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王淵還真沒說謊,南方確實有萬餘大軍。
隻不過嘛,這些大軍並不在新橋驛。
延綏副總兵馮禎,從涿州直奔河間府,往景州方向而去,試圖千裡奔襲包抄賊軍後路。一路上遇到不少零散賊寇,還在阜城縣外打了一場勝仗,擒斬反賊八百六十四人。
宣府遊擊將軍郤永的追擊路線更偏,攆著一股賊軍從保定府而下,在真定府棗強縣擒斬反賊一百三十人,距離賊軍主力相隔四個州府。
隻有副總兵許泰一直盯著劉六劉七,結果在滄州東北方,撞到了一支規模不小的義軍偏師。
這股反賊成分複雜,主要是楊虎的部隊,在北邊分開突圍時跑散了。中途又吸納其他反賊兵馬,其中包括被王淵在任丘陣斬的孫虎殘部,六七百逃走的騎兵大部分都加入其中。
許泰跟這股反賊交戰好幾天,一直是追著打,但隻擒斬四百餘名老賊。其他老賊步卒都逃散於荒野,還剩下近千反賊騎兵,帶著許泰在滄州以北繞圈子,追了好幾天連根毛都沒沾上。
許泰隻能棄之不顧,南下追擊反賊主力,結果到達滄州的時候,劉六劉七已經坐船跑了。
“氣煞我也!”
許泰無能狂怒,感覺自己被反賊當成傻子戲耍。
滄州知州張奇說:“許副鎮,還請速速南下。此時此刻,王禦史正統率三省強兵,與新橋萬餘大軍夾擊賊寇!”
“什麼三省強兵?什麼萬餘大軍?”許泰聽得一頭霧水。
張奇解釋道:“新橋驛有萬餘官軍阻截,王禦史又帶著浙江、廣東兵馬追擊,賊寇腹背受敵必敗無疑。”
許泰越聽越迷糊,難道是宣府、延綏的邊軍,已經在新橋驛完成包抄,所以南邊有萬餘大軍?
但也不對啊,左路邊軍加起來隻有幾千人。
那就是跟京營彙合了,否則哪有萬餘大軍?對,一定是這樣!
但浙江、廣東的兵馬又是什麼鬼?
許泰再三追問,終於搞明白情況,原來是負責押送兵器的地方衛所部隊。
王淵帶著二百精騎,都能殺潰萬餘賊寇,如今又多出一千火銃、弓箭兵,還有上萬友軍配合,怕是要把反賊直接剿滅。
不能這個新科狀元把風頭搶光,否則邊軍的臉往哪兒擱?
許泰直接打馬出城,坐船來到大營,下令道:“飽餐之後,立即開拔。放棄所有輜重,全軍帶著乾糧急行,務必要在新橋驛之前追上反賊!”
得,遇到一個搶功的。
對此,王淵巴不得多來幾個,全都跑來新橋驛搶功才好。
……
聶瓛、滿正稀裡糊塗加入隊伍,到現在為止,連王禦史是新科狀元都不知道。
隻隨便說了幾句,他們就被王淵催著趕路——主要是害怕露餡兒,不敢多說什麼,反正忽悠其行軍,不給二人靜下來思考的餘地。
半路上,滿正偷偷問聶瓛:“這二百精騎是哪來的?看起來好凶悍。一個個精神得很,根本沒把反賊當回事,看樣子個個都想急著殺敵立功。”
聶瓛笑道:“前方有萬餘友軍配合,誰不想殺敵建功啊?我們不就是去建功的?”
“也對,但他們的軍備是真好。”滿正一臉羨慕的望著那些騎兵。
二百精騎每人兩支手弩,還有騎槍和馬刀。幸好鎧甲沒拿出來,否則個個披掛鐵甲,必定把聶瓛和滿正嚇得夠嗆。
趕路半天,一千衛所兵首先撐不住,不斷有人累得掉隊。
王淵也不殺人立威,而是笑著對那些衛所兵說:“你們都是當兵的苦哈哈,什麼時候有出頭之日。前方就有賊寇主力,劉六、劉七、齊彥名、楊虎、趙鐩皆在其中。根據朝廷的懸賞,隻要抓住其中任何一人,就能從小兵直升世襲千戶。本官用自家先祖的名義擔保,隻要你們能立功,誰都不能把功勞搶走。累點苦點算什麼?你們若是走得太慢,賊首就被新橋驛的萬餘大軍殺完了!”
此言一出,士氣大振。
衛所兵也不再喊累,隻怨自己沒有長翅膀,恨不得瞬間飛到新橋驛。
又行半個時辰,聶瓛突然對滿正說:“滿兄弟,我怎麼感覺不對勁啊?”
“有什麼不對的?”滿正問道。
聶瓛皺著眉頭說:“我也不知道哪裡沒對,但總覺得事情有些蹊蹺。”
滿正笑道:“這位王禦史,還能騙咱們不成?”
就在此時,突然有錦衣衛哨騎奔回來:“賊軍紮營不動,二千賊騎殺回來了!”
“如何是好?”滿正大驚。
王淵從容不迫,笑道:“輜重隊結車陣,衛所兵躲在車陣內禦敵。騎兵全部著甲,隨我衝殺!”
片刻之後,聶瓛和滿正目瞪口呆,看著那清一色的鐵紮甲說不出話來。