連在場的小小孩童，都感到了一種山雨欲來的氣氛。
大約一刻鐘後，考場布置好了，舉童們在宦官的帶領下走到後殿中依次坐下。
藺知柔摒除了雜念，一邊研墨一邊思索，研好墨，文章的思路也有了。
因為是所有人一齊考試，當然不能用崔琰的標準，時間放寬到了半個時辰。
這次考試沒有草稿紙，藺知柔謹慎地打腹稿，待胸有成竹才提起筆。
這樣的題目說難也不難，是歌功頌德的套路，隻不過她沒見過集靈台，隻能憑著想象描摹一番。
她才思敏捷，四五百字的一篇賦幾乎是一氣嗬成，停筆時，身邊大部分舉童還在埋頭奮筆疾書。
藺知柔輕輕向未乾的墨跡吹了吹氣，抬頭朝賈九郎的方向看了一眼。
他的位置在她右前方，從她這裡看過去，隻能看見他小半張側臉。
她望過去時，賈九郎剛好擱下筆，垂頭看著試紙，不知在想什麼。
她無所事事地等了好一會兒，監考的宦官終於宣布半個時辰到了，讓所有人停筆。
有幾個舉童筆頭慢，一篇賦還沒寫完，在宦官的催促下隻得戀戀不舍地放下筆，馮盎就在此列，急得麵紅耳赤，看著都快哭了。
宦官讓舉童們拿好各自的考卷，帶著他們回到前殿。
皇帝和群臣們一邊等待一邊飲茶一邊談論詩賦，見舉童們回來，命宦官撤了茶床。
皇帝先問次子：“二郎可作得了？”
二皇子答是。
皇帝便讓他當堂讀出來。
二皇子文采出眾，詞藻華麗，一篇文章作得宛如錦繡，隻是立意一般，欠缺些器局。究竟時間緊迫，如果是即興之作，他的才名也算實至名歸了。
眾臣自有一番頌揚，皇帝大喜，當即解下腰間玉牌賞給他。
接著輪到舉童們依次朗誦自己的答卷。
第一名的馮盎沒了方才的得意勁，硬著頭皮讀了兩百來字，突然卡殼了，囁嚅著說不出話來。
皇帝知道他必定是沒來得及寫完全篇，就前麵兩百字也是東拚西湊、拾人牙慧，用了許多前人的成句，便是皇帝也誇不出什麼來，佯裝打斷他：“行了，不用念完整篇。”
崔琰的文章詞采煥然不在二皇子之下，立意格調又勝了一籌，加上他卓爾不群的聲容吐屬，立時將馮盎襯托得像個笑話。
皇帝也沒讓他念完，聽了半篇便點點頭，含糊其辭地誇了一句：“不愧是名滿京師的神童，實至名歸，賞。”
第三名的張十八郎是三十人中最小的，加上容貌怪異，一上前便引起了眾人的矚目。
皇帝對著“獠童”有所耳聞，來了興致，身子微微前傾，好整以暇地聽他開口。
張十八郎煞有介事地行了個禮，展開考卷，開始朗讀自己的文章，他的聲音還有點童稚的奶聲奶氣，一開口，群臣們都發出善意的笑聲。
張十八郎微微一皺眉，聲音陡然高亢，竟然有些金石般的鏗鏘。他的文章雖然和人一樣有些稚嫩，但是鋒芒畢露，帶著一股倔強的氣勢。
藺知柔不由對這孩子刮目相看，想當初在州府試時，他的那首詩還沒是學舌之作，沒想到短短幾個月，他已經找到了自己的風格，潛力無可限量。
眾臣工一開始還抱著看猴戲的心情，不知不覺也肅然起來。
待他把全文讀完，皇帝愣怔片刻，對張侍郎道：“張愛卿，令侄這是雛鳳清於老鳳聲呐！賞！”
接著幾個舉童水平參差不齊，各有賞賜不一，十名以後的舉童明顯不如前幾名，有好幾個沒能寫完全篇，皇帝常常聽了幾句，隨意賞些東西便打發了。
藺知柔心中越來越忐忑，終於輪到了二十六名的賈九郎。
賈九郎手持考卷越眾而出，皇帝聽了許多平平無奇的賦作，已經昏昏欲睡，一時沒看清楚來人的模樣，一旁的太子卻瞪大了眼睛，失聲道：“三……”
皇帝這才向他看去，怔了半晌才確定眼前這個少年就是他出走的三兒子，臉色不由一沉。
分列兩旁的群臣中有幾個見過三皇子，這時也認出了他，雖然他出走數月抽條成了個小少年，可五官畢竟沒有大變化。
當朝皇子微服混在平民中參加科舉，這種事真是聞所未聞，他圖的什麼呢？
皇帝臉色已經黑成了鍋底，隻是當著臣工的麵不好發作，隻是佯裝不知。
賈九郎行過禮，鎮定自若地朗聲讀起自己的大作來。
讀了幾句眾人便覺出不對，他這賦的哪是鳳凰，分明是隻雉雞！