() 直升機毫無阻礙地在瓦利亞的停機坪上降落時,澄的心不禁沉了下去。
如果是往常，他們的舉動應當早就被視為對瓦利亞的進犯,受到阻攔和攻擊了才對,因此當下風平浪靜的情況能表明的隻有一件事——瓦利亞的武裝力量,至少是絕大部分的武裝,都已經被調離了瓦利亞總部。
結合澄所知的信息,不難猜出這些戰力被調往了哪裡……無論如何，澄希望自己來得不至於太晚。
澄獨自走進了瓦利亞大樓中，就在她的身份卡經過第二道識彆牆時，值守人員終於姍姍來遲。
被槍口團團圍住的澄頓了頓，鎮定地從識彆凹槽中取出了身份卡，將其收好後,她才開始向來者不善的人們開口詢問。
“請問，你們收到的是怎樣的指令？”她說，“處決,還是□□？”
被她直視的一名隊員似乎猶豫了一下,他端槍的手紋絲不動，卻也回答了她的問題。
“我們需要暫時限製您的行動，顧問小姐……”在澄溫和的目光下，他終於還是忍不住移開了視線,微微低頭,“請諒解。”
“這是xanxus的命令吧，你們隻是恪守職責而已。”
澄似乎還有話要說，但此時她的移動通訊設備忽然響起,提示音響了三下，在四下頗為緊繃的安靜顯得十分突兀。
澄把手伸進衣兜，好像要取出什麼東西，周圍的隊員們因她的舉動而緊張起來，武器警告性地逼近了她。
不過最後，她取出來的不過是通訊器而已。
澄對自身所處的情況並不顯得十分在意，她如往常一樣看過訊息，簡要回複，然後抬起臉來笑了笑。
“我明白你們的意思了，請放心，我不會反抗的……隻是我還有一個請求。”
她說。
“xanxus調離大部分武裝力量的時候，大約並沒有考慮瓦利亞總部的防禦將會變得相當脆弱這件事。”澄偏了偏頭，“既然是xanxus，他也許是想把退路完全斷絕吧……但是，作為顧問的我，不能對此置之不理。”
“您的意思是？”
“被囚禁起來之前，我需要先到控製室去。我所擁有的權限可以在那裡調整提高瓦利亞總部的防禦警備等級。”
在對方陷入猶豫時，澄抬起了雙手以表示自己的配合意願，繼續說道。
“如你所見，我無法與各位為敵，這僅僅是我出於履行職責立場的請求而已。”
澄的要求得到了許可。
在嚴密的監視下，她順利來到控製室，在執行了複雜的識彆程序以後，她進入了防禦控製體係，輸入了命令，屏幕上出現了倒計時為五分鐘的進度條——
在模式切換的間隙中，防禦係統會短暫地停止運作。
就是這五分鐘。
澄不動聲色地想到。
她注視著屏幕，看著時間一點點流逝，靜靜地等待著。
最後十秒，三秒，一秒。
沒有什麼發生。
這麼短的時間，還是太勉強了嗎。
澄在心底歎了口氣，站了起來。
就在這時，爆炸聲驟然響起，煙霧在控製室中瞬間彌漫開，借著瓦利亞小隊的步調被打亂的片刻，長鞭閃電般襲來，卷落最近的幾把武器，瓦利亞小隊的指揮人察覺到變故，向澄跨進一步，想要抓住她的手臂，卻在碰觸她以前被鞭子抽中了下顎，不得不吃痛退避。
而長鞭反向一揚，卷住了澄的腰，澄才感到了些許拉拽感，下一秒，就被護在了某人身邊。
澄忍不住露出笑容。
“真虧你能趕上呢，迪諾。”
“如果不是為了你，平時的我說不定是做不到的。”
迪諾在她耳畔小聲說道，然後他望向跟隨著他的部下和瓦利亞還有行動能力的殘餘部隊。迪諾斂去了溫和的神情，縈繞在他周身的氣息隨之一凜，流露出些許作為首領的冰冷肅殺。
“放下武器，否則我們將采取強製手段。”
迪諾說。
“以協助彭格列鎮壓暴動的同盟家族，加百羅涅的名義。”
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“收到你打算回來的消息的時候，我覺得非常吃驚。”
聽到迪諾的話，本在望著車窗外景色的澄回過頭看他。
“我知道。”她說，“否則我的通訊器中就不會有那麼多來自你的呼叫和訊息了。”
“澄，我現在依然不讚同你的決定。”
在他直言自身的反對態度時，駕駛座上的羅馬裡歐忍不住從後視鏡中看了加百羅涅的繼承人一眼。
迪諾的神情堅定，卻並不咄咄逼人……在對待友人的時候，他還是那個溫柔的人，隻是不再容易迷茫了而已。
他的確是有所成長了。
“你應該知道當下的情況，已經不能被你動搖了吧。”
“是的。”澄沒有否認，“但是，在那之後，瓦利亞仍然會繼續存在，既然如此，我的任務就還沒有結束……更何況。”
她悵然道。
“不親自嘗試過，我依舊不能說服自己一切真的都不可挽回了。”
迪諾似乎陷入了某種抉擇，但很快，他有了自己的決定。
“抱歉，我不能讓你到那麼危險的地方去。”他說，“我收到的指示是保護你的安全，就算是出自我個人的意願——”
忽然，迪諾收到了一通來電。
他迅速接通，reborn的聲音在車內響起。
令人意外的是，他的通話指向的並不是弟子迪諾。
“澄，想必你已經和迪諾待在一起了。”
reborn說。
“說實話，不論是我、家光，還是九代目，都預料到了你的選擇……現在彭格列的局勢也已經基本穩定下來了。”
他沉默了一下。
“詳情我不便透露，但是還說不上太遲……隻是對你來說，此時或許才是最為痛苦又艱難的時刻。”
“澄，如果你依舊堅持的話，就到彭格列來吧。”
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直屬於家光的門外顧問人員早已在彭格列的領地外等候著澄，迪諾明白他們應當要在這裡道彆了。
“彆擔心，迪諾。”澄笑著摸了摸他的頭發，“下次再見，說不定就是你的繼任儀式了。”
迪諾的擔憂被這句話一下子攪散了大半，但另一種酸澀又因為這溫柔而湧了上來，幾乎堵住他的喉嚨。
“……好。”
迪諾努力地，讓自己揚起嘴角。
“我會給你留特等席的。”
加百羅涅離開以後，澄對門外顧問組的成員輕輕點頭示意，雙方都沒有在此時過多寒暄，在對方的指引和護衛下，澄奔向了衝突戰場的中心。
雖然reborn說情勢已塵埃落定，但似乎也還沒到任意一方能夠慶祝勝利的時候——越接近中心，越是滿目瘡痍，澄強迫自己去直視眼前的畫麵，她需要借此來感受她應付出的代價。