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張茂蘭，字德馨，山東章丘人。弘治十八年進士，初授巨鹿知縣，丁憂回家服喪，複授任丘知縣。
在任職巨鹿知縣期間，張茂蘭主動放棄自家的賦役減免資格。此君官清如水，知縣任其未滿，舉朝皆知其名，謂之“天下清官張茂蘭”。
如果清廉隻是做樣子，那他服喪之後，在任丘縣的作為，也足以稱得上能吏。
三個月前，張茂蘭就職履任的時候，任丘已經被賊寇洗劫過一回。
眼見賊兵南下，京畿各州縣長官，都再沒把賊寇當回事。唯獨張茂蘭誓眾散糧，修築城牆，整頓兵甲，招撫饑民。
劉六、劉七和楊虎，這次路過任丘縣時，看到縣城防備森嚴，直接繞城前往文安。
若非張茂蘭早有準備，義軍會師就不在文安，而是選擇在任丘了！
……
“縣尊，賊寇已上東城牆，兄弟們實在頂不住！”縣尉派人來求援。
張茂蘭早已習慣，此刻拔劍出鞘，對身後的預備隊說：“諸位街坊鄰居、鄉親父老，猶記四個月前之慘事否？為了父母妻兒，都隨我殺敵！”
“殺！”
鄉勇們齊聲大喝，不懼生死朝著東城牆奔去。
這些鄉勇並不僅僅是城內百姓，還有幾個月前被賊寇破家的四野鄉民。他們個個都跟亂軍有深仇大恨，又遇到一個敢任事的知縣，哪裡還不爭相赴死守城？
隻見張茂蘭一介文士，帶著鄉勇登上城牆，不要命的朝賊寇殺去。
他武力不足，沒有親自砍傷一賊，卻讓守城官民士氣大振。甚至有鄉勇自發護在張茂蘭身邊，用身體給這位縣尊抵擋刀槍，上下一心，勠力殺敵，頃刻間就將登城賊寇全部殺退。
縣尉見張茂蘭的麵部和胸膛染血，驚問道：“縣尊可是受傷了？”
“不是我的血，”張茂蘭雙手顫抖，強壓著惡心情緒，口乾舌燥道，“我剛才斬殺一賊，他吐血噴到我臉上。彆管我，你們且去殺賊！”
縣尉說道：“縣尊，賊兵已經退了，今日估計不會再來。”
“退了好，退了好，”張茂蘭腿腳一軟，直接坐在城樓上，閉眼道，“容我先睡一陣，賊兵來了再喚醒我。”
縣尉沒有勸阻，而是讓人準備飯食，等張茂蘭醒了立即端上來。
半個月前，賊軍主力之所以繞城而過，是因為城裡還駐守著趕來剿賊的官軍。而此時此刻，城內官軍早已前往霸州，跟大軍彙合一起圍剿賊寇。
整座縣城，如今隻有兩千鄉勇，全是臨時拚湊起來的泥腿子。
換成沒有擔當、沒有手段的知縣，這泥土城牆早就被攻破，哪裡還能堅守好幾日？
……
反賊營中。
諸路賊首紛紛勸諫：“孫大哥，還是退吧，這守城的縣令厲害，何必在此地硬碰硬？”
孫虎是較早起事的老賊，他前兩個月被官軍打得抱頭鼠竄，現在總算又裹挾上萬流民，那也是有一番報複的。
此刻，孫虎耐心解釋：“各位兄弟，沿途州縣都被搶過了，就連小村小鎮，都被其他義軍搶了一遍。這附近上百裡，隻有河間府和任丘縣沒破。河間府城高大得很，咱們肯定打不下來。若不奪了任丘縣，上哪兒搶糧來養萬餘大軍？”
一個賊首說：“去霸州與大軍彙合，兩位劉將軍自然給糧。”
孫虎冷笑道：“你搶到手裡的糧食，願意分給彆人嗎？”
眾賊頓時無話可講。
孫虎起身拔刀：“明日加緊攻城！”
眾賊都垂頭喪氣，各自離開大帳。他們也想攻城，可手下的賊兵不停使喚啊。
這萬餘青壯被裹挾隻有半月，打順風仗還湊合，攻城連番受挫之後，根本就不願再賣命，甚至每天都有人悄悄逃跑。
第二日，攻防戰再度展開。
賊兵抬著簡陋的攻城器械，一窩蜂的朝城牆衝去。剛剛來到城下，被金汁、熱油一趟，立即成群結隊逃回來。
督戰老賊一通砍殺，終於迫得新兵轉身攻城，被推翻幾架雲梯之後，城下賊兵再度陷入混亂。很多不願打仗的新兵，不敢退也不敢衝，隻繞著城牆橫向逃竄，把附近友軍也衝得一團糟。
整個上午，就在這種混亂中度過，攻城效果一日不如一日。
但城內的金汁、熱油、石塊，也差不多被耗儘了，守城鄉勇同樣到了崩潰邊緣。若非知縣張茂蘭已經樹立威望，並且在危及時刻親自上陣，鄉勇們早就放棄抵抗了。
中午，孫虎正在賬中破口大罵，又處決了一些臨陣脫逃的賊兵。
突然有心腹進來通報：“大哥，西南邊發現一夥官軍。”
孫虎頓時緊張起來，問道：“有多少人？”
“大約兩三百個，全是騎兵，甲胄齊備。”來者說道。
孫虎冷笑道：“不用管它，兩三百官軍而已，下午繼續攻城。讓他們把老營全部壓上，新營青壯根本不頂用，今天必須把縣城拿下！”
來者猶豫道：“大哥，老營的兄弟精貴，可不能輕易死在這裡。”
孫虎猙獰道：“老營死一個，就從新營補一個。我們這幾天損失慘重，城內官軍就好過嗎？鄰近正午那次攻城，已經不見熱油和落石了，正是一舉而下的好機會！”
……