冬日的天色暗得很快，道路兩側的路燈已經亮起。
少年頎長的身形立在燈下，低頭讀著手裡的資料。冷色調的藍光落在他的發梢，清而淡，像一抹月色。
聽到動靜，他轉過身來，影子被燈光拉長，邊緣模糊。
“工藤君。”柳原月朝他走去。
工藤新一循聲看去，她的身後是枝野父子的剪影，隨即視線被合上的彆墅門阻隔。
柳原月注意到他眉間有幾分焦慮，猜測是之前說的案件遇到了困難，問道：“工藤君是找我有什麼事嗎？”
“沒有啊。”他搖頭。
少年鬢角帶著些許濕潤，在燈光下映出水色。
警視廳離這裡不算很近，他卻能在這麼短的時間內到達，是跑過來的嗎？
柳原月猜測道：“是擔心我的傷嗎？”
工藤新一猶豫了一下，還是告訴她：“最近有幾名女性遇害，目前警方認為是連環殺人案，凶手還沒抓到。在你的手恢複之前，我都會送你回家。”
柳原月稍微抬了下左手：“其實已經好得差不多了。”
剛才畫畫的時候，隻要不刻意去關注，她甚至都沒感覺到疼痛。
“那你也根本沒辦法保護好自己吧！”工藤新一感到一絲說不上來的煩躁。
這是連環殺人案，直到現在他也沒找到受害者之間的關聯，除了那頭及腰的黑色長發，再沒有半點其他特征。
可這一項又太過無用，符合的人數不勝數，哪怕警方有心，也不可能確保每一個人的安全。
但柳原月是他承諾過要保護的人，如果他連這一件事也不能做到，他還算什麼福爾摩斯的弟子？
工藤新一用力揉了下腦後的頭發，下定決心要儘快將凶手抓出來，不管怎樣都不能讓更多的受害者出現。
他重視萬分，言辭也不由得染上質問的語氣：“如果真的遇到危險，身邊沒有人的話你要怎麼辦？”
“我會呼叫工藤君啊。”柳原月倒是顯得輕鬆極了，朝他揚了揚手機，“會保護好我的吧，我的緊急聯係人？”
她的語調輕快，工藤新一滿腔的焦慮如同被細雨濺濕，不安的情緒也瞬間被撫平。
好半天，他才乾巴巴地擠出一句話：“所、所以說我送你回家啦！”
說完，他加快腳步，飛速往前走，將微紅的臉扭了回去。
望著少年略顯僵硬的背影，柳原月的語調帶笑，提醒道：“工藤君，我家是在另一個方向哦。”
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似乎和這位偵探在一起總不會太平。
即便隻是平穩地走在回家路上，也能遇到和父母走失的小朋友。
將五歲的小女孩送回焦急尋找的父母身邊，柳原月已經餓了。
鑒於某人的奇特體質，為了能夠順利吃飯，她拒絕了對方提議的路邊餐館，而是從公寓樓下的便利店買了兩份便當。
“就當是工藤君送我回家的謝禮吧。”她將其中一份便當塞到工藤新一手中，隨口問道，“要去我家吃嗎？”
“啊，好。”工藤新一對吃飯這件事同樣不算上心，習慣了吃便當的他也並不覺得這份食物有多簡陋，當即應下。
他順手接過柳原月拎著的紙袋，將便當和她的那份放在一起。
便利店的袋子中不僅裝著兩份便當，還有一支護手霜，包裝精美，盒子上印著綠色葉片。
注意到他的視線，心情還算不錯的柳原月主動滿足偵探的好奇心：“之前的護手霜用完了，就買了支新的。”
其實是下午洗手後拿出來用了一回，接著忘在枝野康平家的畫室裡了，但這些說起來過於瑣碎，她不認為需要解釋這麼多。
工藤新一點了點頭。
對觀察到的事物進行聯想已經成為了他的本能，儘管他並非想要對旁人的生活過分探索，但身體與大腦總會快一步地去分析所有相關的線索。
比如，他又一次想起了那天縈繞在指尖的薄荷香氣。
等等——
薄荷？
他顧不上方才的那些雜思，飛快從文件袋裡掏出幾張照片。
上麵將死亡現場及死者的隨身物品都詳細記錄，編號標注在一旁，整齊清晰。
出租屋內被發現的死者處在家中，臥室內亂成一團，十分具有自由職業者的風格，床頭還四散著剛寫好的稿件與換下的睡衣。
筆記本被擱置在床頭櫃上，露出被遮住的鐵盒一角。
盒子很薄，成年人掌心大小，是最近十分出名的一款薄荷糖，據推測是死者寫稿提神時吃的。
死者衣著整齊得體，當日應當有出行計劃，或是與某人有約會，卻在出門前被害。
另一位公園樹林內被發現的藝術生死者隻隨身背了一個挎包，其中物品僅有六樣：手機、香水、口紅、鏡子、錢包、鑰匙。
——是約會的狀態。
最後一位酒吧後巷被發現的畫家死者周圍更加乾淨，她的身邊連手提包也沒有。隻有一枚打火機與一包女士香煙躺在她的手邊。
——像是臨時決定去往目的地或是半路尋找了一處角落抽煙。
初時看到這幾張照片，工藤新一尚覺困惑。
即使凶手是出於某種原因選擇了這三位受害人，凶案現場為什麼會絲毫沒有被布置過的痕跡？這完全不符合連環殺人案罪犯的行為模式。
除開被刻意留下的簽名，到底還有什麼可以將這幾起案件聯係到一起？
但此刻，他終於找到了其中的共同點——儘管這令他心中的不安加劇。
通過物品上的品牌標識，他查出了自己需要的答案。