都言“玉樹瓊枝樓宇墜，天上人間小瑤池”，說的便是明覺寺東麵的小瑤池。
小瑤池說是“小”，實則約有十畝，呈月牙形，池中儘是小金蓮，冬日裡也有開放。沿著堤岸修築長廊高樓，隔著高樓便是長街繁華，夾道丹桂飄香，時逢盛會，四處張燈結彩，吆喝嬉鬨之聲不絕於耳。
薑姒不曾見過這樣熱鬨的場麵，皺著眉頭微微掀了簾子一角起來看，果見一派的繁華勝景。
空氣裡飄著桂花香氣，中秋才過沒多久，大街上還有叫賣螃蟹和桂花餅的，大戶人家的姑娘們，多在堤岸邊的高樓上賃下一間屋子，與長街相對，能看見這邊長街與那邊小瑤池的情景。若不拘束那許多，自也可以下樓去，沿著長堤邊長廊觀賞瑤池蓮開之景，雅趣異常。
薑姒她們下車來，便直接上了樓。
臨窗而望，小瑤池湖麵上波光粼粼，金蓮菡萏，蓮葉沉浮，廊樓環抱小瑤池。
她們這個位置還算好，斜對著月牙形小瑤池對麵的那一塊平台。
薑姒暫不問許多，已是挨桌落了座，而後見薑姝、薑嫵、薑媚三人進來，獨獨不見了許姨娘與薑莫，“許姨娘與大哥哪裡去了？”
薑媚原有些興奮，不過在看見薑姒解了披風，露出一身自己愛極的水紅色衣衫之後，眼神便不自然起來，陰聲怪氣道：“大哥有孝心，陪著姨娘先去明覺寺上香去了，叫咱們先玩些時候。”
這倒也是，許姨娘就是來上香的。
薑姒也不多問，更對薑媚這態度心知肚明。
她沒露出半分的不悅，反而看了薑嫵一眼，今日的薑嫵穿著淺紫色緞襖，搭著白綾細褶裙，依舊是不出眾模樣，與薑姝一般垂著眼，並不插話。
下麵已經咿咿呀呀開始有唱戲的，很快薑媚便忘記了不快，趴到窗沿邊看戲去了。
府裡姑娘們畢竟少出來，連薑姒也覺新奇，湊到搭了蝦須簾的窗邊，看下麵唱戲。
人流湧動，以年輕男子居多，到精彩處，都高聲叫好起來。
薑姒正看得有趣，背後卻有人喚她：“四姑娘。”
回過頭，正是紅玉，薑姒走到一旁：“可有什麼事？”
紅玉附耳說了兩句，薑姒先是一怔，而後一喜：“堂兄竟然也來了？”
八珍已掀開簾子，薑姒出去便看見了長身玉立的薑荀。
薑荀臉上依舊帶蒼白之色，可眉眼間多英氣，想來最近還算舒心。
“荀哥哥，有一陣子不見了。中秋時節叫人送去的蟹黃，你可還喜歡？”
這一位哥哥，薑姒是時常惦記，如今竟在京城看見他，怎能不驚喜？
薑荀溫文笑笑：“我也是惦記著你，順道有朋友請我來小瑤池一會，這才過來。因知道你們今年也來，所以特來見你，看見你沒瘦，還胖了，我這就放心了。”
胖了？
薑姒不由得伸手一摸自己臉頰，蔥白手指搭在臉上，才看見薑荀帶笑的眼，頓時明白過來：“你這是逗我呢！堂兄哪裡學來這些個不正經的？”
原本她隻是隨口一問，也沒把它當一回事，可薑荀卻道：“今兒請我來的便是謝家大公子，你說我能不輕浮嗎？玩笑話，莫當真。”
薑荀略一指不遠處一扇虛掩著的門，薑姒跟著目光一轉，便瞧見了一身穿蟹殼青錦袍的男子歪坐在桌邊，指尖掐著一隻象牙筷，點著紫檀雕花桌上擺著的那一盤閘蟹，似乎正在說什麼。
另有一玄裳男子坐在靠內的一側，因門擋著，看不全，可薑姒一見便知那是傅臣。
心頭一跳，薑姒愕然，謝方知怎麼能認識薑荀？
“謝乙此人，怎能為友？”
“如何不能？”
薑荀覺得奇怪，自家堂妹對謝乙似乎太偏見。
“謝乙文采風流，當世一等一的俊俏，也是人家看得上我，不然以謝氏一門三代為相的尊榮，我如何能高攀？”
聽見這話，薑姒差點冷笑。
她眼角餘光一瞥，見樓下有人端著活蟹來賣，心頭來氣，不由嘀咕一聲：“自來螃蟹都是橫著走。”
“薑兄？”
裡麵有人喊了一聲。
薑荀原本聽她嘀咕，難免一頭霧水，隻道：“我那邊略有應酬，回頭再與你細說。傅世子也在裡頭，你…”
“無妨。”薑姒答得有些生硬，又笑一下，“避嫌。”
說完，她便與薑荀告彆。
薑荀這邊自入了席間，還在琢磨薑姒那一句，猛一抬眼，謝方知穿一身蟹殼青顏色長袍，頓時明白過來，竟然沒忍住笑出聲來。
眾人奇怪：“薑兄笑什麼？”
薑荀忍笑：“方經人提醒，想起一句‘自來螃蟹橫著走’，無比應景。”
自來螃蟹橫著走？
謝乙何等機敏之人，低眼一看自己今日一身蟹殼青，未料與外頭賣的活蟹一個色兒，霎時好一陣無言。
傅臣似有所感，端了酒朝門外望一眼，隻瞥見一角水紅閃過。