皇帝神情變得有些複雜, 好半晌才又舒展開來。
小十八本是個勤勉的孩子，近幾個月愈發貪玩，多有些恃寵而驕的味道。不過這個年紀的孩子, 得了偏愛驕縱起來是難免的, 日後再好好教導便是。
如今這要求倒也不算過分。雖說投壺亦是玩樂，但因文人墨客無不樂在其中, 學來也並非完全無用。他有心想學，就讓他學吧。
皇帝舒了口氣, 點了點頭, 叫來宦官：“去相府傳旨, 正月十六讓楚源一道進宮讀書，就說是十八皇子主動相邀的。”
“諾。”身側宦官一應, 便告了退, 這就去相府傳話。十八皇子向皇帝一揖：“謝父皇！”
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轉眼幾個時辰過去, 又是暮色四合之時。各房各院都掌了燈，若從地勢高些的地方放眼看去，便可見偌大的相府之中燈火點點, 宛如漫天星辰。
正院裡，丞相蘇仰與夫人明氏在羅漢床上相對而坐，已是半晌都沒說話。屋裡沒留下人, 終是隻聞明氏的歎息：“你說說, 這可怎麼辦好？”
“也沒什麼法子。”蘇仰沉歎，“家裡的孩子都平平常常地就去了，如今聖旨點他，憑什麼抗旨？”
明氏眉頭緊縮：“可他若出了什麼事……”如何對得起他爹娘的在天之靈啊？
蘇仰沉默著, 忖度了良久，搖頭：“孩子還小, 應也不至於。”
“那……”明氏也再說不出什麼來，啞了啞，輕道，“那你叮囑他幾句？那孩子性子你知道，不是多會與人打交道的，怕是免不了要吃虧。”
蘇仰點頭：“也好。”言罷揚音，喚了管家張實進屋，吩咐說，“你去把楚源喊來。”
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暖玉閣裡，上上下下也都聽聞楚源要奉旨進宮給十八皇子伴讀的事了。蘇叔川與徐氏養了他這些日子，不說跟自家孩子一樣，也到底有幾份情，不免都為他擔心。
楚源自己倒不擔心，皇宮是他再熟悉不過的地方。隻是也並不想去，聽聞此事後便一直悶在房裡，一副煩不勝煩的樣子。
蘇芝看熱鬨不嫌事大，等了大半日楚源的反應也沒等到，就在晚膳後跑去了他屋裡，坐在床上一語不發地甩著腿打量他的反應，托腮看他一動不動的煩躁模樣。
張修誠一朝被蛇咬十年怕井繩，生怕她又跟楚源的功課過意不去，自她進門起就在榻桌上擺了好幾碟點心，盼著她好好吃，彆搗亂。
蘇芝悠哉哉吃著，不覺間已經吃掉了三塊綠豆糕。幾步外書案前的楚源還跟石像一樣坐在那裡，身形一點不帶動的。
她終於忍不住開口：“你是太想去，還是太不想去？”
楚源喟歎，抬眼看看張修誠：“你先出去。”
“……公子。”張修誠擔憂地看著他麵前寫好的功課，楚源搖搖頭：“沒事。”
張修誠隻得告退，為他們闔好了房門。楚源抿一抿唇，看向蘇芝：“自是不想去。換做是你，你想去嗎？”
“我無所謂呀！”蘇芝小肩頭一聳，“那時我小時候也常進宮，宮裡的娘娘們都對我好著哩！”
她在宮裡的一切不幸，終是與他心生隔閡後才開始的，她分得清清楚楚。隻論那個地方，她沒什麼意見。
楚源默然不語，蘇芝想想，從羅漢床邊蹭下去，撣撣沾著點心沫的手，踱到他麵前：“反正也沒辦法不去，你就往好裡想想唄？”
楚源挑眉看她。
她也不知為何會突然這樣有耐心地好言好語勸他，仍是順著自己的心思說了下去：“起碼十八叔人還不錯吧？你們上一世關係就很好嘛。”
“……”她一提這個，楚源反倒更頭疼，“你沒覺得這個十八叔不一樣嗎？”
“？”蘇芝怔怔，“哪裡不一樣？”
楚源這才想起來，她上次回府時已很晚，不過多時十八皇子就走了，她根本沒見到他玩得多傻多瘋。
“唉……”楚源頭疼地揉額頭，“他現在就是個……就是個紈絝子弟！我可不想跟他多打交道！”
“這樣啊……”蘇芝若有所思，點一點頭。
繼而話鋒一轉：“可許多事就是這樣身不由己呀，你不願意又有什麼用！”
“……”楚源覺得她又在嘲諷他，皺眉瞪她，卻迎上她的一臉真誠：“忍一忍好了。”她搖搖頭，“權勢就是這樣，除非你是至高無上那一個，否則總會有你不得不受的委屈。”
楚源懵了懵。
很奇怪，若從前聽她說這樣的話，他或許會覺得可笑，現下他隻下意識地在想，在他是至高無上的那一個的時候，都讓她受過什麼委屈？
“公子。”張修誠的聲音驀地又在外麵響起，兩人都閉了口。轉過臉，看到張修誠的影子正湊近門邊，“相爺請您去一趟。”
“哦！”楚源應一聲，就起身往外走去。走到門邊又忽而回頭，看了看蘇芝。
蘇芝也正看著他，腦袋一歪：“快去呀，有事嗎？”
“沒有。”楚源搖搖頭，推門走了。他近來總是這樣，時而覺得有話要與蘇芝說，下一瞬又不知是想說什麼。
走出房門，楚源便見到了張實。張實向他一揖，並不多話，領著他去相爺那邊。
一路疾行，小半刻工夫就到了正院。蘇仰已將下人儘數屏退，張實心裡有數，亦沒跟著進屋，楚源向二人一揖：“相爺、老夫人。”
“坐吧。”明氏滿臉愁容地喚他落座，楚源依言坐了，蘇仰開門見山：“宮中的聖旨，你聽說了？”
楚源頷首：“聽說了。”
“聖旨不可違，我們也沒有辦法。隻得叮囑你幾句話，你要好生記得。”
蘇仰語重心長的口吻令楚源不自覺地直了直身：“您請說。”
“進了宮，藏巧於拙。”蘇仰歎息，“也少於旁人打交道。既是十八皇子傳你去，你隻消好好跟著他便是，有些避著些旁人也無妨。”
楚源不言，隻覺丞相是不是謹慎得太過了些？宮裡規矩是嚴，勢力也盤根錯節，可他覺得隻消謹慎便也夠了，倒不至於刻意避著人吧。
蘇仰又續說：“尤其是……當今聖上。”
楚源神情微滯。
“有些坊間傳言，你大約也聽說了。”蘇仰放輕了聲音，“君心難測，你多加些小心，總是好的。”
楚源沉然，心下明白他指的是什麼事。
君心難測，放在當今的九五之尊身上確是實實在在。常言道虎毒不食子，他的兒子被廢太子位後淒慘離世的已有三個。
其中有一位，若按前世的輩分算，原該是他的父皇。這一世雖無緣再為父子，楚源想起這些也不免心緒複雜。
“我記住了。”楚源道。蘇仰又說：“若有什麼難處，亦或自己拿不準的事情，便問一問家裡。倘使招惹上麻煩，也彆自己撐著，及時讓家裡知道。”
“好……”楚源點點頭，看看二老愁緒萬千的樣子，又道，“您放心吧，我會有分寸。”
“嗯。”蘇仰輕應了聲。事已至此，他能說的隻有這些，日後如何，就要看這孩子自己的造化了。
此後的十餘日，暖玉閣裡都有些悶。徐氏尤為擔憂，生怕楚源進宮出事，亦怕楚源心有恐懼寢食不安，時時想起了，就要叮囑他：“彆怕，進宮也沒什麼。你看明澈他們在宮裡的幾個月，不也都好好的？”
“……”楚源聽多了就很想說他真不怕，隻是既知徐氏是好心，他聽著便罷了。
不知不覺，上元節已至。上元這天，京中設有燈會，東市西市皆張燈結彩。蘇府裡亦花燈滿處，凡有回廊的地方，廊下都掛了形色各異的花燈，燈下墜著燈謎，供府中家眷猜謎取樂。
孩子們無不喜歡這樣的樂趣，在夜幕初降臨時就迫不及待地結伴出去玩了，蘇芝也早早地就被明越叫了出去，二人從次進府門後的第一盞花燈開始猜，一直猜到花燈最多的花園裡。
燈謎出得刁鑽，往往十個裡不一定能猜中一個，但即便這樣也還是開心，隻看一盞盞漂亮的燈都開心。
如此一直玩到了家宴開席，家宴過後又玩到入夜之時。回到暖玉閣就寢的時候，蘇芝才一下子覺得累了――猜了一下午的燈謎，頭都痛了！
累得厲害，這一夜蘇芝卻偏偏睡不著。起先隻是煩亂，她還道自己是玩得累過了勁兒，反倒放鬆不下來。直至後半夜，心思才一點點明晰起來，蘇芝在黑暗中長籲一口氣：楚源明天就要進宮了呀……
她心裡有種說不出的怪異感受。
她有點慌，還有些禁不住地擔憂，腦子裡胡思亂想個不停。她安慰自己說不必這樣，他們這輩子又不是夫妻，他是生是死都與她毫不相乾，可心思卻不肯聽這安慰。
到天亮時，蘇芝長歎著坐了起來，揉揉額頭：算了，她也沒有那麼冷血。
他們的的確確這輩子不是夫妻了，也不可能再做夫妻，但到底在一個屋簷下住了這麼多日子。雖說時常雞飛狗跳，但沒有大的矛盾，他倒還為從前的事給她賠過不是，讓她隻當不認識這個人是不可能的。
蘇芝看了看外屋，乳母唐氏也剛起來，好像還正穿衣服。她就爬起身自顧自地將衣服穿好了，踩上鞋子就往外跑。