宋皎於驢背上回頭, 看到的是一張令她意外卻再熟悉不過的臉。
車內的人從車門口探出頭來，竟然正是宋皎要去詔獄探詢的宋申吉！
然而此刻宋老爺原先整潔乾淨的儀表卻有些一塌糊塗，他曾引以為傲的長胡毫無章法地撅著, 曾給梳理的油順的頭發也幾乎“首如飛蓬”, 鬢邊甚至掛著一根細細地草棍，略清瘦的臉上, 一雙眼睛滿是驚魂未定後的惶恐。
宋皎趕緊從驢背上翻身下地：“父親？！您怎麼在這兒？”
“我、我才從詔獄出來，”宋申吉的聲音也還帶一點慌張的，他甚至扭頭往回看了眼，擔心身後詔獄的人追上來似的，“他們、忽然放了我……你要去哪兒？”
“我剛要去詔獄打探情形。”
宋申吉一擺手：“罷了，這不是說話地方，趕緊回府再說吧。”
“父親, ”宋皎忙叫了聲，她本是擔心宋申吉才要趕過去, 如今宋申吉既然已經被放了出來, 她的心暫時可以也先一放，但程殘陽那邊她還要趕緊去告知自己探聽的消息，同樣十萬火急：“您先回去, 我……回頭就趕上。”
“你從哪裡弄了這個東西，”宋申吉會錯了意, 他看了眼那匹不成體統的蹇驢, 以為宋皎是因為驢的腳力慢才這麼說的，便道：“你大小也是個侍禦史，宋家還沒有落魄到這種地步, 叫人看了像是什麼？還以為咱們家真落敗了呢……上車吧！”
宋皎忙道：“父親, 我是說, 既然您沒事兒了，我得先去一趟程府。”
“程府？哦……你是說程禦史，你去那兒做什麼？我這次出來未必是他使的力，哼！上次去找他，他對我……”
宋皎不得不打斷了父親的抱怨：“我是有公事前往。”
“公事？”宋申吉抓了一把正在發癢的頭發，不便再攔阻，便道：“那好吧，你先去，然後即刻回家裡！”
說完後他便縮了回車內，催促：“快，快走。”
眼見馬車飛馳而去，小缺對宋皎道：“老爺怎麼就出來了？”語氣仿佛有些遺憾。
宋皎想了想，也說不好，便道：“罷了，隻要人出來就是。”
當下放心趕往程府，還沒下驢，就見程殘陽竟帶了人走出門來。
宋皎忙迎過去：“大人！”
程殘陽上下一打量：“你回來了？”
“是，大人您這是要……”天已經黑了，程殘陽怎麼反而往外跑。
程殘陽道：“之前禮部洪侍郎等人約了我數次，我總不得閒，如今總算暫得閒暇，夫人又在宮內沒有回來，索性便請他們幾個去朝聞樓聚一聚。”
原來顏文語人在宮中，程大人獨守空房，所以才在這時候出門。
宋皎暗笑，見他這樣好興致，便道：“既然這樣我陪您去吧？”
程殘陽略一躊躇，倒也點了點頭：“那就走吧。”
剛要上轎子，他看見宋皎的坐騎，不由笑道：“你從哪裡弄來的？倒也彆有意趣。”
宋皎想到剛才宋申吉的嫌棄，便笑道：“大人不嫌我給您丟人麼？”
程殘陽仰頭嗬嗬一笑，道：“‘白頭風雪上長安，短褐疲驢帽帶寬，辜負故園梅樹好，南枝開放北枝寒’，——又有何可丟人的？”
宋皎心頭微震，這首詩雖聽著古雅，但寓意卻不怎麼妙，細品卻是有些蒼涼思退之意。
她便笑道：“到底是老師，不過，我喜歡的是陸放翁的那一首。——衣上征塵雜酒痕，遠遊無處不消魂，此身合是詩人未，細雨騎驢入劍門。”
“好，好個意境，見滄桑自在而非落魄頹喪，”程殘陽複又大笑，抬手在她肩頭輕輕地拍了拍：“你若是個……”
他欲言又止，最後隻道：“足矣。走吧。”
宋皎先等程殘陽上了轎，自己才跟小缺策驢在後。一刻鐘左右到了朝聞樓，宋皎先麻溜地下了驢子，替程殘陽開路。
朝聞樓三個字，取自《論語》一句：朝聞道，夕死可矣。
除了陪同程殘陽，宋皎獨自一個是斷然不敢來此的，這兒的酒菜是出人意料的貴，而且菜量是出人意料的少，對她而言是個貴而且“廢”的地方，很不劃算。
但是京城之內的文人雅士以及許多高官朝臣們卻很喜歡在此聚首，因朝聞樓的“雅”。
不管是布置還是陳設，是負責彈唱的歌姬跟樂者，還是隨時預備的文房四寶等，一一都是難得上乘的，所以來這兒的人吃喝都在其次，追求的隻是一個高雅意趣，不似宋皎一般隻求腹內吃飽的俗人。
當然不是說此處的酒菜不好，據說掌勺的主廚曾經是宮內的禦廚，這就越發的難得了。
宋皎入內，詢問程大人的包間，立即有個眉清目秀打扮乾淨的小夥計來領路，宋皎又問其他大人有沒有先到的，小夥計笑的極其場麵：“多半兒時間還早，要等一會子呢。”
頃刻程殘陽也入內落了座，偌大一張桌子，足以容六七人的，如今隻他兩人孤零零的。
宋皎怕他不自在，便笑說道：“剛才問了跑堂，說是時候早著呢，他們菜還在準備。”
程殘陽淡淡地應了聲：“正好咱們先說說話，你昨兒是怎麼進東宮的？”
宋皎走到門口，看看門外都是程殘陽的隨從，便回來桌邊，低聲道：“我正要告訴老師，我無意中得到一個消息。”
“是什麼？”
宋皎掩著唇：“鶴州那邊的事情比咱們想的還要大，知府衙門記錄的礦藏數目跟實際的對不上。”
程殘陽的雙眸微睜，轉頭看著她：“詳細呢？”
宋皎道：“據說實際有五個礦，但記錄官方的隻有兩個，而且就算這兩個每年的采礦量也可能是虛報了……有人把那三個礦匿為己有，而且在這兩個上頭也貪墨克扣。”
她說完後忽然意識到，程殘陽好不容易有心情來吃酒，自己怎麼先把這件事說了……豈不是掃了老師的興。
她抬手堵住唇，但後悔已經晚了。
程殘陽的臉色卻沒有繼續再難看下去，反而笑道：“我以為，有程子勵在鶴州，他雖不是個才乾通天的，到底也不是蠢笨之輩，不至於做的不像話，如今看來，還是我低估了自己的兒子啊。”
宋皎忙道：“老師，這件事還未必跟程師兄大有牽連。”
“你不用瞞我，我早聽說了，他在這京內的紫袍巷裡有一處大宅子……以他的薪俸是一輩子也未必能得的，好兒子，竟瞞得密不透風，也是我這當父親、當禦史的失職啊。”程殘陽摸索著要去拿酒壺。
宋皎忙接過去，替他斟了一杯。
程殘陽吃了一口酒，示意宋皎落座。
宋皎就在旁邊陪著坐了，搜腸刮肚的：“老師你放心，如今隻要程師兄好端端地回來，一切尚有可為。”
“你之所以去東宮，就是為了這個。”程殘陽看著她額頭上的傷。