薑姒揉了揉自己的眉心，也有些站不住了。
陳飯有些擔心，生怕四姑娘被自個兒嚇出病來，連聲道：“想來紫檀姑娘泉下有知，看見四姑娘這樣顧念著主仆情分，也該瞑目了。另一則，小的在壓井石上發現一些血跡，斷斷不是小的自個兒留下的。可能是紫檀姑娘的，也或許…四姑娘請看此物。”
小心將那用白絹包著的一小塊布料拿出來，僅有半指寬，細長細長的，像是不小心被撕掛下來的。
“當時聽聞老太太說不查這件事，小的便留了心，將此物藏了起來。”
薑姒手指一壓嘴唇，便道：“八珍取來。”
八珍上前取了過來，發現還有一絲血跡，眼底便轉著淚花。
倒是薑姒反而鎮定下來，接了那東西來看，卻是一點秋香色的錦緞，看著像是蘇繡，上頭還有幾根細細的繡線掛著，有過針黹痕跡。隻有這小小的一塊，也找不出什麼根源來…
凶手定是府中人，若是要查，其實簡單。
隻是如今內宅之事，老太太不願鬨到官府去，說出去也是薑家丟臉，所以才覺得查起來艱難。
不過好歹這東西也算是線索，能慢慢勾出一些東西來。
她叫八珍收了東西，便道：“紫檀之事，你隻管把嘴閉緊，旁人一個字都不要說。你既有眼色，我也會抬舉你。往後這事你注意一下，若還想起什麼來，借著來報事的時候說給我也就是。”
說完，又從紅玉手裡接了一本冊子來，隻問道：“可識字？”
陳飯遲疑一下，便道：“識字。”
“很好，以後花園那邊草木才買修整都歸了你管，好生照看著。”
薑姒心裡已經有了自己的打算，她掃了陳飯一眼，將冊子遞給他了，這才返身回屋。
一進屋，紅玉便皺了眉：“四姑娘，容奴婢說句不該說的話。”
“哦？”薑姒回眸，已坐在了妝鏡前，叫靈芝給自己通頭，隻道，“你可是想說這陳飯？”
“四姑娘聰明，奴婢瞞不住您。”紅玉斟酌道，“奴婢得知，這陳飯原不識字，可您怎麼也將園子裡的事情給了他？一個不識字的大老粗，竟在您跟前兒說識字，奴婢總覺得這人奸詐，不是個好人。”
是不是好人，實則從拉紫檀那天就清楚了。
好人說不上，壞自也不沾邊。
薑姒忽然覺得，自己對人心也看得很透。
她頭也不回，閉著眼，一副悠然姿態，慢慢對紅玉道：“是人都有個念想，有人想有錢，有人想口腹之欲，有人沉迷於聲色，有人癡迷於權勢；有人想攀高，有人想順流而下，也有人不想居於人下…陳飯不過是想要借著我往上爬，我給他機會。不識字，又不是不可以學。我也不是昏聵人，若他什麼也不會，過幾日我便會找個由頭發落他下去。一個當奴才的，還能越過我去？”
如今甭說是下人們，衛姨娘都老實了，跟薑姒叫板的婆子們一早被收拾了個服服帖帖。
府裡人隻看見老太太破天荒地給薑姒撐腰，任她在府裡雷厲風行，並不知其後關竅，隻開始正視起四姑娘與夫人來，倒少了很多不規矩。
四姑娘要拿捏一個下人，再簡單不過。
紅玉聽著，也知道自己是擔心太過，忙一笑：“您有主意，倒是奴婢忘記往日不同於今時了。”
說過了這一番話，薑姒才叫人告了周氏，自己重又躺上了床，這才好生睡了一覺。
連著兩日，到小瑤池會結束，薑姒也沒去，隻有府裡幾個姐妹去了，聞說她們倒是玩得很開心。
馮玉蘭見薑姒沒去，次日在小瑤池會待了一個上午，便覺無聊，也回去了。
為著那一日在廊樓下長街邊上與顧芝對掐一事，馮玉蘭也狠狠地出了一回名，連帶著薑姒也再次進入流言之中。
顧芝本就是名動京城人物，而薑姒則一直因與傅臣掛在一起，所以活在眾人的傳言之中，馮玉蘭卻是個人人所知的草包，與顧芝素來有舊怨，三個人出身都不低，竟然鬨將起來，一時之間無數人津津樂道。
而馮玉蘭脫口而出對的下聯，更是叫街頭巷尾無數人拍案叫絕。
隻是這等熱鬨背後，卻也有許許多多人注意到薑姒與
馮玉蘭對掐顧芝之事的關聯。
漸漸地，風聲便轉了，都說是馮玉蘭若沒人捉刀，定作不出這樣漂亮的對聯來，而顧芝被打臉氣暈，也一瞬間被人歸結到了薑姒的身上。
以前人們總是傳世子爺喜歡的薑四姑娘到底如何如何，小瑤池會後，才算是有了個切實的印象。
先不論對聯一事是不是薑姒在背後當諸葛，單說那容貌品相就是頂頂漂亮，還說薑姒與公主之間有過一場交鋒，不過叫七皇子與魏王給破了，倒讓人有些惋惜。
對聯之事正在京中沸沸揚揚，爭執不休之中，小瑤池會在尾巴上了。
除了顧芝馮玉蘭這件事外，另一件非常惹人關注的事則是四箭射聯一出好戲。
不過人們雖然好奇，可正主總是沒消息，即便好奇這是哪家的能人才女，也議論不出個好歹。飲食男女沒議論出寫出倒數第四聯的人來，卻漸漸傳出魏王蕭縱與寧南侯府不和的消息。
當日因為寧南侯世子傅臣當眾射聯，也有人猜這人是薑姒，可苦無證據，更有趙婉茹等與薑姒在一處過的人出
去說那人不是薑姒，由此事情就撲朔迷離起來。
正在京中人爭執於到底是不是薑姒之時，卻也不知哪裡傳來的消息，說倒數第四聯乃是薑家三姑娘薑嫵的傑作，真真驚落無數人的下巴。
更有人聲稱，曾無意在薑三姑娘的手中見過那圈子“癸醜”二字與“穠豔場中試淡泊”一句聯。
一時之間，真是個一石激起千層浪，京裡流言傳遍。
薑姒在第四日起了個大早，照舊先問過了薑荀的情況，得知他已漸漸開始好轉，便叫人為自己梳洗，備著先去老太太處請個安。
原本老太太那邊不喜歡人時時去，更吩咐過府裡的姑娘，沒事少來。
老太太倒是想叫府裡爺們多去看看她，偏偏薑莫薑茴沒眼力見兒，瞧她是個老太太，也甩手不管事，覺得薑源比她要緊許多，反而不去看。
薑姒想著，老太太不喜歡女孩兒，喜歡男孩兒，可偏偏府裡男孩兒都不惦念她，是求仁不得仁，自個兒活該！
不怪她不尊重，若老太太顧念她們一些，哪裡來她如今的態度？
收拾好，薑姒便朝著外麵去，未料在老太太院子外麵見到了薑荀，頓時皺眉：“荀堂兄怎的來了？你病還不曾好…”
薑荀在屋裡久了，雖有薑姒來陪著說話，可到底也想透透氣。
因為在病中聽說一些消息，所以薑荀也坐不住了。
他手裡捏著一方雪白帕子，掩唇咳嗽得幾回，才溫顏笑道：“我的病從來不曾好過，倒是你，現在竟看不出半分的愁態，倒似乎是我擔憂太過。隻是有一言，堂兄得提點著你，該自己出的風頭，便該自己出。”
昨晚薑姒便知道薑嫵那邊的消息了，她也明白最後那一張紙箋是落到了誰的手裡。
現在聽薑荀說，她隻低眉：“小風頭自己出，保險的我自己來，若是遇著狂風巨浪，還是避著些好。”
念頭一轉，薑姒又道：“堂兄可知，魏王如何？”
昨兒車裡問傅臣，今日偏生來問蕭縱？
薑荀歎氣搖頭：“我卻好奇，你明日來問誰了。”
蕭縱乃是章太妃所出，薑姒知道那一日還有蕭縱搗亂。趙藍關彎弓射倒箭靶隻是為了全與傅臣的知交之義，不
必掛心，雖不知第一箭是何人，可也沒心思去管。棘手的就是蕭縱與傅臣，薑姒不能不問，尤其是…
她笑了一下，一副小任性模樣，道：“我問，你還不說了？”
為某些不可為人道之因，薑荀對蕭縱之了解，遠超乎常人。
他還不曾想是自己病中泄露了天機，惹得薑姒有了些許疑慮。這話實不是薑姒要打探蕭縱為人如何，隻是探探薑荀到底是個什麼情況。
薑荀對薑姒戒心也低，況薑姒也沒有惡意，更不曾被薑荀懷疑，所以他開口時很平淡，眼神也淡，道：“想問蕭縱？”
“他如何？”薑姒看他。
薑荀眯眼，卻道：“不是個好人。”
不是個好人？
這全天下都知道啊。
薑姒有些無言，萬萬沒想到薑荀給了自己這樣一個答案。
而薑荀，則是忽然探究地看向她，似乎在揣度她此問
的心思。
眼見著已到了善齋堂，薑荀挺認真地問了她一句：“我瞧你昨兒對傅臣，似乎不大喜歡。莫不是在考慮旁人了？”
這倒還真是。
薑姒莞爾，玩笑時少有女兒家的嬌羞，便道：“說不準呢。”
豈料，薑荀的臉色漸漸沉下來，注視著她，默然許久才道：“他不是好人，也不會成你良配。傅臣雖也不是什麼好人，可總歸會善待你。你還小，不急，往後會清楚的。”
說實話，薑姒其實不曾考慮過蕭縱，可薑荀一席話，反倒叫她好奇起來。
不過麵上薑姒不會表現，隻寬他心道：“我不過玩笑，他…”
一頓，薑姒一笑，補道：“太老。”
於是薑荀笑出聲來，暗道自己太敏感，這才兄妹兩個一起入了善齋堂。
堂中，薑嫵等人竟已經在了。
薑姒見著薑嫵，臉上笑容便淡了些許。
如今京中誰人不道薑家竟是個出才女的地方，先有個嫡出薑姒，厲害那是自然，暫且不說，再來個庶出的薑嫵，竟是那一日使諸貴人四箭射聯的姑娘，如何能不讓人津津樂道？
薑嫵如今春風得意，臉上也透出這些年少見的明豔光彩，連她親妹妹薑媚見了也是心中暗妒：不知三姐哪裡走了這樣的好運道，這等好事也給她碰上，竟被四箭射聯，叫人發恨！
老太太早先還在想薑姒婚事是板上釘釘的事，隻巴望著把剩下的姑娘們賣個好價錢，誰想到薑嫵竟然一鳴驚人。
不僅有了人選，還是四個，如何不令人驚喜？
今兒一早薑嫵就來了，可叫老太太心裡歡喜，想著魏王與那趙藍關都是極好，便是以後在薑姒進寧南侯府的時候把薑嫵當了妾陪過去也不差。
不過才與薑嫵說了兩句，便見薑姒與薑荀一道來了。
老太太一下想起京中說薑姒與馮玉蘭對掐顧芝之事，便把臉一拉：“我還當你是闖了禍不敢來，還沒嫵兒孝順
。”