“中毒”事件,讓江鷺惱羞成怒。
段楓弄清楚原委後，笑了他一通，又認真建議他多磨練磨練。
可江鷺如何練？
他忙得緊,他在今日前，並不知道自己和薑循的“私通”,會麵臨一個如此現實的問題。他從不畏懼太子，可他不能讓薑循被發現。
……在他想出法子克服自己的毛病前，他不再見薑循了。
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“神仙醉”一案爆發,主犯賀明下獄，賀家嫡係儘被扣押。當此事震驚朝野時，中書省涉入,配合皇城司共同查究，將賀明等人押入開封府天牢。
暮遜起初想大事化小,但國子監的學生和諸多學士齊齊上書。大魏此朝，學士掌握機要、輿情,而自古以來，當權者皆要用到學生，輕易不得罪學生。學生的齊齊上書分明和薑太傅有關,暮遜心知肚明，他雖惱恨萬分,卻自然不會在此時為了賀明，和自己的老師生分。
暮遜隻能退。
聽聞皇帝訓斥暮遜後，著暮遜閉門思過。而那“養病”兩月有餘的宰相趙銘和趁此機會風光回朝堂，將太子黨壓得抬不起頭。趙銘和雷厲風行，回歸朝堂第一件事，便是下了兩道令：
一，開封府配合皇城司,徹查賀明與“神仙醉”；二，開國庫賑災。
那些湧入東京的流民仍在斷斷續續增多，但薑循從中退下，賑災事宜交給了朝廷。
她亦不得不退——東京有些風言風語，說她賑災是為搏名，心術不正。
薑循心知這些流言，說不定和暮遜有關。暮遜惱怒她懷疑她，此時卻無能為力，隻能用這些流言中傷她，哪怕她與他相輔相成，傷敵一千自損八百。
暮遜如今的日子不太好過，他自然不會讓薑循好過。
薑循倒是無妨：反正賑災事宜已經由朝堂接手，自己在家中躲一躲流言，沉寂一些時日，也沒什麼不好。
薑循更關心賀明的處置結果：賀明必須在這一次大難中落敗。此次若扳不倒賀明，無論是她，還是葉白，抑或江鷺，都會受製其中。
中書省介入期間，皇城司的作用便被壓製。大魏朝官署之間向來互相壓製，一道政令想要執行，繁瑣無比，江鷺無法再做主賀明之事。
當薑循關心賀明結果時，她的養父薑明潮，在關心一個人：南康世子江鷺。
薑明潮在自己的書房中，一一記下這幾個月朝中大事的變化。
朝堂已經安靜了許久，江鷺進京後，短短半年，已發生兩件大事。彈劾醜聞看似和江鷺無關，然而杜家和南康王府有意結親，杜一平未必和江鷺不相熟；如今的“神仙醉”案件，更是從頭到尾都有江鷺的影子。
時至今日，江鷺不再是世人眼中溫善無害的小世子。他從暗處走到明處，鋒芒初露，拔劍見血，遙指東宮。南康王小世子和太子的聯盟徹底告破，江鷺成了太子的眼中釘，二人反目成仇已成定局。
薑明潮閉著目，手指在桌上輕叩。
這些事中()，多少都有他那養女薑循的身影。
奇怪。
江鷺莫非和薑循聯手？為什麼？這二人有何聯係？薑循的心思()，薑明潮大約猜得到。江鷺在做什麼，薑明潮卻看不太懂……如今朝上所有人都以為江鷺是皇帝用來壓製太子的新刀，可薑明潮認為江鷺不會如此淺薄。
薑明潮在朝中蟄伏三十年，走到今日這一步，靠的便是他的敏銳，多思。許多事看似沒有聯係，看似各有道理，可若是心中起疑，那麼諸事之間，說不定有他尚未發現的關聯。
就像薑循和薑蕪那樣。
薑明潮讓死士進屋，吩咐道：“下江南，去建康府打聽小世子這些年的蹤跡，南康王府的變化。看小世子這些年，是否有不尋常的舉動，是否曾離開過建康府，是否……”
窗外紅日餘暉照地，湖邊幾叢蘆葦間，白鷺鳥振翅而飛。
暮色四合，薑明潮立在書閣窗前，沉吟許久後，一字一句：“查他是否和涼城有任何不流於表麵的關係。”
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在賀明被調查的一月間，朝堂賑災事宜十分順利，沒有再出任何意外。在這種詭異的沉靜中，天氣轉涼，時入七月。
太子暮遜的生辰到了。
這像一種微妙的嘲諷——在“神仙醉”爆發之前，太子的生辰宴本是要大辦的。而今這生辰宴，隻能作為太子暮遜複出的訊號。
不論眾人如何想，這一日，暮遜言笑晏晏端正雍容，似絲毫不受這月餘朝政大事的影響。暮遜攜未來太子妃薑循，一同出現在筵席上。薑娘子和太子如往日一般恩愛，想來儲君位子，應當是穩的。
而在這宴上，暮遜和薑循站在一邊，看江鷺向太子恭賀生辰，送上南康王府備下的生辰禮。
江鷺拜見太子，當下萬物沉寂，風聲有一瞬驟停，席上浮著一重古怪的凝滯。所有人看向他們，都記得一月前世子對太子公然發出的挑釁。
暮遜何其狼狽羞怒，他分明身居高位，此時握著薑循的手卻用力得發抖。
薑循蹙眉，輕聲提醒：“殿下。”
大袖微揚，江鷺垂臉俯身，餘光看著薑循和暮遜交握的手。
她的手指纖長細白，如春日青筍。她不學時下娘子愛染丹蔻，指甲永遠修剪得齊短粉白。寫字時，握拳時，她手背青筋微繃微勾，十分好看。
這樣的手，卻被旁的男子握著……
江鷺垂著眼，能感覺到自己心間灼意。他睫毛生霧麵頰緊繃，拚命強忍自己的厭惡與嫉恨，不露出痕跡連累薑循。他表現冷淡不抬臉，在暮遜看來，是小世子對他不屑一顧。
暮遜亦是咬牙忍了半天，才微微笑：“世子起身吧。”
他如今，連那虛偽的“夜白”都不叫了。
暮遜和薑循站在鋪著地衣的台階上，俯看著下方的江鷺。暮遜半真半假地關心：“之前聽世子說，進京是專為孤過生辰。今日孤這生辰一過，世子莫非便要回建康了？舟車勞頓，請世子代孤向南康王問好。”
() 江鷺端立台下()，一身潔白?()?[()，卻暗蘊挑釁：“臣會寫信，將殿下的問候告知家父。臣如今卻暫時離不了東京——皇城司初立，事務繁雜混淆不明，官家著臣收整。”
他拿皇帝壓太子，暮遜笑意從牙縫中擠出：“原來如此。世子費心了。”
暮遜撩袍便走，拽著薑循的手，將薑循拽得一趔趄。薑循卻回頭。
高朋滿座，朝臣閒話。
滿園景致森鬱，美人雲鬢花容，鬱金裙曳地。她回眸垂眼，眼睫緩緩揚起，冰玉般的眼眸流光，視野落到不知名的地方。她望來的目光緩而輕，充滿韻味，如月牙鉤子般，與諸多臣子間的某一雙眼一觸即離。
她薄情卻淺笑，隱晦而大膽。江鷺被美色所迷，癡癡間心頭若落雪般，又有火焰自冰下刀鋒間猝然升騰，烈烈焚他心間不平。
江鷺身處冰火兩重天間，聽到身邊臣子的私語——
“薑娘子笑什麼？看起來薑娘子心情很好，沒有受最近這些事的影響。”
“咳咳，慎言！”
葉白立在官員中，將這一切看在眼中。他跟著周圍人輕笑閒話，偏頭聊天間，眼中卻一點笑意也沒有。
薑循尚未和太子大婚，二人即便相攜出現，也不會挨坐。薑循與太子應付一圈，向世人彰顯他二人的感情如初後，太子對這場做戲已經滿意。
薑循要去貴女圈入座，代太子接受那些貴女的拜賀。薑循和暮遜說話間仍是笑的，但是背過身後，二人眼神各自淡了。
薑循厭惡地用帕子擦自己的手；暮遜如是。
二人貌合神離，已到了幾乎難以忍受的地步，卻偏為了二人的榮華未來，要忍耐下去。
薑循回到席間，剛落座歇息片刻，她抿口茶時，聽內宦唱和——
“侍衛步軍都指揮使張郎君到！”
“薑太傅府中大娘子到！”
薑循手端著茶盞一抖，口中茶水快要噴出。她以為自己聽錯，朝院門口望去，卻當真看到鬱鬱林木後，亭閣水榭旁，張寂和薑蕪一前一後地走在石徑上，身後跟著侍從侍女。
何止是她，貴女席間，皆是一片寂靜，皆是愣神地看著張指揮使和那個很少現身東京各筵席上的薑蕪。
貴女們，同樣悄悄觀察未來太子妃薑循的神色。
薑循麵無表情，讓她們看不出章程。然而薑蕪身纖體盈，跟隨在張指揮使身後，卻是在眾目睽睽之下的。薑蕪似乎有些怕眾人的注視，腳步稍頓，張寂便回頭看她。
張寂目生詢問，清清淡淡：怕？
薑蕪玉腮染霞，羞赧搖頭：有師兄在，我不怕。
郎君如山巔晴雪，娘子如梨花映水。二人相攜，也稱得上一聲“金童玉女”。
眾貴女默默咬住牙關，頗有不快：這便是“近水樓台先得月”嗎？薑家那柔弱不堪、和白丁也沒什麼區彆的薑蕪，竟然能和東京眾女追捧卻不得的張指揮使同行。那二人關係，豈不是昭然若揭？
可恨。
() 憑什麼是薑蕪？
薑蕪低著眼，聽著周圍聲音。因她拒婚那一場鬨，她終於和張寂走到了可以同行入席的這一步。她能感受到周圍貴女複雜的目光，她故作怯懦不做聲，心中未嘗不得意。
玲瓏在薑循耳邊真心露笑：“看來，大娘子得償所願。娘子說不定很快能聽到大娘子的好消息——不知太傅會不會攔那二人成親？”
薑循吃驚：這就要成親了？
她驀地抬頭，和玲瓏四目相對。玲瓏疑惑她震驚什麼，她疑惑玲瓏怎麼就想到了成親。
玲瓏被她弄得自我懷疑：“……兩情相悅，不就應成親嗎？”
薑循：“他倆才好幾天？”
玲瓏想一想：“聽聞心生愛慕的年輕男女，一日不見，如隔三秋；每見一麵，情意便加深一分，時刻想黏著對方。先生情，再成親，這是天經地義的道理……娘子你沒有經驗嗎？”
薑循愣一下，借喝茶掩飾自己的情緒：“許是我比較單純吧，我從未想過那麼深遠。”
玲瓏心道：不，你不是單純，你是“壞”。你壓根沒想過許人未來，自然會因此而驚愕。
玲瓏不揭穿薑循，隻小聲祈禱：“希望太傅不要阻攔那二人。大娘子很不容易的，張指揮使孤零零的，在東京也太寂寞了。”
薑循便當真順著玲瓏的話想了想，薑太傅會不會阻攔：應當不會吧？在她爹眼中，薑蕪是步廢棋。廢棋沒什麼價值。
……那畢竟是他的親生女兒。但凡有一絲良心，他也應看在亡妻的麵上，不為難親生女兒吧。
薑循想得微出神，忽發現玲瓏不動聲色地起身倒茶，擋了她前麵的日光。可是玲瓏擋她目光有什麼用，內宦的報聲已經被薑循聽到了——
“太史府杜三娘子到。”
薑循刷地揚目看去——