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三天之後，第二場考試如期舉行。
這次比較省事兒，至少不用再釘油布了。但考生的心情更加忐忑，特彆是李應這種被叉出考場的，已經徘徊在自暴自棄的邊緣。
因為八股文實在太重要，隻要第一場考試的八股文寫得好，後麵幾場考試屬於錦上添花。
實際上，王淵對後麵兩場考試的內容更拿手！
第二場考題為：論一道，詔、誥、表各一道，判五道。就是寫一篇議論文，寫三篇公文，寫五條司法判定。
考生剛拿到題目，便集體發出哀嚎聲。
那道“論”題超綱了，出自周敦頤的《太極圖說》：“中正仁義而主靜。”
這他娘講的是太極、陰陽、五行與人的關係，除了少數治《易經》的，其他考生一臉懵逼，連題目的真正意思都不能完全搞懂。
大部分考生，直接從“仁義”著手。跑偏得雖然不遠，但肯定無法打動主考官，隻能判個及格分而已。
王淵也有點抓瞎，選擇先放著不做，把後麵的公文寫完再說。
一直到中午，王淵片著火腿肉，始終感覺這道論題很眼熟，他似乎在哪裡見過。
如果王淵老老實實聽話，幫王陽明把《周元公集》抄完，肯定能輕鬆將這道論題給答出來。
很有可能，文澍是跟王陽明聊過《太極圖說》，才會莫名其妙出這道題的！
“論”題都是隨便出，不拘泥於四書五經，但必須用理學思想來展開論述。所以無所謂超綱，能自圓其說即可，閱卷官是能夠諒解的。
王淵把火腿三明治吃到一半，突然放下食物，在草稿紙上寫出“太極”二字。
他終於想起來了，《朱子語類》提到過這句話，而且專門用了一整章來詳細論述！
當時沈師爺責怪王淵，不該妄自非議朱熹，至少先得把《朱子語類》讀完。於是王淵就去讀了《朱子語類》，這玩意兒並非教科書，沒想到今天居然用上了。
感謝沈師爺！
搞清楚主題思想，剩下的就隨便寫了，“論”題比四書五經題更容易自由發揮。
今年參加鄉試的四百位貴州士子，隻有王淵真正準確點題，其他人全部給整跑偏，居然沒有一個認真讀過《朱子語類》。
當文澍再度閱到王淵的卷子，笑著對其他閱卷官說：“此論必為前一場的頭名所作，文風質樸如是耶！”
第三場考策問五道，相當於時政論述題，其實也沒啥好論的，全是老生常談。
……
四合院內。
李應哀聲長歎：“我這次是不行了，幾千裡路白走一趟，真真是丟人！”
鄒木灑脫道：“無須如此，這次不中，三年之後再來，到時候我陪你再走一遭。”
“對對對，下次一起來。”越榛笑道。
王淵擦拭著弓弦說：“我就不安慰你了。”
“你肯定中舉，回到貴州必須請客！”李應趁機宰他一頓。
王淵笑道：“沒問題。”
李應本來在幫王淵保養鋼刀，此刻突然站起，刷刷刷在院中舞起刀來，似乎是想發泄一下心中鬱悶。
越舞越氣，竟將院中桂樹的一截枝丫砍斷。
金罍本坐在窗前飲酒，見狀嗬斥道：“你自科舉落第，憤懣也就罷了，為何要砍那桂樹？”
李應舉刀指著金罍：“我砍便砍了，又不是你種的樹，輪得著你來教訓？房主若欲責怪，我賠他一筆錢就是！”
“哼，無禮蠻子。”金罍冷哼一聲。
李應更加憤怒，大喝道：“出來練練。比刀、比箭、比拳頭、比角力，任你選一樣！”
王淵勸道：“算了，李三郎，這次是你理虧，砍彆人的樹乾嘛？”
“粗蠻武人才比那些，”金罍譏笑道，“你我都是應試生員，可敢跟我鬥詩？”
李應啐道：“鬥個屁的詩，那玩意兒科舉都不考，隻有窮酸文人才會學。”
金罍笑道：“那就比時文。”
李應抬杠道：“你那麼厲害，怎麼不五經中舉？”
五經中舉，便是在科舉的時候，把五經題全答出來，而不是隻答自己的本經。這等於是說，一天之內要寫二十三篇八股文，並且還真有人這麼乾過！
純屬抬杠之語，居然懟得金罍不再說話。
此人非常自負，這次也想過五經中舉，但隻寫了十二篇八股就寫不動了。