為了找出連環殺人案的源頭，工藤新一陷入了高強度的查閱案件之中。
警方不願意將警力投入毫無蹤影的推測，目暮警部也不能做主，隻能為工藤新一提供一些便利，又請佐藤和高木在一旁協助。
舊案累累，意外死亡的案件更是數不勝數，他已經很久沒有認真休息過了，黑咖啡也是一杯接一杯，味覺神經幾乎完全被咖啡的苦澀覆蓋。
時間被拉得漫長，每一分每一秒都被無儘的事情填滿，連片刻的休憩都伴隨著負罪感，催促著他不斷向前。
部分資料以郵件的形式傳送到他的手機裡，工藤新一靠在過道的牆壁上，一條腿微微曲著，單手瀏覽屏幕上的電子文件。
“工藤君。”
柳原月從教室走出來。
工藤新一將目光從手機上挪開：“好了嗎，那走吧。”
“我今天要去給康平上課，你可以不用來的。”柳原月看著他眼裡的血絲，又勸了一句，“再說，工藤君也太拚命了些。”
白天去警視廳，到了放學時間就來接她回家，等她安全到家了又去警視廳，像不得停歇的陀螺一般，連作為旁觀者的她都為之疲憊。
“我們是在與死神賽跑，不是嗎？”工藤新一說道。
快一天抓住凶手，那欲墜的達摩克裡斯之劍才能被取下，而慢上一刻，也許就有更多的受害者出現。
“是你在。”柳原月並不攬功，“我可真擔心你被死神趕上。明天報紙上說某高中生偵探為破案而猝死，我都不會覺得奇怪。”
工藤新一正要接話，麵前卻突然出現了一個短發女人。
“不好意思，打擾了。”女人拘謹地抓緊手提包，說道，“請問您是工藤新一嗎？”
“我是。”工藤新一點頭，“有什麼事嗎？”
“工藤君，您好。我是小阪田慧的妹妹小阪田櫻，我是來委托工藤君的！”她鞠了個躬，再抬起頭時，灼灼的目光穿過帽簷垂下的黑紗，落在工藤新一的臉上，“之前中世美術館的案件在美術界十分有名，我聽姐姐說是工藤君偵破的。我相信、我相信工藤君一定能夠抓住殺害我姐姐的凶手！”
她意識到自己說得太快，怕對方仍不明白，補充道，“我姐姐就是最近──”
“我知道。”工藤新一打斷她，“是連環殺人案的受害人之一。”
他的話一說出口，小阪田櫻的眼眶就紅了：“果然，工藤君有關注這起案件。如果是您的話，一定可以的！我想委托您辦理這起案件，委托費我已經帶來了，是兩百萬日元，如果不夠的話還請直說，我可以再加！”
“啊。”工藤新一被她說的數額嚇到，雖然他偶爾也能接到委托，但大多是尋找東西之類的事情，更不用提委托費，驟然聽到高額報價，他甚至有些沒反應過來。
見小阪田櫻已經在打開手提包，他趕緊說道：“不用的，我正在查這起案件。即便您不來，我也會竭儘全力抓住凶手！”
小阪田櫻將他的拒絕置若罔聞，捏著支票朝他手中遞，一定要他收下：“這是我的一點心意，請您不要拒絕。姐姐是對我最重要的人，如果不能抓住凶手，我無論如何也不肯罷休！我一定要讓凶手受到懲罰！”
“收下吧。”見兩人僵持，柳原月建議道，“這樣小阪田女士才能安心吧。”
對於成年人來說，隻有付出金錢交換的東西才是踏實的。無償的幫助隻會令他們擔憂對方是否不夠儘心，或是考慮對方是否還有更昂貴的報酬亟待索要。
小阪田櫻這時才看向柳原月，說道：“這是工藤君的女朋友嗎？真漂亮。”
她的眸光中帶著懷念：“姐姐也留著這樣的長發。”
連環殺人案的新聞已經播出，東京市內的適齡女性人心惶惶。即便警方沒有給出更多信息，但民間議論甚囂塵上，早已流傳出凶手偏愛殺害黑發女性的猜測。
小阪田櫻說道：“您的女朋友這麼好看，您一定也很擔心吧。”
“啊，不、不是女朋友！”工藤新一的臉瞬間變紅，連忙擺手否認。
小阪田櫻也不在意他的回答，隻是懇求地看著他：“工藤君，您一定可以理解我的心情，請您一定要抓住那個殺人魔！為姐姐報仇！”
工藤新一正色道：“我會的。”
但他仍然將那張支票推開：“小阪田女士，請您相信我，我一定會抓住凶手，委托費還請您收回。”
他的動作很堅定，臉上的表情同樣毅然，令人不由自主對他付出信任。
小阪田櫻咬了咬唇，將支票收進包內：“我明白了，工藤君，我相信您。”
在拉上皮包拉鏈的時候，她的手腕被男生驟然按住，讓她停下動作。
小阪田櫻有一瞬的茫然：“怎麼了，還是……”決定收下支票嗎？
但少年的目光落點卻並非那寫著一串數字的支票，而是旁邊的一盒香煙。
小阪田櫻更加不解，試探著將煙盒取出：“您要來一根嗎？”
工藤新一皺眉，將紅白相間的煙盒拿在手中打量了一會：“你知道你姐姐抽煙嗎？”
“姐姐她……”小阪田櫻有些猶豫，“畢竟是畫家，她偶爾壓力大，會抽一點，這件事外界媒體都不知道。”
一直被隱瞞的秘密驟然被揭露，還要從她的口中說出，小阪田櫻十分不習慣，但見到工藤新一的眼神，又猜測這件事會對抓捕凶手有幫助，最終還是坦白道：“其實是我先抽煙的，後來姐姐被我影響了，也開始抽煙，逐漸在畫畫遇到瓶頸的時候就會抽一根。”
“是被你影響的，那你們偏好的香煙應該是一類？”工藤新一問道。
“對。”小阪田櫻點頭，指著煙盒上的標記說道，“我們喜歡更刺激一些的口感，這款是濃香型烤煙。不過兩周前姐姐忽然變了喜好，包裡帶的都是涼煙，我那時候還覺得奇怪，問她她也隻說是想試試其他口味，覺得這樣能更有靈感。我就沒再多問了。”
工藤新一：“你和警方說過嗎？”