林娘子臉頰燒紅，眉頭也皺了起來，表情裡有難堪，有尷尬，有心虛，她嘴唇蠕動，才評價說：“這幅顧繡，沒有瑕疵。”
從針法到構圖、設色，一絲缺點都沒有。
尤貞兒一臉驚愕，林娘子這是認輸了？怎麼可能！她要過兩人的繡作過目，一舊一新，很顯然蜀繡落了下乘。
屋子裡氣氛凝固起來，老夫人沉思著沒有開口，尤貞兒拿著顧繡問安娘子：“敢問這繡作當真是您繪繡出來的？”
安娘子點了一下頭。
尤貞兒笑了一下，道：“安娘子請恕我冒昧，您繡技高超，卻從未聞名，若不親眼所見，不敢置信。”
黃妙雲也笑著回了尤貞兒一句：“表姐，這世上不是所有人都會作假。”
尤貞兒想起張素華在孫家的遭遇，臉上再掛不住笑容。
林娘子也心有不甘，她很少遇到敵手，如果安娘子作假，今日便是受到折辱，若安娘子的確有此技藝，她還真想來一場真正的較量。
無論如何，要跟安娘子比一場！
她順著尤貞兒的話，問道：“安娘子，兩張繡帕並不足以見真功夫，不如老夫人擬定一個題目，你我在黃府繡完再離府，若你贏了，我願賭服輸。若你輸了，你的繡作我以市價買下，你也不吃虧。如何？”
安娘子輕笑一下，她就知道二百兩銀子沒有那麼容易好拿，但是收人錢財，自然替人周全諸事，她便道：“悉聽尊便。不過林娘子，我的顧繡不賣的。”
林娘子麵色微僵，她在權貴府邸行走多年，已經許久沒被輕慢過，安娘子傲然的語氣，令她很不舒服。
她倒要看看，這位安娘子是不是真有真功夫！
黃妙雲自然是對安娘子信心十足，但她不是個能吃虧的性子，便同林娘子道：“今日本是安娘子獲勝，您若要加試，安娘子沒有意見，我也沒有意見，隻是為了公平起見，若您輸了，繡品便由貞兒表姐買下，贈與安娘子。”
林娘子一口就答應了，尤貞兒跟著應了一聲，林娘子的繡品不便宜，但……林娘子應當不至於輸的吧！
比試之事定下後，老夫人定了題目，她說：“花草樹木再美，終究隻是死物，不敵活物，活物中，又以人最難繡，二位便繡一副人物繡像，不拘繡什麼，有隔扇大小便足以。三日後評比結果。”
兩位娘子都沒有異議。
管事媽媽安排了兩位繡娘去客房住下，張素華在議事廳裡忙完了內院之事，便回了佳芳園，請林娘子到院子裡一敘。
張素華和尤貞兒關心的，當然是勝負，二人便問她，有幾成把握獲勝。
林娘子於繡技自信，亦很有自知之明，她如實道：“倘或那副繡作當真出自她之手，我不敢保證有十分的把握能贏，若隻是她假托他人之作，便絕對不是我的對手。”
張素華和尤貞兒卻還是很憂心，畢竟那位安娘子，倒像是有幾分功夫。
屋子裡一片沉默，林娘子便道：“二位放心，既然來都來了，我自然儘忠於事。”
尤貞兒若有所思地點著頭，忽然笑開了，道：“林娘子放心，您隻要技法上不明顯輸給安娘子，我有法子讓您一定贏過她。”
林娘子好奇道：“什麼法子？”
尤貞兒說：“老夫人定的是繡人，我能讓您繡一個，一定會贏的人。”
林娘子不明白，張素華卻是馬上明白過來，她撫掌笑道：“我兒聰明！”
張素華又轉臉同林娘子說：“林娘子請回去稍等，我下午便讓人準備絲線和人物像給你。”
林娘子便也沒有再問，領著伺候的丫鬟，回了客房。
客居的院子裡，安娘子也不在，她被請去了箬蘭院。
黃妙雲同尤貞兒一樣，要讓安娘子穩贏，她告訴安娘子：“隻要您技藝不輸給林娘子許多，繡我說的人物像，必定能贏。”
薑心慈立刻會過意，狠狠地擰著眉道：“不可！”
黃妙雲一笑，拉著薑心慈的手，安撫說：“您想左了，女兒不是那個意思。”
薑心慈鬆開眉頭，黃妙雲在她耳邊低語幾句，又道：“這幅畫，您畫最為合適不過，您今日就要在絹絲上畫好，明日便讓安娘子開始繡了。”
安娘子也不知道娘倆打的什麼啞謎，隻聽說沒她的事兒，便沒有多問。
薑心慈不想耽擱時間，便吩咐了胡媽媽準備好各色針線和繡架等物，親自給安娘子送去，又派了兩個箬蘭院的丫鬟過去伺候，以防針線出問題，才又讓人去準備筆墨和絹絲，供她作畫。
筆墨好找，絹絲卻不易尋，黃妙雲為節省時間，去了一趟黃懷陽的書房，找他借一張絹絲。
黃懷陽平常也作畫，書房裡有上好的絹絲，不暈墨，且易乾，他找了一張剪裁齊整，包了邊兒的絹絲給黃妙雲，遞給她，問道：“你要絹絲做什麼？又準備作畫了？這才學的雕刻，三心二意可學不好東西。”
黃妙雲卷起絹絲，搖了搖頭，道：“不是女兒要，是給母親準備的。”
黃懷陽胡子一抖，垂下眼眸，聲音淡了幾分，問道：“你母親要絹絲做什麼？”
黃妙雲笑道：“自然是畫畫，難道還能用來做衣裳？父親，您知道母親要畫什麼嗎？您要看母親畫的畫嗎？”
黃懷陽提筆的手頓住了，屏住了呼吸，頭也不抬地說：“你母親不會給我看的。”
黃妙雲聽出些意思，便道：“您都沒去瞧，怎麼知道母親不讓您看？”
黃懷陽卻是再不說了，黃妙雲也不再多打探，隻道：“父親，您若想看，三日後去給老夫人請安，便能見到母親的畫，也許，還能見到母親……”
說罷，黃妙雲就拿著絹絲跑了。黃懷陽閉上眼，腦子裡全是薑心慈的淺笑的溫婉模樣，隻是她笑著笑著……表情就冷漠了。
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兩位繡娘刺繡的三日裡，佳芳園和箬蘭院的人都往客房跑得勤。
聽說某天夜裡，安娘子住的屋，還鬨了“賊”，夜半胡媽媽去料理，才知道是個丫鬟夜裡起夜，走錯了屋子，還“不小心”落下朱跡在安娘子的繡作上，幸而朱跡隻有墨點大小，黃妙雲用洗墨之法，除去了大半的朱跡，隻留下十分淺淡的印子。
但絹絲上的畫作，設色結構早就定下，平白多了一道印記，到底有損畫作的完整性，安娘子隻好將淺淺的紅印改作一道夕陽，算是彌補了幾分。
不日，兩邊的人物像便都繡好了，日落時分，兩位繡娘都派人去稟了主家，老夫人便定於次日清晨，讓兩人帶著畫作來較量。
晨光映入庭院裡的廣玉蘭上，花瓣潔白如瓊，樹梢上小鳥尖喙凝黃，仰著圓溜溜的黑腦袋，啁啾不斷。
張素華母女與林娘子攜畫前來，黃妙雲則與安娘子同行，隨後而來的，還有黃懷陽。
黃懷陽進屋的時候，刻意掃了一圈，不見薑心慈，眼裡終究是有些失落，他鎮定地坐下，呷了丫鬟上的茶。
黃妙雲見了胡媽媽過來，悄聲問她：“我母親不來嗎？”
胡媽媽皺眉說：“夫人是打算出門的，都在門口徘徊許久了……”
黃妙雲抿了抿嘴角，衝胡媽媽笑道：“如此甚好，來日方長。”
不管怎麼說，是個好兆頭。
福壽堂的客廳裡，老夫人從內室裡穿戴齊整地走出來，繞過廳中間的長案，走向上座，座下左右兩邊，早已經蓄勢待發。
老夫人甫一坐下，便道：“呈繡作。”
兩邊丫鬟，小心翼翼地捧著繡作，在長案上鋪開，兩幅繡作，展示於人前。
廳中伺候的丫鬟，看到兩幅繡作，麵麵相覷——怎麼繡作如此之像？！仿佛繡的是同一個人！
老夫人也很好奇，同眾人一道走到長案跟前，低頭去瞧，隻一眼，她便紅了眼眶，兩幅人物像……竟是她死去的親生子，黃懷仁！
隻不過一個繡的是正麵，一個是側麵。
尤貞兒衝黃妙雲笑了一下，黃懷仁的正麵畫像，張素華存了許多年，當年她們母女，就是憑借這幅畫徹底地打動了老夫人，時至今日，這幅畫又一次成為了她們的利器。
黃妙雲毫不意外地揚了嘴角，她就知道尤貞兒會讓林娘子繡黃懷仁，因為這是老夫人的死穴。
黃懷陽默默無語，腦子裡閃過當年的畫麵，心中又是一陣內疚。他的大哥，當真是個極好的人。
廳中沉寂良久，隻有老夫人粗重的呼吸聲，她死死地攥著袖口，心中絞痛……這兩幅繡作若是平日晚輩送的禮物，她會很歡喜，但她們竟然拿她的兒子在她跟前鬥法！她死去的兒子，她銘記的兒子，她可憐的兒子，死了還要被人利用！
老夫人臉色灰白，抬頭冷眼地掃了兩撥人，憤怒地拂袖斥道：“繡的都不好！極不好！繡人物，最要緊的是‘傳神’二字，你們兩個繡娘，根本就沒見過我的兒子，根本就不知道我兒子的身量體態，根本就不知道我兒脾性！你們什麼都不知道，什麼都不了解，你們憑什麼敢繡我的兒子啊！你們憑什麼！”
她說得太急，不斷地喘著大氣，丫鬟過來扶，她一把就推開了丫鬟，怒火中燒地看著所有人，隨後將視線落在了麵色寡淡的黃懷陽身上。
林娘子一下子就懵了，這是尤貞兒讓她繡的人物，不是說鐵定會贏麼！怎麼老夫人竟然是這般反應？
張素華和尤貞兒也很茫然，老夫人怎麼會不喜歡黃懷仁的繡像！
氣氛似乎凝固住了，黃懷陽如芒在身，他盯著安娘子的繡像，伸手指了指人物的耳垂，聲音溫和地道：“老夫人，您認錯了，這不是大哥，這是我兒敬文。”
老夫人怔住了，順著黃懷陽的手指頭看過去，安娘子繡的人物耳垂很單薄，而林娘子繡的人物耳垂很厚，並非是同一個人，隻因兩人模樣很像，粗略看過去，就像同一個人罷了，仔細分辨之下，還是能看出來，根本就是兩個人。
黃妙雲這時候才添補了一句：“老夫人，您說得不錯，人物最要緊的是‘傳神’二字，沒有人比母親更了解自己的兒子，所以這畫請了我母親畫的，安娘子繡的人是我大哥。”
老夫人的情緒漸漸平複下來，用蒼老的指腹撫摸過黃敬文的耳垂，忽而笑了一下，語氣平和地道：“是敬文啊……我竟一時沒認出來。畫得不錯，繡得也不錯。”她這時候才有心思去細看安娘子的針法，她點著頭不住地讚美說：“劈線細如毛發，難怪人物如此精致逼真，氣韻與賦彩，也都極美。簡直是女中神針。不錯，很不錯！”
安娘子適意一笑，坦然地接納了老夫人的誇讚。
老夫人的目光又挪動到林娘子的繡作上，她的兒子正朝著她微笑著，但是他的眼睛沒有生前那麼生動，他的氣質也不夠儒雅……這不是她兒子，不是她兒子。
她抑製住紅了眼圈，帶著些濃重的鼻音，淡淡地說：“繡人物像，還是顧繡更勝一成，蜀繡更適合花卉與蟲魚。”
毫無疑問，結果定下了。
張素華與尤貞兒想反駁，當看到老夫人冷漠的眼神，當即住口。
林娘子卻不服，她憤憤地指著安娘子畫作上的“夕陽”，高聲質問安娘子：“你的針法不錯，並不輸我，可你這‘夕陽’簡直是多餘！構圖、設色，到底稍遜一籌，我不服！安娘子，你自己說說，你是不是勝之不武？”
安娘子笑了笑，道：“此畫初成的時候，並無‘夕陽’，林娘子可知道‘夕陽’是什麼時候加上去的？”
林娘子蹙著眉頭，道：“什麼時候？”
安娘子饒有深意地掃了張素華和尤貞兒一眼，又笑道：“也不知道怎麼府上丫鬟如此莽撞，夜闖我的房間，滴了朱跡在我的絹絲上，幸虧痕跡不大，尚能修補，若大片染紅，我必輸無疑。”
林娘子一扭頭，咬牙瞧著張素華母女，抬手並攏二指頭，指向二人斥道：“卑鄙！我林榮想贏，卻是憑自己本事去贏，而非這些下作手段！”她衝老夫人和黃懷陽行了禮，拂袖離去前，留下話道：“這樣的學生，委實教不了！告辭！”
說罷，林娘子留下繡像，風風火火地逃走了。
老夫人一錘定音：“安娘子，往後府裡小娘子的女工，就勞煩你費心了。”
安娘子一福身，笑道：“妾身分內之事。”
老夫人冷聲又地道：“我乏了，你們都走吧。”她甩了袖子進梢間，不留給張素華母女說半句話的機會。
黃懷陽沒見到薑心慈，便也離開了福壽堂。
黃妙雲大獲全勝，她低頭笑著去卷兩幅繡作，準備回箬蘭院……隻怕張素華和尤貞兒，還不知道老夫人為什麼會這般惱火。
去箬蘭院的路上，她陡然想起，明日便是和儲歸煜約定相見的日子了。
作者有話要說：[注]《雪夜訪客圖》參考的明朝的一副宮廷畫。
《芙蓉鯉魚》也的確是蜀繡代表作之一。
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