終於輪到藺知柔這個大軸，她已經不知道自己該做何感想，皇帝突然撂挑子走人，選人大任落到了太子和二皇子肩上，但是當兒子的肯定隻會從皇帝親試過又首肯過的人裡選，後麵四人都沒來得及在皇帝麵前露臉，毫無疑問會黜榜了。
難怪這幾天小破孩見了她就一臉心虛，因為他早就準備好要在殿試時鬨幺蛾子，知道會連累朋友。
藺知柔雖然被他坑了，但卻意外地並不惱火，對知這始作俑者也恨不起來。
剛才皇帝的那番行事作派，連她一個外人看了都覺齒冷，三皇子在殿試上攪風攪雨，甚至還讓她覺得有幾分快意。
落榜便落榜吧，大不了回去再想想法子，過幾年瞞著外祖和舅舅去考進士科。
聽見宦官唱出自己的名字，藺知柔從容不迫地走上前去行禮：“吳縣藺遙拜見太子殿下，二皇子，諸位官長。”
童聲清越，如金玉相撞般泠然，一口官話純正地道，比之崔盧等世家子弟也不遑多讓，一下子將眾人飄遠的思緒拉了回來。
群臣抬頭望去，隻見這小兒生得朱唇皓齒，目若晨星，一看便靈慧非常，可藺姓並非吳縣望族，又位居榜末，都有些不明所以。
太子眼裡閃過一絲詫異：“把你的文章念來。”
藺知柔道一聲遵命，朗聲念起自己的賦文，她將有鳳來儀作為切入點，卻不是一味的阿諛奉承，稱頌盛世，炫示自己的文采，卻是以典麗的文字寫出了鳳凰在烈火中蕩儘塵垢，涅磐而生的高潔品性。
藺知柔的鳳凰，和貴妃肯定是沒有半點關係。太子聽著聽著，眼神逐漸從好奇轉為驚豔，然後又漸漸變成惋惜。
眾臣起初還隻是驚訝於這小兒出眾的外表、卓爾不群的氣質和落落大方的風度，聽著聽著，不禁愕然，先不說辭藻，單是這不落窠臼的題旨，這份心性和見識，便遠超一般孩童，甚至許多成年人也多有不及。
這樣出色的人物，省試中究竟交了怎樣一份答卷，竟然會屈居榜末？
許多人忍不住看向今年權知貢舉的中書舍人薛鵬舉。
薛鵬舉卻是暗暗鬆了一口氣，這藺七郎是提前在他這裡掛了號的，藺七郎是柳雲卿的徒弟，柳十四狠狠得罪過他的知交好友，他自然不會讓他徒弟好過。
但是藺七郎的答卷實在是太出挑，於是他便想了個法子，在他的卷子上潑了點墨，以試卷臟汙為由將他黜落了。
但是省試卷子都要送交門下省複核，門下省中也不知是有人真的愛才心切還是存心與他作對，竟然還是把這藺七郎塞了進去，偏偏還放在引人矚目的榜末。
薛鵬舉有充分的理由，監考的禦史與他私交甚篤，不至於從中作梗，但是藺七郎若在殿試上一鳴驚人，天子難保不會問起，到時候若有好事者把省卷翻出來，他難免要擔個察舉失人的過錯。
有了山雞賦這一出，倒是替他解了圍，藺七郎沒有經過皇帝親試，便是再出類拔萃，也無緣金榜了。
藺知柔沉心靜氣地將文章讀完，端端正正地行了個禮，一時間殿中鴉雀無聲。
太子對她的文章不予置評，卻問道：“不知小郎師從何人？”
藺知柔說出師承，殿中眾人都是一驚，如同一石激起千層浪。
太子頗有深意地看了一眼中書舍人薛鵬舉，然後收回目光，對藺知柔頷首：“你退下罷。”
所有舉童都已試完，太子讓眾人稍待，和二皇子並中書、門下和尚書省的幾位重臣一起移步內殿商議。
約莫一刻鐘後，殿試結果公布，取中者共十人。馮盎因為表現實在太差，連二皇子也沒臉讓他高居榜首，崔琰毫無懸念地奪得狀頭，馮盎得了第二，第三名是盧氏子弟，張十八郎得了第四。藺知柔果然在黜榜之列。
他們的封賞要待天子親自定奪，下旨敕封，太子隻是宣布了名次，然後按照原先的計劃在甘泉殿設宴，款待中第童子和群臣。
落第的二十人就沒這個待遇了，隻能在禮官的帶領下離開大殿各回各家。
藺知柔感覺心中有些空落落的，也不是難過，反倒有些好笑，她苦讀數月，付出了常人無法想象的努力，不可謂不儘力，然而最終還是事與願違。
離開時，藺知柔向三皇子看了一眼，恰好對上少年的目光。
熊孩子不敢和她對視，連忙垂下眼簾，對著她比了個口型：“彆走，等我。”
藺知柔這時候心裡才生出點惱意，心說你自身難保，還有閒心管我！
但是隨即她又有些悵然，和“賈九郎”朝夕相處了幾個月，到底有些離愁彆緒，畢竟以後即便有緣再見，他也不再是賈九郎了。