宴席散時時辰並不算太晚，外人們各自離開，與府裡沾親帶故的大多會再留上一會兒，和府中相熟之人說一說話。
蘇英便按先前說的，到暖玉閣裡來找了蘇芝，帶著事先備好的魚與它一起喂貓。
阿橘吃得高興，邊吃邊打呼嚕，蘇英看得直笑，俄而又隨口與三夫人閒聊：“聽聞祖父先前接來的那門生之子住到了三嬸嬸這裡？怎麼不見人呢？”
“今日是在席上的。”三夫人道，蘇芝旋即接口：“後來喝了酒，睡著啦！還要下人背回來，好沒用的！”
“不許這麼說你源哥哥！”三夫人睨她一眼，跟蘇英笑說，“這丫頭說話越發刁鑽，你彆在意。”
“怎麼會？”蘇英伸手，摸摸蘇芝頭上的小發揪，“小妹最是可愛，喜歡還不及呢。”
她何時才能得個這樣的女兒啊……
蘇英每每看到蘇芝，心裡都羨慕得嘔血。
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幾裡之外，馬車剛在宮門外停穩，宮門口久候的宦官即刻竄進宮去，向愉妃稟話。
愉妃便是十八皇子的生母，從前的愉妃張氏，前不久剛依聖旨行了冊封禮，一夜間成了宮裡數一數二的高位嬪妃。
那宦官步入舒和宮的時候，殿中正燈火通明，兩個位份低些的嬪妃坐在殿中陪愉妃說話。見有宮人來稟事，兩個小嬪妃都沒有吭聲，安安靜靜地聽完，愉妃擺了擺手：“知道了，你先退下吧。讓他好好歇著，不必急著過來了。”
“諾。”那宦官一應，就告了退。目送他退遠，靜嬪才道：“眼瞧著陛下器重十八皇子，這是多大的事？娘娘還是多拘著他些為好。這會兒多讀讀書、用用功，正是掙前程的時候。”
靜嬪與錦貴人其實就是為著這事來的，隻是必要靜嬪先開口才行。靜嬪與愉妃自在閨閣中便有交情，這有些逾越的話隻能她來起頭。
愉妃一聽，自然明白她的意思。即便宮中已先後折了三位太子，這太子之位仍舊讓人趨之若鶩。靜嬪不外乎是盼著蕭易多努努力，不管怎麼說，先將儲位真攥在自己手裡再說，現下不是放縱去玩的時候。
可愉妃……偏就不想淌這個渾水。
宮中母憑子貴不假，可富貴總得活著才有命想。她也並沒有什麼雄心壯誌，隻盼著兒子平平安安的，什麼皇位那都不打緊，當個閒散王爺依她看就挺好。
隻是這種心思，終究不好與外人直說。愉妃隻淡淡地籲了口氣，無奈搖頭：“這個年紀，也不是那麼好管的時候了。本宮時時再勸，卻也不想束得他太緊。不然這孩子脾氣上來了，怕是更擰得厲害。”
靜嬪與錦貴人相視一望，倒也不好再說什麼。又閒聊了些有的沒的就告了退，私心裡自還是盼著十八皇子能出人頭地。
她們都是一條船上的，誰不想日後當個和皇帝親近的風光太妃？
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紫宸殿裡，皇帝與恒王下著棋。恒王身邊的小宦官進來換茶，不經意間順口也提起來，說十八皇子回宮了。
“小十八今天出宮了？”皇帝抬頭看向那宦官，頓了頓，問，“他乾什麼去了？”
“回陛下。”那宦官趕忙躬身，“是為相府小孫女生辰的事。相府送進來的幾個孩子今日都回去為她慶生，十八殿下與他們交好，就跟著一道出去玩了玩。倒沒想到……”
他下意識地掃了眼恒王的神情：“沒想到這會兒才回來。”
恒王不動聲色，隻看皇兄的神情。皇帝無奈地笑笑，手中又落一子：“罷了，這個年紀，由著他玩一玩吧。”跟著一喚，“楊興昌。”
楊興昌忙上前，皇帝吩咐他：“你去禦膳房看看有什麼滋補的湯，給小十八送一盞去，讓他喝了再睡。”
“諾。”楊興昌拱手，躬身告退。
隻言片語之間，恒王的心思已轉了幾番。他仔仔細細地回想，十八皇子近日出宮去玩似乎已不是頭一回了。
這樣的事情，在前幾位太子身上皆不曾有過。皇帝但凡透露了立儲之意，哪個皇子都是更加勤勉的。
很快，恒王也重新銜起笑意，落下一子：“臣弟看，十八皇子好像淘氣一些？”
“是。”皇帝笑喟，“昨兒個還在太學爬樹，有本事上去沒本事下來，巴巴地等人救他，還挨了先生的打。”
恒王聽得眸光一淩，淩意轉瞬消散，他平心靜氣地抿茶：“也罷，淘也就淘了，總歸不是個壞孩子，比那些沉穩聰明卻心術不正地教人放心。”
這話正中皇帝下懷。
前麵的三個太子哪個不是沉穩聰明？卻個個野心勃勃。那些事滿朝文武都有所知曉，他們兄弟二人更都無比清楚。
有幾樁險事，正是恒王先一步警覺，為皇帝擋下來的。
“朕也盼著他是個好孩子。”皇帝長歎，“莫學他大哥，辜負了朕的一番苦心。”
恒王的眸光也黯淡下去：“蕭昀啊……”他搖搖頭，“不說了。”
蕭昀便是已故去的皇長子的名諱。這名字至今提起來，都仍是皇帝心中的一根刺。