“小丫頭，你還有事敢瞞著爹了？”蘇叔川手指在她額上一敲，“快說，不然不管什麼事，你娘都不答應你！”
蘇芝：“……”躊躇了一下，她老老實實開口了，“我想要點錢，要我自己存著的就好，給源哥哥備生辰禮。”
“哦，應該的。”蘇叔川點點頭，“你要多少錢啊？”
蘇芝猶豫著說了個數：“……五十兩銀子？”
蘇叔川驚了一下：“多少？！”
而後自不免一場軟磨硬泡。蘇叔川多少覺得她亂花錢，她隻好一五一十地給他們說個明白，從楚源送了她多好的生辰禮開始說，一直說到明越覺得楚源劍術極好。
最後道：“所以我覺得該給他買把像樣的佩劍！隨隨便便的那種，不行！”
蘇叔川想了想，答應了。道今日天色太晚，明日再給她。蘇芝自知父親不會誆她，開開心心地回房睡覺。
正屋床上，蘇叔川斜眼目送女兒蹦蹦跳跳離開，估摸著她已回房了，才轉回臉，笑瞧妻子：“你看怎麼樣？”
徐氏一愣：“什麼怎麼樣？”
“咱們阿芝跟楚源啊。”蘇叔川興致勃勃，“你覺沒覺得他們兩個挺般配？”
“……瞎說什麼呀！”徐氏無語地一推他，“阿芝才多大，還不懂事呢，跟誰都玩得開心。”
“我瞧著不一樣。”蘇叔川笑了聲。
跟彆人都跟楚源不一樣。以明越為例，阿芝近來與明越走得也近，還一口一個有秘密，但他怎麼看都覺得阿芝怕是跟楚源秘密更多。
有時候一瞬間的目光接觸都好似藏著什麼，又都偏要趕緊若無其事地避開，真有意思。
蘇叔川自顧自地想出了神，徐氏有點氣著了，翻過身：“哎，你不許瞎想了！我可不想早早把阿芝嫁出去，咱讓她在身邊多留十年八年不好嗎？”
“好好好，當然好。我也沒說要讓她早早嫁出去啊。”蘇叔川將她攏住，在眉心吻了一下，“我隻是覺得這倆孩子青梅竹馬的樣子，也很有趣罷了。”
說著他視線垂下，似笑非笑地落在妻子麵上。
“……”徐氏給了他一記白眼。
“多少有點像咱們倆吧？”蘇叔川道。
徐氏就猜到他是要說這個，隨著翻白眼索性翻過身，不理他了。
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宮中，秋意愈深，肅殺愈厲。
巡夜的宮人們掌著燈在宮道上走著，影影綽綽，伴著風聲，遠看有點瘮人。
不多時，打更聲撞響了，已是三更天。
泰半的宮室都已吹了燈，偶有幾間還亮著的，便可見是哪位主子正有心事，徹夜難眠。
舒和宮仁遠居裡，兩個小宦官坐在外頭的石階上值著夜，瞧瞧身後還亮著燈的屋子，直歎氣。
仁遠居是十八皇子的住處，身後這屋子是他的書房。這個時辰，十八皇子還在書房裡，倒不是因為有什麼心事，而是前些日子貪玩，又讓先生罰了，好生打了一頓手心，還被罰抄書。
“唉……丟人！”一個宦官小聲揶揄，胳膊肘碰碰同伴，“咱十八皇子也忒沒心沒肺了吧？”
眼瞧著陛下有心立他為太子，甚至已為他挑選起了太傅，他偏偏愈發頑劣起來，成日的不肯讀書，不是上樹掏鳥蛋就是下湖撈錦鯉。
“嘖。”另一宦官也是搖頭歎息，卻懶得多作置評，隻說，“人各有誌。”
人各有誌。書房中的十八皇子蕭易抄完了先生罰的書，重新撲了張紙，屏息凝神，書下一個大字：靜。
靜心的靜。母妃要他每天都將這個字寫上幾遍，絕不可忘。
他知道母妃是什麼意思。三位當過太子的兄長都沒了，其中更有兩位累及了家眷、累及了太子妃的娘家，這儲位之下，早已填滿了屍骨。
這樣的儲位，沒什麼可盼的。況且他心知肚明，自己論才華本事遠不及三位兄長，論與父皇的父子之情，更沒人能敵昔年的皇長兄。
皇長兄都那樣慘死了，他憑什麼覺得自己能安安穩穩地坐上儲位、再登上皇位？
他寧可父皇不要立他。
無聲地盯了這個字半晌，蕭易如舊點燃了火折子，將它燒了。
“來人。”他揚音一喚，外麵的宮人推門進來間，他已又是一副紈絝子弟般的笑容，“去跟蘇家幾位公子說一聲，明天我想去後山跑馬，問他們想不想去。”