一片喧鬨之中，蘇芝抬起頭。冷月的白霜正灑下來，與集市攤位上的暖融融的燈火相接。四周圍，奶娘護著她、明越拉著她，來往遊人熱熱鬨鬨，目光所及的每一寸每一分，都讓人醉心。
她已快要忘記宮中的冷清寂寞了。如果可以，她期望這輩子都能這樣熱熱鬨鬨的、被人嗬護著過下去。
“啊，就是那裡了！”明越忽而一喊，腳下稍頓，旋即又走起來，比方才走得更快一些。
蘇芝個子太矮，一時什麼都看不到，隻得先跟著他走。到了近處，才看到那家並不大的門臉上掛著的牌匾：淩劍閣。
“我問了府裡的下人，他們說這家店打的佩劍最有名！”明越解釋道。
蘇芝一哂，腦中撥開那些庸人自擾的惆悵，隨他進店去挑。
.
與此同時，府中因為十八皇子的突然駕臨，也熱鬨了一陣。
府裡孩子多，許多都正值愛玩愛鬨的年紀，對禮數尊卑縱使心中有數，一瘋起來也就記不得了。偏生十八皇子跑了一天的馬正在興頭上，一進府又正碰上一群年紀相仿的孩子剛讀完書，正好呼朋引伴地一道玩去了。
孩子們一個個都高興，長輩們卻都被攪得有些心神不寧。暖玉閣裡，妯娌四個正好坐在一起喝茶，四夫人想著剛才從院門口一劃而過的笑鬨聲，直歎氣：“幾位嫂嫂，你們說這十八殿下……”
大夫人一記淩光掃過來，四夫人一噎，啞了啞音：“……我也不說什麼。隻是我們家明彙方才回來就說了，怕是日子久了功課要趕不上。”
孩子一時半刻功課趕不上不是大事。四夫人這話說出來，幾個嫂嫂自然都明白她的弦外之音——她是覺得這十八皇子太不靠譜，讓孩子們這麼跟他待在一起，怕也不是個事。
“這話就彆說了。”大夫人搖搖頭，“聖旨在那兒放著，咱還能硬把孩子們接回來不成？且先瞧瞧吧，若他日後懂事起來，自不必咱們操心；若就這般鬨下去，陛下聖明，總也要為各府孩子著想的。”
她這般一點，四夫人淺怔，旋即釋然。
也是，她們操什麼心？眼下這些個事都是因為陛下想立十八皇子為儲才有的，若他就這樣冥頑不靈下去，陛下沒了立他為儲的念頭，來日自是要麼讓孩子們回來，要麼換個聰慧沉穩的皇子去伴讀，耽誤不了多少日子。
四夫人鬆了口氣，堂屋裡就又有了笑聲。幾人閒說幾句家常，二夫人的目光忽在掃過大門間一冷：“喲。”她睇了眼正走進院門的楚源，“這孩子在弟妹這兒倒養得好，氣色都好看了，不似那時日日氣我的時候。”
楚源離得遠，沒聽到她說話，抬眸間因有半扇門遮擋視線，也隻瞧見了三夫人。這一對視上，就總要上前見個禮才是，他便提步進了堂屋：“三夫人……”話出了口才注意到，幾位夫人都在呢。
看到二夫人，他猶是克製不住目光一冷。三夫人仿若未覺，和顏悅色地笑道：“今天阿芝與明越都不在，三爺也不回來。若讓你跟我們一道用膳，你怕是也覺得沒趣兒。正巧十八皇子來了，孩子們都跟他玩著呢，已吩咐膳房往廳裡備席，你過去一起用就是了，熱鬨一些。”
三夫人的話說得體麵，話裡話外都隻是不想楚源在她們這一眾長輩間不自在，實則自是不想他再被二夫人刻薄。楚源得她照顧這些時日，本也心懷感激，更不願再給她添麻煩，了然一揖：“好，那我先去了。”
言畢他便往外走去，看看天色，想想三夫人方才那句“阿芝與明越都不在”，心裡又彆扭起來。
他們出去逛集了，還要一起找個館子用膳，提也沒提他半句。
他覺得心裡空得慌。
楚源一語不發地走去正廳，跑去跟十八皇子一起玩的孩子們也都已到了廳裡，等著用膳。他邁過門檻的瞬間，廳裡靜了一下，接著，蘇明澈站起身：“你怎麼來了？”話裡大有幾分敵意。
楚源懶得與二夫人膝下的任何一個孩子多說話，看也不看他，隻上前向十八皇子一揖：“殿下。”
“……我記得你，楚源，對吧？”蕭易含笑看著他，又問，“上次生辰的那個妹妹呢？”
“出去玩了。”楚源言簡意賅。
心下又泛起一句：出去玩了，但問都沒問他。
“這樣啊。”蕭易一哂，睇了眼蘇明彙身邊還空著的位子，“坐吧。還是你們府裡熱鬨，在宮裡啊……皇兄弟們都不陪我玩！”
“……”楚源被這話說得一陣無語，腦海中不自覺地回想起上輩子認識的那個“蕭易”，他的十八叔。
他那個十八叔沒什麼野心，低調內斂，但很勤學。他們六七歲時曾也一起讀書，十八叔遠比他要愛學。後來更是結實了一群文人墨客，閒的沒事就在府裡做學問，他還曾想委十八叔以重任，但十八叔大手一揮說不感興趣，就想做學問。
再看看眼前的蕭易，怎麼就知道玩，是傻子吧？