯過後都會跳上書桌安靜看著她寫作業，不會叫嚷也不會勾搭著她玩，隻是單純看著她。
一旦利佳停下筆超過十分鐘，“中也先生”便會抬爪按住她的手腕，低聲叫喚：“喵嗷？”
好像在問她遇到了什麼難題，為什麼不繼續動筆。
雖然知道貓咪不可能真的看懂她的作業，應該隻是覺得寫作業時發出的紙筆摩擦聲很吸引貓，但橘貓團子願意每天準時準點過來陪著她，利佳還是很高興。
有貓貓陪著寫作業，感覺連思維都會轉得快一點。
“咦？這是……”利佳翻開課本意外發現裡麵多了一封信。
一封不知道何時放進她課本裡的信，純白色的信封外麵乾乾淨淨沒有落款也沒有寫上收信人的名字，“是誰給我的信嗎？”
橘貓團子上前兩步，低頭湊過來嗅嗅信封。
利佳安靜眨眨眼，等麵前的貓貓頭縮回去才開玩笑道：“中也先生發現了什麼嗎？”
這封信上沒有留下什麼特彆的香味，左右翻來也隻有封口處的蠟印比較特彆，看起來並不像一般的中學生會使用的東西。
“……喵嗷。”橘貓團子抖抖胡須，肉墊踩了踩信封上的蠟印。
“是誰錯放在我書包裡的信嗎？”利佳用美工刀拆開信封取出其中的信，展開的瞬間她便認出上麵的字跡：“是赤司同學的字……”
雖然成為鄰桌的時間不長，但利佳對圖像的記憶讓她輕易記住赤司征十郎的筆跡，其中勾畫的順序和字跡風格是同齡人中少有的淩厲銳氣。
橘貓團子低頭又嗅嗅信件，扒拉扒拉從信封裡弄出一張利佳漏掉的照片，上麵是兩個肩並著肩、笑容燦爛明媚的少女。
照片有些泛黃但並沒有卷邊，其中左側的少女跟利佳有八分相似，笑容嬌豔明媚是她極少會露出的自信驕傲，右側的少女玫紅發色與赤司征十郎一般，麵相上也相似幾分。
“這是媽媽的照片，”利佳怔怔看著照片中的少女，年齡莫約在十五六歲正是最青春肆意的時期，她隱約明白過來這封信的用意：“原來是這樣啊……”
她第一次遇到赤司征十郎隱約產生的熟悉感，仿佛在哪裡見過這個人的感覺。
原來是因為很久以前母親給她看過的詩織阿姨照片，那張照片上沒有母親隻是詩織阿姨和丈夫結婚時寄過來的合照，打扮美麗精致的新娘低頭含著羞澀的笑意，帶著滿滿的幸福與喜悅。
玫紅色的長發全部盤在腦後被頭紗遮擋住一半，溫柔美麗的新娘容貌上完全長開加上化妝與少女時期的照片有些許差彆，再加上母親隻是給她看過一眼很快收起相冊，她一時也沒想起來赤司征十郎給她的熟悉感原來是來自於那張久遠的照片。
赤司征十郎給她的信中沒有落款，但是大概寫了些有需要的話可以找他幫忙的話。
她這才明白第一天去帝光中學報道見到赤司征十郎並不是偶然，而是他對母親閨蜜的孩子初初來到東京的一點照顧。
作為學生會副會長親自招待轉學生，帶領她走了一圈學校熟悉環境，甚至讓桃井五月幫忙照顧她，都是因為他先一步在轉學生的資料中發現了她的身份。
利佳垂眸低聲喃喃：“原來媽媽年輕的時候是這樣的……”
驕傲肆意更勝有希子阿姨，如極豔的花朵般美麗盛放向世界宣告自己的美麗與自信。
“喵嗷？”橘貓團子湊過來看看她的神情，貓爪壓住利佳的手。
“我沒事，”她勉強提起嘴角，眉心忍不住輕蹙露出些許難過和無言的神情：“我隻是從來沒見過媽媽這樣笑過。”
拋開與所有人的聯係，獨自嫁去愛知縣，執意要與心愛的男人相守共度一生。
利佳垂眸安靜看著照片，一言不發。
貓咪軟軟帶著些粗糙的舌頭舔上她的臉頰，溫熱的感覺拉回她的心神，利佳不自覺緩緩開口：“媽媽給我拍過很多照片，但是她自己的照片卻沒留下多少。”
這樣子刨開內心的話好像隻有對著家裡的貓咪才能說得出口。
“中也先生”或許會明白她的意思，但它無法開口說話更不會將她說出來的話告訴給第二個人，隻有這樣隱秘的安全感才能讓她開口說出這些事。
她從來沒跟工藤新一說過在愛知縣的事，也不怎麼問及母親和有希子阿姨以前的事。
並不是覺得難堪，無法說出口。
這是母親當初的選擇，也是因為母親留在愛知縣選擇留下她，才會有現在的藤峰利佳。
她隻是不想麵對來自親人同情憐憫的眼神。
好像母親做錯了選擇，她不應該不顧所有人的反對，執意嫁去愛知縣。
“我一直知道媽媽很愛我，”視線中驕陽般燦爛的少女合照逐漸變得模糊，她忍住眨眼的衝動，克製眼淚湧出眼眶：“可是有時候我也會覺得……”
“是不是因為我，媽媽才會過得這麼艱難不幸？”
獨自在不熟悉的地方生存，獨自養育女兒長大，曾經自信的才華和容貌無處得到施展，明明當初是跟有希子阿姨一樣耀眼燦爛的少女。