瘴氣自古便有許多神秘的傳說，常與鬼魅山精相提並論，出現在誌怪裡，令人畏懼，卻難以說清它究竟是什麼樣子。
一路上，阿勒將山神和瘴氣描述得十分可怕。
眾人走路更是小心翼翼，好像山林裡隨時就會竄出一隻鬼怪。
辛夷在離開土酋城裡，給大家都發了藥丸子，那是南征軍營裡使用的，能不能避穢防瘴，她沒有把握，權當心理安慰。
但在入山後，她就叫大家掏出了事先準備的帕子，捂住口鼻係在腦後，形成密閉效果，防止遇上大量瘴氣時吸入中毒。
“九爺！”
前頭開路的程蒼突然發出緊張的呼聲。
傅九衢：“何事驚慌？”
“有人來了。”程蒼是極為敏銳的人，眾人呼吸一緊。
傅九衢打個手勢，一行人原地停下。
阿勒身子略微緊繃，握住腰刀，“不會是儂兵追上來了吧？”
“哈哈哈哈。”一陣大笑突然自密林裡傳出。
“廣陵郡王好一招金蟬脫殼，漂亮！”
這人的聲音夾著方言，不如阿勒說得那麼字正腔圓，但他音色極好，嗓音渾厚有力，還懂得“金蟬脫殼”這樣的詞，一看便是讀過書的，不是普通蠻人。
然而，辛夷在意的不是這個，而是這個聲音幾乎瞬間就將她帶回了那個夕陽未落的下午，與籃球場上那個青澀少年揮汗如雨時的大笑聲、吆喝聲混雜一起，令她一時恍惚入神，竟有一些身份錯位，不知天地時空，不知自己是誰，他又是誰……
辛夷盯著密林，久久不語。
傅九衢看她一眼，微微揚眉。
四周寂靜，在一陣拔林砍木的腳步聲裡，隻見一個高大魁梧的男子自山林而出，年紀不大，頂多二十六七歲的模樣，一隻腳冷冷抬起，踏在傾斜的矮樹樁上，周圍的樹木，被他隨身的侍衛踩倒一片。
“廣陵郡王，久仰！”
“久仰！”
二人輕描淡寫互相道好，如同久不見麵的知己。
沒有人介紹，辛夷已然斷定眼前這人是儂智高無疑。
天光從樹頂射來，儂智高站在樹坡上，一張臉對著光、帶著笑，深目高鼻，眉骨突出，像個大眼睛的混血，是有幾分英俊的樣貌，但皮膚黝黑，身材硬朗，看上去多了幾分蠻氣。
不過，他最引人注目的地方仍是那雙眼。
精明、深邃，好似有穿透力，整個人散發著陽光。
而他周圍的一群儂兵，左手持藤牌右手執標槍，將他們圍成了一個風雨不透的大陣，有攻有防，嚴絲合縫。
“這便是大名鼎鼎的標牌陣了。”
傅九衢微微抬袖，氣定神閒地朝儂智高拱了拱手，一把長劍已然出鞘，在空中散發出幽幽的寒光。
“那今日本王便向儂首領討教討教！”
儂智高皺眉，“郡王以為憑一把長劍便可破我標牌陣？”
傅九衢：“試試便知。”
“九哥！”辛夷突然開口，將盤在馬背上捆綁行李的鐵鏈鬆懈下來，再提刀劈開一棵小樹，兩三下砍去樹枝，把鐵鏈纏在上麵，做成一個簡易的鐵連枷，再遞給傅九衢。
“用這個。”
鐵連枷是當年狄青用來破儂智高標牌陣的方法，目前南征軍尚未使用，但辛夷在《汴京賦》武器圖譜上看到過，像打穀脫粒的農具，製作倒是簡單，就是看著怪異……
傅九衢眉梢一動，深深看她，接過鐵連枷審視。
“十一聰慧。”
對麵儂智高已臉色大變。
“誰讓你這麼弄的？”
辛夷平靜地看著他：“你說呢？”
儂智高濃眉斂起，怒視著他，咬牙時的嗓音仿佛破了氣。
“我要殺了你！”
“說得好像你原本會饒了我似的。”辛夷淡淡一笑，對他的威脅渾不在意，目光若有似無地掃過那一群儂兵，露出一抹不忍的神色。
“何苦送命？你心裡很清楚，儂兵無北伐的能力，早晚斷送在大宋手上……”
“那又如何？”儂智高冷冷道：“這都是你們逼我的。”
“堂堂大宋懼交趾內侵，恐邊疆生事，竟不受屬地疆民。”
“邕州知州陳珙，好一條老狗！收我賄讬，誆我詐我，卻屍位素餐，不曾將我遞交宋廷的文書上奏。”
“我備馴象、金銀上貢，數次懇請內附宋廷，不求藩王、不求刺史，隻求做一個小小教練，甚至隻須宋廷降旨承認我乃宋朝官吏，我的族人乃宋廷屬民，或是賜我一件官服即可……然，宋廷一應不許。”