殿試結束後, 落榜的二十人各有二十匹絹和二十匹大練的賞賜, 以示朝廷的安慰和勉勵之意。
藺知柔領了賞，回到延興寺, 還沒走進院門，白稚川慌忙迎出來：“七郎回來了，午膳可用過了？”
白稚川是聰明人, 一見藺知柔的臉色就知道結果如何, 何況按照宮廷中的慣例, 及第之後肯定會有嘉獎和賜宴，不可能那麼早回來。
這麼想著，他的態度不由就帶了些惴惴不安，忙把她迎進院中, 在堂屋裡擺上食床，張羅酒菜：“羹有些冷了，我生爐子煨一煨。”
藺知柔知道他是怕自己難過, 不敢提殿試之事，淺笑道：“這回沒能得中，不能請世叔上拂雲樓大快朵頤了。”
白稚川見她神色如常，態度豁達，一顆提起的心終於放了下來：“罷了罷了, 所謂神童不過一個虛名, 不當也罷, 回蔣山同你師父學幾年, 再與世叔一起考進士！”
藺知柔不禁失笑：“我還等著世叔今年高中進士, 帶著我見識一下探花宴呢！”
兩人說笑了幾句，白稚川忽然回過神來，四下裡一張望，沒見到賈九郎的蹤影，困惑道：“九郎怎麼沒同你一起回來？”
藺知柔答道：“他回家了。”
白稚川愕然道：“他的行李還在屋裡呐，怎麼就突然家去了？”
藺知柔想了想，賈九郎身無長物，所謂的行李左不過是幾身衣裳幾卷書，並一些從江南帶回的雞零狗碎，大約也沒什麼重要的東西，便道：“暫且替他收著，若是需要，他應當會著人來取的。”
白稚川熱心道：“他家住哪個坊？改日我雇一駕車，替他送去。”
藺知柔不好再刻意隱瞞，便道：“九郎家在光宅坊和太極宮之間。”
白稚川一時沒反應過來，還在想著光宅坊和太極宮之間有什麼坊，猛然意識到那是什麼所在，頓時瞪大了眼睛：“他……他……”
藺知柔點點頭：“他住在東宮。”
家住東宮的少年，除了太子和小太監，就隻有與太子一母同胞的三皇子了。
白稚川張口結舌：“九郎他……怎麼會是……”
“若我猜得沒錯，他應當就是三皇子。”
按照先帝定下的規矩，皇子年幼時隨著妃嬪住在後宮，十來歲時就要離開皇宮，搬進永福坊和興寧坊的九王宅，一來是為了促進手足和睦，二來也是把皇子們放在眼皮底下集中管理的意思。
三皇子比較特殊，皇後去世後，皇帝一開始把他交給貴妃撫養，但是三皇子和貴妃大約是八字犯衝，沒幾天就鬨得闔宮雞飛狗跳，彆的妃嬪不敢得罪盛寵的貴妃，都不敢接手這燙手山芋，他年齒尚幼，住進九王宅又不太合適。
太子憐愛幼弟，便主動提出讓他隨自己住在東宮，皇帝正愁沒有地方安置這惹是生非的小東西，便應允了。
三皇子五歲住進東宮，就一直住到現在，太子這個長兄承擔起了管教弟弟的責任，幾乎像半個父親。
白稚川過了許久仍覺難以置信，一個皇子在他這小破院子裡窩了一個多月，三不五時地和他一起飲酒聯詩，他竟然一無所覺！
他張了張嘴：“你是什麼時候知道的？”
“七郎並非有意瞞著世叔，”藺知柔笑道，“他不曾同我說過，我先前也隻是懷疑，今日天子親試方才確定了。”
她便將殿試時發生的事一五一十地和白稚川說了一遍，聽得他連連咋舌：“早聽聞三皇子甚是狂狷不羈，果真不同凡響。”堂堂皇子偷偷溜出宮就已經夠離奇的了，竟然還冒名參加神童舉，在殿試上大放厥詞，真是連傳奇都不敢這麼寫。
藺知柔忍不住彎了嘴角：“他一向是這麼膽大包天的。”
白稚川感歎了一會兒，方才從震驚中緩過來，對藺知柔道：“給家人和你師父去封信罷。”
藺知柔點頭答應：“可惜辱沒了師父的聲名。”
白稚川搖頭：“非戰之罪，你已經儘力了，隻能說天不遂人願，你師父絕不會因此責怪於你。”
藺知柔想起遠在江南的師父、同門和家人，心裡忽然湧起股酸澀，先前還不覺如何，此時卻有些茫然。
她雖然明白世事沒有必成之理，但是付出了巨大努力之後一敗塗地，說不難過是假的。
白稚川又問：“眼下塵埃落定，你有何打算？”
藺知柔端著酒碗忖了忖：“過幾日便啟程去江南罷。”
白稚川道：“不等元日大朝會了麼？不如過了上元節再走，屆時城中熱鬨非凡，有許多好吃好頑的。”
藺知柔笑了笑，拒絕了他的好意：“家中母親和姊妹等我歸去，還是及早上路罷。”
白稚川聽她語氣中帶著濃濃的牽掛，便道：“也好，往後有的是機會，留待七郎高中進士後再看不遲。”