第一名的馮盎得了天子和群臣的交口稱讚，心裡自然是誌滿意得, 少年人城府畢竟淺了些, 得意之情溢於言表。
待誇讚聲漸止，皇帝捋須頷首：“得此佳兒, 是天祚我大鄴。”說罷命隨侍的宦官呈上賞賜，除了黃金宮錦若乾以外, 還賞了一對通體無暇的白玉紫毫和一方漢代古硯。
馮盎喜不自勝，整個人興奮地顫抖個不停, 激動地謝恩領賞，然後意猶未儘地退到一邊。
禮官接著宣布省試第二名崔琰上前接受天子問試。
崔琰今年十一歲，出身鐘鳴鼎食之族, 家學淵源，他四五歲發蒙，師從叔父國子監司業崔攸之, 七八歲作的詩就在京師廣為流傳, 是名副其實的神童。
皇帝曾召他入宮覲見過兩次, 當下笑著道：“十一郎，上回見你是一年前，今日一見，越發豐神俊朗了。”
崔琰行了個禮，臉上寵辱不驚：“陛下謬讚, 小子慚愧。”
皇帝又道：“想來學問又有精進？”
崔琰道：“學海無涯, 小子初通門徑, 不敢妄言, 還請陛下考校。”
皇帝的笑容淡了幾分，高祖出身草莽，在馬背上打下的江山，雖然坐擁天下，但世人卻不怎麼買賬，仍以舊姓世族為貴。
而這所謂的“五姓七家”自矜身份，世代互為婚姻，輕易不與外族通婚，倨傲刻進了骨頭裡。當今天子還是太子時，先皇曾為他求娶崔氏女，卻被婉拒，因而他對崔家總有些芥蒂。
眼下見崔琰一個小小孩童都是一身傲氣，自是不喜，語氣有些冷淡，他隨手抓起身前一柄象牙如意：“聽聞你有七步成詩的捷才，那就作賦一篇罷。”
此言一出，群臣皆是麵麵相覷，一篇賦洋洋數百字，就算是進士科狀元都未必能一揮而就，何況是個十一歲的少年。
皇帝貴為九五至尊，就算和崔氏不對付，為難個小孩總是不太好看，何況剛才考校馮盎時那麼容易，兩相對比之下，偏袒之意越發明顯。
崔琰不愧簪纓世家的出身，不露半點慌張之色，揖道：“請陛下命題。”
皇帝捋了捋胡須：“今歲上元有鳳降於集靈台，不如就以此為題，作賦一篇罷。”
藺知柔心裡一動，世上當然沒有真的鳳凰，所謂的祥瑞不過是牽強附會，據說天子就是因為這一吉兆大喜，方才特開神童科以示順天應時。
既然鳳凰隻是個借口，那必定是因為彆的喜事，她忽然想起入京以來聽到的各種宮廷消息，那位集萬千寵愛於一身的馮貴妃七月裡剛誕下一名皇子，算算時間，發現有孕大約就是上元節前後的事。
根據市井傳聞，馮貴妃在生育四公主時虧了身子，其後五六年幾乎椒房獨寵，卻一直沒有身孕，時隔多年誕育子嗣，皇帝想必是欣喜若狂了。
若按照他的心意，想必是想立即封馮貴妃為後，然而朝中反對的聲音不斷，當今天子想當明君，自然不能獨斷專行，於是便想方設法在其它地方予以補償。
刹那之間，藺知柔把前因後果全弄清楚了，她終於知道賈九郎為什麼憤而出走，也知道了太子為什麼親臨國子監行齒胄禮。
就在這時，隻聽皇帝側頭對身邊的少年皇子道：“二郎，你與崔家小郎年歲相當，不如也試做一篇，切磋切磋。”
臣工們這才恍然大悟，原來為馮貴妃的侄子抬轎還是其次，這場神童試的首要目的卻是為了二皇子的名聲。
藺知柔心裡一哂，這皇帝的心眼還真是偏到了胳肢窩裡，興師動眾地搞這麼一出，卻是為了他一片舔犢之情，她不禁有些悲哀，既是為自己，也是為那些嘔心瀝血、囊螢雪案的孩子，他們付出了艱苦卓絕的努力，過五關斬六將，最後隻為陪著受寵的皇子演一出戲。
饒是崔十一郎涵養再好，遇到這種事也有些手足無措。
皇帝命宦官去準備書案和筆墨紙硯，群臣都在相互打眉眼官司，殿中一時悄然無聲。
皇帝不知是覺得方才冷落了太子還是存著什麼彆的心思，轉頭對長子道：“太子，你以為如何？”
一直默然站在皇帝右側下首的太子向七寶帳邁了一步，行禮道：“啟稟陛下，兒臣以為，鳳凰下降是百世不遇的祥瑞，今日舉國神童薈萃此地，正為吉兆之符應，天祚我大鄴，兒臣在此恭賀陛下。”
皇帝聽了這番話似乎頗為欣慰，正要頷首，隻聽太子接著道：“兒臣想著，崔家小郎君雖然驚才絕豔，但一枝獨秀畢竟不如百花齊放，兒臣愚見，倒不如讓其他神童也一展身手，將三十一篇賦集結成編，豈非士林美談？”
太子話音剛落，群臣中多有附和，光祿寺少卿甚至提議太子與臣民同樂，作賦一篇置於卷首，以示朝廷崇學重士之意。
太子謙和地笑道：“陸少卿抬舉我，我比這些神童虛長幾歲，若是作的賦不如他們，豈不是叫天下人看笑話？不敢不敢。”
門下省給事中盧讓道：“太子殿下過謙，殿下不願喧賓奪主，是一片拳拳惜才之心。”
說完他還似無意若有意地看了一眼二皇子。
二皇子神情窘迫，臉頰微微發紅，神童大部分十一二歲，他今年十三，少年人不比成人，差一兩歲年紀，心智見識不可同日而語，他與這些小兒同台競技，當然是喧賓奪主，勝之不武。
藺知柔沒想到考個試能看到這樣暗流洶湧的朝堂鬥爭，可惜她沒見過幾個大臣，分不清誰是誰。
皇帝聽著臣子們潮水般的稱讚，臉上的笑意逐漸消失，嘴角慢慢往下垂，他是個偏瘦的中年人，不笑的時候兩道法令紋宛如刀刻，看起來十分嚴厲。
他被群臣架著下不來台，不禁看了一眼馮盎，那小兒已經嚇得臉色都白了。
他心裡暗自歎息，馮家沒什麼底蘊，子孫也大多平庸，這馮盎已經是小輩中的翹楚了，他本想借這神童試抬舉他一下，眼下倒是兩難了，若是不讓他作，到時候文集流傳於世，偏偏缺了狀頭，豈不成了笑柄？若是讓他作，馮盎的斤兩他心知肚明，與崔盧等人根本無法匹敵，到時候流傳出去還是笑柄。
思來想去，隻有駁了長子的提議。他正打算發話，卻見一名紫袍老者越重而出，抖抖索索地行了禮，慢吞吞地道：“陛下，愚以為，太子殿下此言極是。”
殿內瞬間一靜，太子臉色陡然一變，皇帝目光炯炯地看了看長子，淡淡道：“既然丞相也如此說，那就按太子說的辦罷。”
這下三十個人一起考試，準備考案和筆墨就要費一番功夫了，皇帝命宦官在後殿中布置考場，殿內一時鴉雀無聲。