對方沒有說話，澄無法辨清他的表情，當她開始猜測對方是否正在為她故意使用的無禮措辭不滿時，陌生的忍者開口了。
“公主大人。”
他的語氣相當平靜。
澄看到他的右手似乎正在輕微地動作，但如果要進一步看清楚，恐怕必須揭開隔簾——
“失禮了。”
這一瞬間發生的事情快得超乎澄的想象。
在對方的身影忽然動起來的時候，澄忍不住陡然一驚。她從驚異轉向冷靜隻用了很短的時間，也確實捕捉到了正在高速逼近自己的身影，但身體的反應卻遠遠跟不上思維。
澄剛剛略有動作，紗帳就被勁風猛地掀起，最先為她所見的是一柄雪亮森冷的長刀，然後是執刀的青年。
對方橫刀擋落迎麵而來的數枚千本，宛若實質的壓迫感強烈得讓澄錯覺皮膚刺痛，她幾乎沒有得到任何思考的時機，就被壓製在了地麵上，刀刃橫在她的頸間。
兩人的距離很近，澄也終於得以看清楚他的臉孔。
他生著銀發和紅瞳。
碰撞鮮明的兩種顏色出現在他的身上，卻讓人感覺不到任何一絲熱烈，他的眼睛仿佛是赤色的冰，把情緒都凍結和封鎖得很好。
這和他手中出鞘的刀一樣簡潔，冷淡和銳利的青年，在製服對方的時候壓住了她昳麗的袖口與衣擺，宛如覆壓住一席極儘璀璨的雲霞，但若是轉換了立場，從另一方的視角來看，又像是一樹胭脂色的繁花在料峭的寒風中落了凜冽而純白的雪。
對視了一會，澄看見對方微微皺起了眉。
“會用千本，剛才也有一瞬間能感覺到查克拉的波動，但是這也弱得太不像話了——你真的是忍者？”
“……真失禮。”
澄努力撐起上半身，小心地避開近在咫尺的凶器。
“該先說明一下來曆的人是你吧。”
“這隻是測試而已。”
對方的想法大約正如他所說的那樣，在確認了澄的戰鬥力水平之後，他就乾脆地移開了武器。
“我是被大名委托護送公主的忍者，原本是如此……直到一個月以前事情出了意外。”
“意外？”
澄問道。
“公主自儘了。”
青年簡單地說。
“……她已經不在了？”澄怔了一下，許多細節漸漸串聯了起來，“所以他們才表現得這麼急切……”
“沒錯，在委托就要不得不提前中斷的時候，他們找到了你。因此，我的委托內容發生了一點變化。”他說，“除了確保‘公主’安全抵達雷之國以外，我還必須保證其身份不被拆穿。”
“也就是說……”
“為了排除使用忍術冒充公主的可能，雷之國大名極有可能雇傭和我類似的感知型忍者。”
他把刀推回鞘中。
“所以，你不能透露自己的忍者身份，無論在什麼情況下。”
“……我明白了，我不會再使用查克拉。”
“除此之外，還有。”
“你在指什麼？”
話剛剛說完，麵前的青年就傾身下來，澄警惕地想要退開，卻被握住了手腕。
“把你身上的忍具取掉。”
“不……”
對方不再說話，行動上卻沒有因為澄的抵觸和反抗出現半點猶疑。
他檢查過澄寬大的衣袖，沒有找到藏了武器的痕跡。
然後，他陷入了短暫的沉默。
“失禮了。”
這是對方第二次對她說這句話了。
第一次他說的時候，長刀上泛起了令人戰栗的冷光。
第二次。
儘管千手扉間並不想這麼做，但真的麵臨這樣的情況時，無論內心是怎樣的感受，他的表情也不會因此有什麼變化。
他按住少女的肩膀，用另一隻手捉住她的足踝，強硬地……不容拒絕地，一寸寸摸索上去。
明明是那樣冷冰冰的麵容，來自青年的溫度卻讓澄覺得燙得有點疼，他的手在小腿處停頓了幾秒，接著從裙子下擺探入，澄不自覺地咬住下唇，那溫度蔓延到膝彎上方一點兒，快要接近腿根的地方停下了。
扉間扯掉了用於固定的係帶，藏在那裡的忍具袋滑落，千本叮叮當當地掉了一地。
“既然你也是忍者，那麼你應該也能明白，在情況不明時不得向陌生的忍者透露家族和姓名這一點。”
他說。
“所以，你和我都沒有必要，也不能，對彼此袒露這件事。”
“同樣的，我也明白你不能忍受身上沒有用於應對危險的武器，不過……”
在那雙冷淡的紅瞳中，連專注都是不容拒絕和違背的。
“作為替代，我會保護你。”
他對少女說。
“這是我的承諾。”