楚源心情複雜地看著她。
到這個世界以來，他已經聽她用這種明快輕鬆的口吻氣他很多次了，亦知道她是故意氣人。但這回他的心情格外難言，盯了他半晌才吐出兩個字：“好煩。”
言畢他不再看她，加快腳步往學堂走去。蘇芝也無所謂，聳聳肩頭，亦往那邊去了。
學堂裡，四五歲的孩子照例是讀讀詩、認認字。對麵的廂房裡，八九歲的孩子讀著《論語》。
《論語》是可以悟一輩子的書，這個年紀的孩子，先生並不會要求他們讀得通透，隻消背下來便可。楚源對個中篇目早已爛熟於心，但從前因知自己在這個家裡處境尷尬，總有幾分藏拙之意，先生每每問他，他自能答得漂亮，卻從不願當課堂上最出挑的那一個。
譬如若先生們讓孩子們挨個到身邊背書，他必定是要遲些上去的，就當自己背得慢些。
而與老夫人沾親帶故的明越自不會有藏拙的心，到學堂後不多時便已是這一屋子孩子中數一數二的好學生了。楚源前陣子也不當回事，覺得誰出挑也與他不相乾。今日，他卻看明越橫豎不順眼起來。
是以頭兩堂課還好，到了第三堂，正是先生抽查功課的時候。先生想些問題、挑些段落來找人作答，也可自己舉手答來。明越主動舉手本就是常事，今天大家卻眼看著楚源突然主動起來，半個時辰的課中，他們都大有爭搶之勢。
學生上進，當先生的當然不會覺得不好，下課時還點名把兩個人都誇了一遍，甚至開口準許他們今日可少練五頁大字，以示獎勵。
上午就這麼三堂課，下午是算數與劍術。到了晚上，明越回到住處，身邊的小廝為他研墨裁紙寫功課，他提筆間忽而又想起白日裡的事情，越想越覺得不對勁。
楚源好似在與他叫板？
這念頭在他心頭湧著，卻叫他想不明白緣故。沉思了會兒，明越蹙了蹙眉，草草點了便小廝裁好的幾張紙，道：“阿祿，再裁五頁來。”
阿祿是一直跟在他身邊的小廝，比他稍微年長兩歲，兩個人素來是一起念書的。這回到了蘇府，他也央求老夫人準許阿祿給他伴讀，老夫人念著他爹娘都不在身邊便準了，今日白天先生的話阿祿便也都知曉。
聽得明越這麼說，阿祿一愣：“公子，先生今日說了，您可少寫幾頁字。”
“不少寫。”明越搖頭，“你裁吧，旁人寫多少我就寫多少。”
他不知楚源為什麼突然和他不對付，但既然敵意來了，他就不會示弱。
翌日清晨，學堂中仍是先查功課。楚源沒寫那五頁，自是沒有問題。明越多寫了那五頁，又得了先生誇獎。
“屬實勤勉。”胡子花白的老先生滿臉欣慰。
楚源額上青筋一跳，淡淡垂眸，不置一詞。
第二天早上，他也多教了五頁字。
第三天早上，明越把自己所做的小詩交給先生過目。
第四日，楚源當堂多背了兩篇《論語》。
……
一屋子一起學習的孩子慢慢都覺出這兩位公子不對付了，偏巧又都不是蘇家人，大家都不偏幫，各自看熱鬨。
小半個月下來，明越漸漸覺出了這樣不行——兩個人比拚著，功課越加越多，這哪受得了？再拚下去，覺要不夠睡了。
那個楚源也是奇怪，同樣是不停地加功課，他已吃力得不行，楚源倒還一副神清氣爽的樣子，好像多寫十幾頁字他不覺得累，多背幾篇《論語》也輕輕鬆鬆。
他怎麼能一天之內背下那麼多篇《論語》？！
明越一麵不肯認輸，一麵覺得筋疲力竭。
阿祿也頭疼。公子功課多，他自是要在旁邊陪著，公子不能睡他也彆想睡，可他還要早些起床以便按時服侍公子更衣盥洗，日子長了他也吃不消。
於是這日下課往回走的路上，阿祿見自家公子一副愁苦模樣，便抓準機會開了口：“公子，您彆跟楚公子鬥了。”
“我哪跟他鬥了？”明越皺眉，“不是他先找的茬？”
“是是是……是他先找的茬。”阿祿連聲順著他說，“但咱們不是一直也沒弄明白為何？我覺得您這麼與他計較，沒什麼用。”
明越眉頭鎖得更深：“那你說怎麼辦？”
若他一開始就沒接招也罷了，讓楚源出個風頭，事情自能輕巧過去。可目下兩個人纏鬥起來，那麼多人還在看熱鬨，他再退讓不免丟臉。
阿祿攤手：“您不如坦坦蕩蕩地去問問楚公子，他究竟為何與您這樣叫板？”
明越不快：“我才不問。”
“您就當真不想知道緣故？”阿祿循循善誘，“您可真沒招惹過他。”
明越想想，倒是也想知道。
阿祿見他沉思，趁熱打鐵：“離得也不遠，一會兒下奴陪您去問問。凡事總得有個緣故，若當真是您理虧，不經意間做了什麼讓他不樂的事情，您就賠個不是。若他當真無理取鬨，您問明白也好找各位長輩幫您撐腰啊！”
明越想想，是這麼個理兒。主仆二人先行回去歇了一歇，就又出了門，找楚源說理去了。
到了暖玉閣門口，剛好碰上蘇芝。蘇芝其實下課比他們還早些，但因年紀小功課少，每日都下課都要與堂姐妹結伴玩一會兒才會回來，便剛巧與尋來的明越遇上。
“明越哥哥！”蘇芝看到他，甜甜一喚。明越的目光落在她的笑容上，也露出笑容：“阿芝！”
接著，他看了眼院子裡：“楚源回來了嗎？”