薑姒還沒來得及想薑嫵那一眼的含義，薑莫便開了口。
薑莫也是回來的時候才看見薑荀，之後才從下人口中得知如今薑荀的風光。
原本當年薑府分家的時候，三房四房都是嫡出，三老爺薑源分割家產鋪子的時候多得了許多，那個時候四房人丁稀少，隻有薑荀一個病歪歪的兒子，這四房衰落是遲早的事。
故此，薑莫從來沒有想過，竟然會聽說薑莫與墨竹詩社那些人在一起。
不知則已，知道了必定要動些心思。
薑莫迎了上去，帶了幾分巴結和小心，道：“荀堂兄難得來京城一趟，今日隻後悔一直在明覺寺，竟不知荀堂兄也來了。否則不管有什麼要緊事，也要先來陪陪荀堂兄的。”
說薑莫這人平庸，真話；說這人老實，那是瞎話。
在薑府混了這麼多年了，薑莫也不是什麼好東西，油
嘴滑舌那一套學了不少，雖比不得薑茴一肚子的歪心思，可他這一顆心就沒乾淨過。
薑姒聽見薑莫這一句話，還有什麼不明白？
擺明了，如今薑荀看著威風了，體麵了，入了墨竹詩社，就有人上趕著巴結了，當年怎麼見他們伸出援手來？
薑姒是處處護著薑荀的，開口便想說話，不過薑荀輕輕扶了她手臂一把，製止了，而後笑看向薑莫：“莫大爺客氣，兄弟之間哪裡有那麼多的講究？以後見麵的機會還多，自然可以有說不完的話。咳，外頭天冷，還是早些進去吧。”
薑莫原本還想說什麼，可瞥見旁邊薑姒緊緊擰著的眉頭，想起薑莫那一聲咳嗽，頓時也計較出輕重了，忙道：“瞧瞧我這記性，竟然忘記荀堂兄身子不大好，還在外頭說話呢。堂兄先請——”
說著，連忙擺了手，請薑荀先過。
薑荀不介意，他來是客，身邊又有薑姒，更是薑家嫡出，直接朝前麵走去。
上一次來京城薑府還是去年過年時候，今次見到，竟有物是人非之感。
老太太已經歇下，叫他們不必定省，於是諸人直接往正院拜周氏，次後才出來各自回屋歇了。
薑茴的住處，就安排在在薑茴院子旁邊。
去時，想到前一陣喬姨娘找自己說過的事，薑姒便給薑荀提了個醒兒：“家中這兩位哥哥不成器，前陣喬姨娘來問我墨竹詩社之事，要我從傅臣處行個方便，我不曾允諾，她便跳了牆。方才在門口，我看我大哥也有這個意思，你可遠著他們。”
這話叫旁人聽去，準會說薑姒胳膊肘往外拐，畢竟薑荀與她的親緣關係還要遠一些。
可她這話是對薑荀說的，由此叫他打心眼裡喜歡：“我自清楚他二人野心，隻是若叫我牽線搭橋，未免有些高看自個兒了。”
薑家統共有五房，三房嫡出兩房庶出。
原本這家業是該嫡出二房繼承的，可二房老爺去得早，除了一個女兒薑珊外再無兒女，因而絕了戶，所以分家時候大頭才落到了三房這裡。隻是這家裡，沒矛盾不會分家，薑源也未必是個什麼乾淨貨色，否則四房如今怎會在薛家口？
從京城到薛家口，說近不近，說遠不遠，可偏偏是分開在各地了。
分家了，那便不是一家人，堂兄弟雖親近，可憑什麼叫薑荀給牽線搭橋？
他們自個兒的親妹妹都不肯，薑荀一個堂兄，未必肯。
聽著薑荀這話的意思，薑姒也便放心了，慢道：“也不必給他們什麼臉麵，並非我瞧不起他們，是他們自個兒太齷齪。荀堂兄顧著自己日子過得舒心，姒兒也便開心了。”
沒忍住，薑荀伸出一雙透著斯文氣的蒼白手掌來，像是小時候那樣摸了摸她頭，溫聲道：“我知道你為著我想，我不過一介病體殘身，指不定什麼時候就去了，何必理會他們？你且放下心來。倒是我擔心著你，今日你與馮家小姐、顧家姑娘的事，見著的明眼人可不少，何苦與她結仇？”
結仇？
薑姒並不覺得，她反而一臉輕鬆，人雖透著疲倦，可笑起來舒心得很：“荀堂兄懶得搭理我大哥二哥，我也懶
得搭理顧芝。與她結仇，於我有何妨礙？”
一時之間，薑荀聽見這話竟沉默一陣，帶著些許愕然。
他是看出來，此前就是薑姒在馮玉蘭後麵當諸葛，顧芝即便一時半會兒想不明白，事後也會清楚。
顧家權勢也不小，尋常人不會想著與人結仇，一般是與人為善，交好為上。
可薑姒並非魯莽之人，不會平白無故與顧芝結仇，另一則，此事看似不好，但顧芝與薑姒差不多的出身，真論起來，薑老爺子這閣老，分量不更重？所以即便即便是結仇了，日後顧芝尋仇，又能於薑姒有什麼阻礙？
他們家姒兒，便不會尋仇？
又不是愣愣站著給人打的靶子。
正如薑姒說的，他薑荀不在意那不成器的薑莫薑茴，薑姒也可渾然不把京城第一才女放在眼底。
這樣一想，薑荀忽對薑姒刮目相看起來：“姒兒這心思，倒比為兄還通透許多，我竟是個粗俗愚人，未堪破這惱人應酬周旋。”
薑姒則笑：“人言，世人破綻，多從周旋出。我懶得
與顧芝周旋，任她疾風驟雨，我隻懶得睬她。不過是個蠢貨。”
尖銳又辛辣，這樣的話也隻敢在薑荀麵前說。
可以說，這是薑姒頭一次這樣不避諱。
顧芝是個蠢貨？
這話要拿出去，必定無數人反駁，可薑荀想著，若有人反駁，那人也一定是個蠢貨。
於是，薑荀也笑了起來：“你自個兒有決斷，我也就放心了。”
說著，已經到了竹院外麵，薑姒看著薑荀進去了，又吩咐了人好生伺候，這才帶了丫鬟們回自己的屋。
薑姒今日出了兩次風頭，一次暗的，一次眀的。
暗的拋開不說，她沒認癸醜桌的事；明的卻多半捂不住。
後者乃是似是而非，見仁見智，不同的人對她們與顧芝之事有不同的看法。整件事，都透著一種“似是而非”，而越是似是而非，越是於薑姒有利。馮玉蘭與薑姒雖是朋友，可畢竟還沒到無話不談的地步，甚至薑姒不願相信除了自己之外的其餘人。這一回，馮玉蘭出了風頭，縱使
還有餘波到薑姒這裡，也微乎其微了。
倒不是說算計誰，不過各取所需。
至於顧芝，自取其辱罷了。
今晚薑姒回來沐浴過便睡了，隻是夜半裡薑荀住的竹院那邊卻傳來了消息，說薑荀染了風寒，咳嗽不止，發了高燒。
大半夜裡也不敢攪擾了周氏，薑姒披衣起身來叫人去找了大夫，親去薑荀那邊看了看。
先頭人還好好的，如今整個人都跟燒糊塗了一樣，麵頰透著幾分病態潮紅，還呢喃說著什麼，薑姒湊近了聽，竟聽見什麼“娘”“姒兒”之類的字眼。
聽著，薑姒便是一陣心酸。
隻是她心酸之餘，卻忽聽見“太妃”二字，便是心頭猛地一跳。
她想起此前從柳鎮回來，去淨雪庵的事。
薑姒不覺得那時候的自己有什麼本事，竟忽然得了章太妃的青眼，甚至還贈下那般貴重的奇楠香珠。章太妃見她第一麵，便說她與薑荀一樣是個好的，還誇讚薑荀有孝心。
說起來，四嬸去得早，在淨雪庵供過，每隔一段時間薑荀便要去上香，因此與太妃熟識也不是難事。
隻是…
熟到了發燒也喊著的地步？
薑姒壓下了心頭疑惑，出來已經是天將亮。
眼瞧著今日是沒精神去小瑤池會了，薑姒樂得自在，索性道：“小瑤池會我不去了，叫大姐三姐與五妹玩著也就是。一則是我自個兒不大好，一則是堂兄如今病著，也請人知會謝大公子與傅世子那邊，說我堂兄病著，失約乃是未料之事。”
紅玉點了頭，應了一聲，看薑姒一夜沒歇好，臉色有些蒼白，便將到了嘴邊的話給收了回去。
不過薑姒眼角餘光已是看見她這番情態，由是問：“有話便說，若是緊要，還是不耽擱的好。”
紅玉這才道：“昨晚您說要找陳飯來問，今早靈芝已著人傳了他來，隻說是您要吩咐花園采買花木一事，現已在廊下候著了。”
現在薑姒幫著周氏主持中饋，所有人都以為薑姒不過小姑娘，怎麼也會手忙腳亂一陣，哪裡想到，薑姒竟有條
不紊，進退有據，著實讓許多看好戲的心裡堵了一口氣。
要說衛姨娘之後，誰最令人嘔血，獨四姑娘一個。
薑姒道：“人既已等著了，我去問過再歇。”
紫檀的死還沒查個明白，礙於老太太的顏麵，薑姒明的不敢，暗地裡她還能管著不成？
薑姒自不會善罷甘休。
到的時候，陳飯已站在廊下，他心裡也有自個兒的琢磨，四姑娘前日曾叫人來問過話，如今她打理府中事了，卻叫自己來說什麼事。
至於是“什麼事”，陳飯心裡也清楚。
見薑姒來，他利落地行禮問好：“小的陳飯，見過四姑娘，給四姑娘請安。”
“不必多禮，今日叫你來，可知是為了什麼事？”
薑姒慢慢上了廊，昨夜一直照看著薑荀的事，如今心弦才剛剛鬆下來一些，不免顯出幾分疲憊顏色。
她掃一眼陳飯，陳飯不是什麼有遠見的人，可他有眼色，會看形勢，知道薑姒要查這件事，現在隻把頭埋得低低地，老老實實道：“小人知道。”
“那你說說紫檀拉上來時候，可有無異狀。”
當時薑姒在井外看過一眼，知道紫檀死狀可怖，可也走得早。
陳飯斟酌了一下，才道：“旁的倒是沒什麼，隻是…小的瞧著，紫檀姑娘被投入井中時候，應當還沒咽氣…”
此等事說來也真是駭人聽聞，陳飯原不想說的。先頭他們以為人拉不出來是因為泡脹了，誰想到把人拉出來才知道，“…是紫檀姑娘的手指，摳在砌井的青磚縫兒裡，拽不出來…手指甲都…”
不用說全了，薑姒也能想象出來。
站在近處的紅玉也是心頭震駭，更不用說靈芝已經啪嗒啪嗒掉眼淚了。
如此駭人聽聞的事情，下人們又怎麼敢說？當時情況著實詭異，真怕說出來他們都要遭殃。
薑姒聽完，隻連道了三聲“好”，而後竟然一笑：“活人扔進井裡…”
活人自然不能好好地被扔進井裡，按著陳飯之前所說，紫檀的額頭上還有傷，身上衣服有扯破的痕跡，大約與人爭鬥過。被投入井中，而絲毫沒有聲息，那個時候的紫檀應該不清醒…
仔細想想，她興許不是溺死的。