原本陳防己是笑著的，可現在笑容就有些掛不住了。
他是投親來的，可其實他母親本就是庶出，老太太能喜歡才怪了。如今家道落了，來這裡定然要受儘白眼。這一位老太太對庶出的子女向來不大好，聞說薑家分家的時候，庶出的幾房直接去了很遠的地方，二房老爺沒了，大房老爺薑流還在山東當昭和縣丞，逢年過節也都隻是送東西回來，人是絕不會踏回來一步的。
陳防己這樣的身世自然尷尬，可又能怎樣？
老太太這話，明裡暗裡都是諷刺，陳防己怎能聽不出來？
可他隻低了頭，道：“蜀道難於上青天，出川入蜀都甚為不便。母親身子也一直不大好，家裡有諸多的事情操持，母親生前每年都給府裡寫信，未敢忘了外祖母的。倒是如今防己這裡寒酸落魄，平白來投奔，叫外祖母笑話了。”
老太太冷哼了一聲，好一陣沒說話，差點叫陳防己下不來台。
還是薑荀人好，能考上舉人功名的，也沒有幾個平庸之輩，得饒人處且饒人，況老太太是個什麼脾性，薑荀沒有不清楚的。
他裝模作樣地咳嗽了兩聲，隨口道：“你如今這哪裡算是落魄了？姑父乃是舉人出身，如今陳表哥及冠四年餘，便有舉人功名，旁人羨慕都羨慕不來的，誰敢說陳表哥落魄？”
薑荀二十一，比陳防己還要小三歲。
不過他天生的少年老成，肚子裡彎彎繞多過尋常人，他一開口叫“陳表哥”，還讓薑姒有些沒反應過來。
老太太聽了薑荀的話，也不好再甩臉子，隻道：“荀兒說得對，今兒你既然已經來了，府裡自然有地方安排你
住下。從蜀中上京，一路遙遠，你到了府上，隻管好生讀書。若今年春闈能成了事，那就是你祖墳上冒了青煙，也不枉你娘白疼你一回。陳家門楣，可也得靠你的。”
陳防己麵上看不出什麼來，手指卻有些僵硬，幾乎用儘全身的力氣，才壓抑住自己將拳頭緊握的衝動。
他一躬身：“外祖母教誨，防己必時時刻刻牢記在心。”
話是這麼說，誰不說好聽話呢？
老太太隻把這些話都聽膩了，道：“你記著就好，昨夜你來的時候，老太爺已經歇了，今兒還上朝，怕是暫時見不著了。”
她看了陳防己一眼，仿佛從他臉上看見了那個惹人厭惡庶女的模樣，又進而看見了那個已經亡故的姨娘的模樣。
平心而論，陳防己生得很好，翩翩美男子一個，可老太太最厭惡的便是這個，小妾生的庶女，庶女生的嫡子，還是逃不過一個“賤”字。心裡不痛快的老太太一副疲憊模樣，道：“昨夜來來往往地吵鬨，夜裡也沒睡好，你們先走吧，這幾日我頭疼，無事就不用來請安了。”
眾人噤若寒蟬，一個字不敢說，接著才齊齊起身告退。
出了來，薑荀與薑姒對望了一眼，都沒說話。
薑莫才死了姨娘，不好多留，他也知道薑荀巴結不上了，所以乾脆地直接回去，薑媚還有一年便要出閣，知道薑姒這裡認識的人多，又是嫡女，許姨娘沒了，她又因為之前背後捅了薑嫵，跟薑姒搭上了線。興許靠著薑姒，還能謀得一門好親事。
這時候，薑媚便笑嘻嘻地湊了上來。
薑茴看陳防己一身的寒酸，便不想搭理，隻來跟薑荀說話。
陳防己一個人站在一邊，看著倒沒什麼大不了的。
“四姐姐，我前兒瞧見你腰上的荷包好看，那花樣我竟從沒看過，不知道是哪裡來的繡樣？”
女兒家攀關係，總是這些個細枝末節，薑姒什麼都清楚，隻是不說罷了。
她笑道：“是八珍心思細巧，前一陣畫下來的，若五妹妹感興趣，我便叫她給你送了來。”
“哪裡用得著這樣麻煩她一個小丫頭，我去四姐姐房
裡拿就好。”
薑媚似乎一點也沒察覺出薑姒不想跟她多說話的意思，反而上趕著巴結。
薑姒不好再拒絕她，隻在走的時候，看了薑荀一眼。
薑荀點了點頭。
這個中意思，隻有他們能明白。
陳防己還一個人在旁邊站著，想著自己應當是沒機會進入這些個富家子弟的圈子，“表少爺”也不過是說得好聽罷了，家裡無權無勢，寄人籬下地。
他看薑茴在跟薑荀搭話，也不好上前去打擾，便自己走了。
薑荀瞥了還在說話的薑茴一眼，忽然叫道：“陳表哥還請留步，你昨夜才來，還沒好生接風洗塵一番，今日茴二爺也在，不如一起喝一杯，小酌一下？”
一聽見這話，薑茴的臉色便立刻變了。
薑莫薑茴如今雖然都是府裡的庶出，可怎麼說也都是錦衣玉食來的，見到陳防己這樣寒酸地來，還是父親那一輩庶女生的，血脈上就遠了，更何況如今這樣一個寒酸之輩竟然也是舉人，如何能叫薑莫薑茴心裡平衡？
薑莫早就走了，薑茴自認為自己還有一些才學，所以才來跟薑荀說話。
可沒想到，薑荀不搭理他們也就算了，竟然主動跟這個窮酸說話？
薑茴差點噎了一口血！
最沒想到的還是陳防己，他看了薑荀一眼，又看了看薑莫薑茴，忽然意識到這一大家子似乎有一些意思。
薑莫薑茴雖然是庶出，可好歹才是三房這裡正經的爺，薑荀是四房的，雖是嫡出，又是被攆出家門來，按理說也不該有這樣的氣度和態度。可現在反倒覺得薑荀才是這府裡真正爺。
陳防己初來乍到不清楚情況，隻能應了，一起出去。
善齋堂裡，老太太說是頭疼，人一走了她就精神了。
趙嬤嬤再了解老太太不過，畢竟是身邊服侍了那麼久的人，見了老太太臉色不好，趙嬤嬤歎氣道：“左右那叫您堵心的已蹬腿兒沒了，您何苦還這樣跟一個窮酸小子計較？您沒看他那穿戴氣度，一股小家子氣，跟咱們府裡的爺全沒的比。若是回頭叫老太爺知道了，他心裡又不痛快…”
老太太何嘗不是這樣的顧忌？
早年老太爺說她苛待庶子庶女，分家時候又說她偏心，到如今老太爺還喜歡姒丫頭。這一連串的舉動都跟要了老太太的命一樣，現在平白還蹦出來個表親，一表三千裡，何況還是嫁出去的庶女？陳防己跟老太太半點血緣都沒有，還要供著他吃、供著他住、撥人給他使喚，老太太能不堵心嗎？
聽了趙嬤嬤的話，她將手裡佛珠往桌案上頭一摔：“這府裡都是個什麼蹄子！一個薑嫵丟儘了咱們家的臉，又來了個膈應人的…姒丫頭是今年五月的生辰，明年五月便及笄，該嫁人了。嫵姐兒今年年底便要及笄，可還在孝期，不過萬不能叫她耽誤了姒丫頭的親事。”
“您的意思是…”
趙嬤嬤試探著拉長了聲音。
老太太冷聲一笑：“許姨娘不過是個姨娘，再說了，事情真相如今也已經清楚，那不是她姨娘，還服孝做什麼？子女給嫡母守孝才是真應該，給姨娘守孝全看他們自個兒。總歸，嫵姐兒一出閣便要嫁出去，免得當了姒丫頭的攔路石。如今的寧南侯府炙手可熱，去遲了誰知道是什麼
光景？”
現在老太太就是想把這些糟心的人全送出去，趙嬤嬤算是明白了，因道：“老奴看…表少爺卻是個可以用的…”
這話讓老太太愣了一下，接著回頭看趙嬤嬤。
“你這意思是…”
陳防己如今也是個舉人的功名，薑嫵名聲雖不算是太壞，可怎麼也嫁不出去了，留在家裡也是堵得慌，到時候配個販夫走卒，老太太倒是覺得無所謂。可現在有了個陳防己，賤人生的庶女的賤子，與薑嫵可不般配嗎？
趙嬤嬤道：“如今表少爺是個舉人，這一門親事若是先說定，可不最好？”
是最好啊。
陳防己不中進士也罷，如今隻是個舉人，薑嫵配他也不虧，反正都是兩個沒出息的；若他中了進士，這一門親事是早就定下來了的，陳防己即便能耐了，中了進士，也隻能娶了這一個名聲敗壞的薑嫵。
這可不是一箭雙雕的好計策？
老太太臉上終於綻開了笑容，這計策一口氣除了她兩
個煩惱，再好不過。
“叫人給嫵姐兒那邊添置幾套新衣裳，給姨娘守什麼孝？姑娘家，還是漂漂亮亮的好，禁足也解了吧。”
她好心情地撿起了桌上的佛珠，又連連給佛祖告罪：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，佛祖莫要怪罪，莫要怪罪…”
趙嬤嬤這邊下去交代了小丫鬟，去庫房那邊給三姑娘拿東西。
小丫頭腿腳倒是利索，跑得快，不過現在對牌在周氏這邊，也就是四姑娘的手裡。
要拿東西，還要經過薑姒，老太太可舍不得把自己的好東西給薑嫵。
這一來，薑姒這裡剛剛送走了來巴結的薑媚，便聽紅玉來說事，她坐下來聽了，便是一抬眉：“給三姑娘打頭麵首飾，還要裁幾身鮮亮衣裳？”
怪了。
薑姒眉頭緊皺，忽然道：“紅玉你再出去打聽打聽。”
“那對牌？”
“拿了去。”
薑姒不會壓著老太太這邊發下來的事，隻是要鬨明白老太太心裡到底是什麼彎彎繞。
那邊領了對牌走，紅玉也出去問消息，回來便對薑姒道：“三姑娘不禁足了。奴婢想著，既是給三姑娘打首飾做新衣，便是不讓她守孝…近日來又隻有表少爺一件事，奴婢看事情怕不大對。”
紅玉出去這一會兒，薑姒也想到了，約莫是老太太要定薑嫵的親事。
她將半溫的茶盞一放，摸著自己袖上的刺繡雲紋，卻是心裡念叨這個名字：陳防己…
今年春闈一甲之中，應當沒有這個人。
可她上輩子應該聽過，隻覺得耳熟。
到底是哪裡聽過？
敲了敲自己太陽穴，薑姒閉上了眼。
紅玉見她沉思，還以為她是在煩心薑嫵之事，上前便道：“奴婢瞧那表少爺不像是沒出息的人，三姑娘與您不和，若是這一回…”
若是這一回她嫁對了，指不定要怎麼膈應自家姑娘呢。
紅玉為著自己的主子想，也不是沒有道理。
薑姒明白，隻道：“荀堂兄若是回來，立刻稟我。”