第三十三章
這是阿爾托莉雅第二次在外公開露麵。
第一次是她拔出聖劍, 確定了王位繼承人身份的儀式上, 在所有競爭者麵前，她說出了自己的名字：亞瑟·潘德拉貢。
不是阿爾托莉雅·潘德拉貢, 而是“亞瑟”。
為了服眾, 隱藏身份扮演成男性是必要的, 阿爾托莉雅沒有意見。
然而, 對不列顛絕大多數人來說, 新王繼任的典禮又辦得匆匆，許多人都沒能見到新王的臉。
在那之後，換了新主的皇宮就神奇地沉寂了。
人們隻知道新王亞瑟從小長在鄉野, 一下子讓鄉下小子處理國事, 可能太勉強他了。再一見王許久都不曾出現在眾人視野，腹誹之餘自然不掩冷嘲。
他們不知道的是，被認為縮在皇宮不敢出來的亞瑟王其實早就離開了。
她暫時又回到了阿爾托莉雅的身份, 以少女騎士的身份和老師、兄長在外遊曆，主要目的是增長見聞，並且磨礪自己，往合格之王的目標靠近。
因此, 阿爾托莉雅在外遊曆了幾年, 直到不久之前，才和一起長大的義兄凱回來。
為什麼那位兢兢業業教導她的那位魔術師自稱還要在外避避風頭, 沒有一起跟過來……
嗯, 這就不知道了。
回到前麵的話題。新王的第二次公開露麵, 也就是現在, 而這次現身，對亞瑟王而已至關重要。
還是那個問題，亞瑟王在由貴族們組成的上層階級中毫無根基。
況且，由於國家陷入長久的分裂狀態，許多擁有軍隊的大貴族都有獨立掌權的傾向，對隻是愣頭青的新王沒那麼容易服氣。
阿爾托莉雅沒有實權，也掌握不了軍隊，身邊的騎士就隻有義兄。
她隻能迅速收服今晚會出現在舞會現場的這一群人，從而一步一步，成為不列顛真正的王……
“……呼。”
話是這麼說。
還很青澀的王板起臉，神情透著肅穆，心裡卻還是有那麼一點緊張。
這一步驟是必定要邁出的，所以，阿爾托莉雅並不畏懼。收斂好緊張的情緒，她就毅然邁開了步伐，身邊隻跟了放不下心的凱，皇宮裡的侍從們跟在身後。
“阿爾……亞瑟，今晚你可能會受到不少刁難。”
凱在路上絮絮叨叨，把晚上可能會有的遭遇全都假設出來了：“貴族都有一個共同的毛病，他們就算對你不滿，也不會擺在明麵上說，隻會陰陽怪氣地擠兌你。”
“不要忘了，凱，你也是貴族子弟。”阿爾托莉雅很無奈地揭露真相。
凱(噎了一下)：“我的意思是，通常情況是這樣。而且基本上，爵位越高的，就越擅長陰陽怪氣。”
“比如你之前就見過的巴霍子爵，還有特意到你麵前諷刺你的某某親王……”
他用實例來證明，聽了還真有幾分真實性，因為被舉出名字的這些有頭有臉的貴族大人，的確符合凱所說的標準。
阿爾托莉雅明白，義兄是在真心實意地為她考慮，就是話說得直白了些，對某些人來說不大好聽。
她認真接納，不過，還是要固執地提出自己的反對意見：“不能這麼說，大貴族裡，肯定也會有待我十分友善，沒有惡意的人。”
凱：“比例也太小了，想利用你的家夥才是大多數。好吧，你說有，先舉個例子，說說在哪兒——”
話音剛落。
還未走到目的地的一行人忽然齊齊停下了腳步。
他們本可以繼續往前走，因為意料之外來到這裡的那人隻是等在路邊的樹下，並沒有擋路。
可他卻朝王身旁的騎士微微頷首示意。
再轉眼，柔和的目光直視向一時呆愣的王，這個像是從畫裡走出來的美麗青年微笑，便說出了這番似乎有些貿然的話。
“能有這個榮幸，和您單獨聊聊嗎，陛下？騎士大人請見諒，我不會耽誤太久，一會兒就好。”
“…………”
為首的兩人經過了初時的一眼驚豔，過了半晌，才有疑惑浮上心頭。
是的，雖然眼中所見的那一幕很是美好，但著實太突然了。
出現在他們麵前的金發青年有著一雙如翠綠寶石般澄澈美麗的眼睛，隻要是第一次見到他，最先注意到的就是這雙溫柔如水的眼，其後才是極出眾的容貌。
他很美麗。
用美麗一詞來形容男性，似乎有些不妥。但這個詞用在他身上，卻一點也不突兀。
他看上去也很年輕，和凱差不多，可能還要再小一些。
被衣衫襯托出的身姿雖然過於纖細，但腰背始終挺直，金發青年站在那裡，仿佛透露出的是與柔弱外表不同的堅韌內心。
從凱的角度，他隻是會在錯愕之後稍稍定下心，認為這個攔下他們的青年的確沒有惡意。畢竟青年態度溫和，還很有禮貌。
然而，另一邊。
或許這麼想很奇怪。
但事實就是，阿爾托莉雅在見到樹下的金發青年的第一眼，就對他生出了極為強烈的好感。
這好感當然不屬於男女私情，而是傾向於莫名而來的直覺。
想要親近他，對他說的話可以毫無顧忌地相信。
這種感覺，就仿佛此前從未見過麵的他們之前有一條無形的紐帶相連，這條紐帶還無法隔斷，隻會將陌生的距離悄然拉近。
阿爾托莉雅因此才會這般驚訝。作男裝打扮的她暫且將疑惑藏在心裡，正色問道：“在談話之前，我想知道，閣下是何人？”
能進到皇宮裡來的，顯然不會是身份低微之輩，其中出現了這麼一位一見便難以忘懷的出色人物，怎麼說都會讓旁人印象深刻。
不出所料，來人回答：“西裡爾·康沃爾，這是我的名字。陛下……啊，看您的表情，您難道聽說過我嗎？”
“是的——公爵閣下。回宮……咳，之前我就對您有所耳聞，沒想到，今日在這裡就能見到您的真容。”
阿爾托莉雅終於把驚訝顯現了在了臉上，看過去的目光中摻雜了奇異的顏色。
“也請閣下原諒我的冒昧。”青澀的王忽然接著開口，嚴肅的表情似是變成了略帶僵硬的柔和。
她語氣頗顯硬邦邦地道：“說來有些奇怪，見到閣下的真人時，我就感到格外的喜悅。您想要的交談，也正合我意，請。”
西裡爾：“……”
他有些意外，沒想到國王陛下一開口，比他說得還要直白。
不過，“姐姐”真人比來之前想象的還要有趣，也有跟想象截然不同的地方。他們似乎還能心情相通，這一個發現隻會讓他高興。
“這裡作為閒談的場地，是有些簡陋，不過基於情況特殊……”
“沒關係，我們稍稍走遠一些，去那邊就行了，沒有講究的必要。”
你一句我一句，接得無比融洽默契，完全不像是兩個剛打了幾分鐘照麵的人之間的對話。
凱：“等等？？？”
國王的義兄突然驚覺，自己才說大貴族裡真心實意的例子少得舉不出來，就有活生生的例子自己撞上來了，臉有些微痛。
可問題的關鍵不在這裡。
他的第一反應就是打斷這兩人，阿爾托莉雅還要去舞廳，以王的身份露麵，如果在這兒耽擱太久，恐怕會誤事兒。
但很快，“西裡爾·康沃爾”這個名字後麵的背景明細全如流水般在他的腦中過了一遍。
經過權衡，凱放棄了阻止。
康沃爾公爵是阿爾托莉雅登上王位後，第一個主動向她示好的貴族。
不管他這次過來的用意如何，如果能再進一步，得到他的支持，對阿爾托莉雅有很大的好處。
不過，大概是錯覺？
他怎麼覺得，阿爾托莉雅和這個康沃爾公爵都是金發綠眼，長得莫名地像呢……
勞累命的義兄在這兒腦補了這麼多，一不留神，那兩個當事人就已經有說有笑，氣氛和諧地走到一邊兒去了。
沒錯，氣氛比方才說上話時還要好。
他們果真沒有走多遠，隻是偏離了原來要走的那條路，穿過西裡爾等待的那行樹叢，找到了隱藏在幽徑深處的小亭。
這裡避開了直射到道路中央的陽光，還能坐下休息，是一個閒談的好去處。
閒談——西裡爾是這麼說的，阿爾托莉雅以為他有什麼不方便在外當眾說出的要是，卻沒想到，說是“閒談”就真的是閒談。
他大老遠而來，仿佛隻打算跟國王陛下隨便聊天。
問她身體如何，最近天氣轉涼，穿得這麼單薄可能會生病。阿爾托莉雅一臉懵地答了，聊得久了，他又笑著問她喜歡什麼，特指食物方麵，不知不覺就牽扯到了國王陛下私人的愛好問題。
阿爾托莉雅：“……呃？”
之前還可以說公爵閣下進退有度，很有禮貌，這才一會兒功夫就變得如此自來熟——然而，阿爾托莉雅居然一點也不反感。
她也十分認真地回答了。
但是，關於喜好的問題，想了半晌，她不確定地回答：“喜歡的食物嗎……我好像沒有特彆的偏好，不過，最近吃了甜的東西，感覺味道不錯。”
“好的。”西裡爾笑，看向她的眸光更顯柔和：“我記下啦。”
這下更讓阿爾托莉雅產生一種錯覺：西裡爾特意來問這一趟，就隻是想知道她喜歡吃什麼東西。
隻是膚淺地為了討好她？
不是這樣的。即使還沒有證據，她也不相信。
思緒飄遠，正當阿爾托莉雅思索不定之時，輕柔又好聽極了的嗓音，就在身旁響起。
“很抱歉之前說了這麼多，最後，我想向您請教一個問題。”
“好的。”
似乎終於切入正題了。
阿爾托莉雅嚴陣以待，卻在無意間注意到，青年在陽光下柔美得令人目眩的麵容，此時籠罩在亭中的陰影裡，呈現出了發自眼底的肅穆。
“您對這個國家，有怎樣的看法？”
西裡爾問。
阿爾托莉雅微怔，目光與其對視，也就意識到，對方是認真地在發問。