苟員外年歲不小了，平日養尊處優的身子很是虛軟，哪裡經受得住四十大板？
「知州大人，老夫是事主，是來告狀的，你怎可平白打我？」
「是啊，怎可平白打人。」
一窩子人，跟著吼叫起來。
苟家在揚州府，錢開路，橫先行，再不行，諢的鬨的齊上陣，很少有辦不成的事，哪怕是官老爺都得怕他們三分，誰願意跟他那閒工夫鬨騰？
當然，那是苟家沒有遇見過傅九衢。
軟硬不吃，油鹽不進，分明就是鋼板一塊，愣你十八般武藝，說到最後，他隻堅持自己的原則……
「打！」驚堂木重重拍響。
傅九衢懶洋洋看著哭嚎的苟家人。
「再不閉嘴。罪加一等。五十大板！」
「五十五！」
「六十！」
。苟家吼一聲，他就加一價，一直加到八十大板，苟家人看他仍是鐵麵無情，另有幾個牛高馬大的持刀侍衛站在衙役的後麵，那虎視眈眈的樣子很是駭人。
苟從學幾次朝葛庸投去懇求的眼神，都被葛庸無視，這時他才明白過來，這個大堂是知州大人的大堂，知州大人真要打他，誰也幫不了，知州大人的決定，更不可能退步。
苟家人終於……噤聲。
苟老爺的身子佝僂起來，顫歪歪趴伏在地。
「知州大人，饒、饒命，小老兒年事已高，熬，熬不住八十大板啊……」
傅九衢冷笑一聲。
「敢到公堂鬨事，也不提前打聽打聽本府是什麼人？」
一雙銳利的眼神若有似無地掠過葛庸和師爺，他板著臉訓了苟從學一頓，態度又溫和起來。
「知錯能改，善莫大焉？本府念你年事已高，仍按四十大板執行，不要再討價還價。來人，拖下去！」
苟家人痛哭流涕，紛紛謝恩。至少，留下苟老爺一條性命。
坐在簾後聽審的辛夷，差點被刷新三觀。
這個傅九衢可算把人性給玩明白了。
同樣是打四十大板，沒增沒減，一模一樣的量刑，從抗議痛恨變成了感激涕零，震懾了苟從學，也在這個盤根錯節的揚州官場祭出了一記立威棒。
府門外的靈堂祭台撤了，請來吹吹打打披麻戴孝的哭喪隊也散了。
等四十大板打完，苟從學還剩下半條命，知州大人這才和顏悅色地道：
「生為人父，拳拳愛子之心，本府自能體會。放心，你們敲了登聞鼓，上了衙門的大堂，本府肯定會給你們一個交代……」
說罷，他扭頭喊，「許仵作！」
許仵作走到堂上拱手，「大人。」
傅九衢：「驗屍。」
人都死去八年了，屍身想是沒有，棺材裡有也隻是一堆骨頭。可是，有哪個當爹的舍得兒子死後還被開棺打擾？
苟家人自然不肯，當即痛哭拒絕，又是磕頭又是請求。
傅九衢板著臉：「棺木都抬來了，不驗豈不是顯得本府無能？弄清事實真相，自當重新檢驗……」
他望一眼許仵作，「驗！」
許仵作：「是。」
「不……大人啦，大人……」
苟家人的阻止在大堂上變得毫無意義。
棺木被強行啟開，然後，在眾目睽睽下，詭事發生了。