傅九衢修長的身軀端正而坐，容色冷漠。
他不動，堂下跪著的人，都不敢動。
辛夷尚在門外，就被段隋攔住。
“這是怎麼了？”她問。
段隋難得的一本正經。
“九爺在辦正事，娘子稍等……”
辛夷小聲：“他們犯了什麼事？”
段隋斜眼看了看堂上，搖了搖頭。
“前陣子不是鬨水患嗎？揚州境內多有河堤和塘堰決堤，官府便下派了差役，修填決口……這個可全是苦力活，本是按戶攤派人丁，可最後，有錢人家花錢了事，沒錢的人家，要自帶乾糧上壩，有個七旬老翁，本可免役，但沒使孝敬錢，被攤派了差役，這兩天太陽大，生生熱累而死……”
辛夷明白了。
派差役是北宋的慣例，相當於老百姓無償為官府當差，修河鑿渠等民生工程，基本由百姓服勞役配合官府完成。
但前頭傅九衢聽她說起，在她那個時代，讓百姓出人工，都是要給人工費的，傅九衢認為理當如此，便撥了一筆款項下去，並對未成丁戶、單丁戶、女戶免役。其餘等丁戶出力的便有工錢可得。
顯然，這些胥吏衙差，從中飽了私囊，讓人告發了……
換到葛庸那時候，大抵就睜隻眼閉隻眼，大家吃得個肥肚流油就算了，但落到傅九衢手上，又在這個節骨眼，辛夷看著傅九衢的臉色，都不禁為這些人捏了一把冷汗。
四周寂靜。
三伏天熱得人受不了。
辛夷正想找個涼快的地方坐等，堂上突然傳來傅九衢的聲音。
“主官革職下獄、淩遲死。其餘人等，決脊杖二十。去職、流放！”
趙禎推行仁政，死刑的可能極小。
幾個胥吏和衙役瞪大眼睛，幾乎不敢相信。
在他們看來，這根本是一樁小事，大不了將錢吐出來，挨幾個板子。去職流放，已是狠絕，傅九衢居然他們的命？
“大人，知州大人饒命……”
“郡王饒命，下官知錯了……”
哭嚎聲驚天動地。
他們嚇壞了，辛夷也嚇得夠嗆。
死不可怕，淩遲死卻實在可怕極了。
辛夷扭頭看過去，幽淡的光線落在傅九衢精致的麵孔上，添了幾分陰鷙詭魅之氣。
一模一樣的臉，與昨日並無不同，眸似星光、鼻如懸膽，這俊朗氣魄舉世無雙。
但此時此刻，辛夷在他的臉上找不到半分柔和，那棱角尖銳得讓人懷疑逗弄羨魚的那個慈父……不是眼前這人。
傅九衢也看到了她。
辛夷微微一笑，轉身離開。
在衙門裡，她沒有質疑傅九衢的決定，一直等到傅九衢天黑時回到天水閣，她才就著一頭沐浴後濕漉漉的頭發，朝他跑過去，雙臂將人用力抱住。
“九哥……你不要嚇我……我害怕……”
傅九衢低頭看著懷裡的女子，輕撫她的後背。
“沐浴過了？”
“嗯。”
“怎麼不把頭發晾乾。”
“九哥……”辛夷抬臉看著他，“你知道我想說什麼。那些人貪贓枉法、奴役百姓，該打、該罰、該死……但咱們可不可以不要用酷刑？”
傅九衢輕描淡寫：“殺一儆百，方是良策。在我治下，做不到潔身自好，那便早早辭官而去，以免枉死。”
“九哥……”
辛夷想說這人不是那麼好殺的，且不說死刑複核手續的繁雜，就說這件事傳出去，也許死刑沒有批下來，反要為他惹出不少非議，沒得落下一個心狠手辣的惡名。
然而，傅九衢沒有給她出口的機會。
“十一無須多言。我自有分寸……”
他打斷辛夷，將人攬過來往裡間走，語氣平靜無波。
“這會我倒是有些餓了，娘子陪我宵夜吧。”
辛夷：……
(本章完)
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