“哎？！”經過外屋，唐氏一愣，“阿芝？！”
蘇芝腳下沒停，隻扔下一句：“我去找源哥哥，一會兒就回來啦！”
唐氏想追又因隻穿了件中衣沒好追，定睛看看，小小姐倒穿得挺暖和的，小鬥篷也披上了，便隨她去。
後院，楚源剛朦朧轉醒，張修誠也才打好盥洗用的水，端著銅盆進屋。蘇芝冷不丁地竄進來嚇了他一跳：“小小姐？！”話音未落，小小的身影已經竄進屋去了。
楚源因這喊聲猛地清醒，睜眼就見蘇芝扒在床邊。潔白的狐皮鬥篷披在身上，裡麵淡粉色的襖子隱約露出一點。頭上的雙丫髻也是用粉色的綢帶紮的，一雙烏瞳眨巴眨巴地望著他，整個人白嫩靈巧。
楚源習慣性地皺了下眉頭：“有事？”
蘇芝水眸一轉，一語不發地劃了下外屋的張修誠。楚源明白他的意思，就向外頭道：“修誠，你先出去。”
張修誠依言告退，小白團子啪嗒啪嗒地跑過去關上門，又跑回楚源床前：“今天就要跟他們一起進宮了！”
“……”楚源無奈歎息，“蘇芝。”
“嗯？”
“你一定要這樣見縫插針地時時譏諷我嗎？”楚源揉著眉心，“雖說有仇報仇有怨報怨，可你總拿話激我我也不掉塊肉啊？你至於為這個一大早就跑過來嗎？”
“誰譏諷你啦！”蘇芝瞪他，想想之前自己三番五次地成心氣人，又沒脾氣跟他計較。
撇一撇嘴，她說：“我是想告訴你，進宮之後你要記得，那不是你的地盤啦！彆脾氣那麼硬，會吃虧的！”
說完她就發現楚源一臉無語地看著她。
兀自回思了一下――哦，這話好像聽來還是像在嘲諷，可她真不是那個意思。
鼓了下嘴，她放緩口吻，一字一頓地續說：“之前進宮那三個，我回憶了一下，除卻明澈是二嬸嬸的孩子，一貫跟你不對付，其他兩個都還好。四嬸為人和善，明彙從不欺負人，元信是大哥的兒子，大哥素來教子甚嚴，也不會容他惹事。論輩分你又比他大一輩，你但凡好好待他，他不會幫明澈欺負你。”
他說著，楚源的目光一分分在她麵上定住。等她說完，二人視線一觸，他滯了滯：“你就為了跟我說這個？”
“不然哩？”蘇芝歪頭，“我覺得這些你不知道吧。”
他確是不知道。他們雖各自得到了這裡的“蘇芝”“楚源”從前幾年的記憶，但從前的蘇芝就愛笑愛鬨，被府中眾人眾星捧月般長大；從前的楚源卻性子沉悶，在二夫人院子裡都不說幾句話，遑論與旁的孩子熟悉。
所以她若不來說，他還真不清楚蘇明彙與蘇元信是什麼樣的人。
楚源沉了一沉：“多謝。”
“不客氣。”蘇芝打量著他，似乎怕他不信，又說，“我不會拿這個騙你的。我想跟你算賬，是我跟你的事，還不至於盼著你在宮裡栽跟頭。”
宮裡的那些手段，她恐怕比他都清楚。以楚源現下的身份，說會死在那裡或許過分了點，但能明裡暗裡讓他吃的苦頭也很多。
她並不想玩借刀殺人的那一套，推他去吃暗虧。再說，他在那裡吃虧她又看不見，就算一天吃三頓也不能解她的恨呀！
蘇芝想得十分明白，說罷便拍一拍他的肩頭：“那我走啦，你自己保重！”
“嗯。”楚源應了聲，幾乎是聲音還沒落的時候，她就已轉身走了。
一副公事公辦的樣子。
“公事公辦”，這四個字在他心頭冒出來，勾起唇角一縷苦笑。
他是這一世才發覺她在他這裡總是“公事公辦”的，來嘲諷他也好，來撕他功課也好，都是把想乾的事乾了就轉身離開，全沒有多留一會兒的心思。那日給他送生辰禮，她甚至懶得自己來走一趟，讓明越跑來送了就完事，分明不惜的跟他多言。
可他仔細回想才發現，他們上輩子也是這樣的。她總是在後宮有事不得不找他的時候才會登紫宸殿的門，說完就走，不做耽擱。他也是一樣，不遇到大選一類非與皇後商量不可的事情，他經年累月地不進長秋宮一步。
最初的時候，他們分明不是這樣。他記得剛成婚那會兒，她閒來無事就會到他的紫宸殿待著，那時他剛親政，讀著折子顧不上理她，她也無所謂，會自己在旁邊讀書吃點心。在他得歇的空檔，她偶爾會抱怨今天的橘子不甜、昨日新送來的翡翠成色不好。
後來是怎麼變得眼不見為淨的？楚源下意識裡覺得是她的錯。她驕奢淫逸、行事跋扈，後宮無人不知。
可往深裡想想，他又拿不準誰錯處更多了。
他模模糊糊地記得一件事，那是在他初覺世家勢大之時，皇位不穩受製於人皆令他心神不寧。冬日的某一天，他煩亂地看著折子，她又在旁邊無所事事。不知怎的，她忽而注意到他案頭的手爐，那手爐是父皇在世時給他的，他便一直在用，用了多年，不免有些發舊。
她立在他身邊笑說：“這手爐舊了，哥哥剛給臣妾送來隻新的，以象牙製，臣妾喜歡得很，明天給陛下拿來！”
口吻明快，在他心底一刺。他立時想到的是，父皇在位的最後幾年，因為身體不濟，政務難免鬆懈。番邦有所察覺，不臣之心漸起，已連續幾載不曾進貢過象牙，宮中也已少見象牙製物。
這樣的東西，她說有也就有了，不愧是世家貴女。
他於是抬頭，清清冷冷地看著她：“皇後性喜奢華，但朕不喜歡。”
隻這一句話，把她說得懵了。她滯在他麵前，好半天沒說出一句話，也沒有謝罪，就那麼直直地盯著他。直到他低頭繼續讀起奏章，吩咐宮人：“送皇後回去。”
那日之後，她再也沒到他的紫宸殿閒逛過，他也再沒聽她抱怨過哪年的橘子不好吃。
時隔這麼多年，他第一次在想，或許不該怪她。
她未必知道他案頭那隻手爐的來曆，也未必清楚番邦的事情。家裡給她送來一隻象牙手爐，她就用了而已，那隻手爐甚至也未必就是當年才製的，大有可能是早年得來的象牙。
而且，她說：“臣妾喜歡得很，明天給陛下拿來！”
她自己喜歡，但想拿給他用。
.
四個孩子在午後一並乘馬車前往皇宮，其他各府的孩子們也都是這日再回宮去，十八皇子早早就等著了。
這一行人裡，他最盼著的自是楚源。旁人都是父皇以他為幌子召進來壓製朝臣的，唯獨楚源是他自己要的。
於是，楚源剛跟著蘇家兄弟三人一道進了宮中撥給他們的院子，十八皇子那邊就差了人來，說十八皇子今兒想去馴獸司喂老虎獅子，喊他同去。
楚源鬱結於心，想起這貨竟然要當儲君就氣，恨不得拿他喂老虎獅子。
旁邊，蘇明澈冷淡地看著他，心下惱恨他這樣出風頭。蘇明彙看楚源臉色不太好，上前道：“你去吧，十八殿下就是貪玩一些……陪他玩便是了。”
楚源看他一眼，不禁想起蘇芝的話。蘇芝說得果然不錯，蘇明澈是素來與他不對付的，但蘇明彙沒那麼多心思。
心下一喟，楚源道：“我這就去。”
言罷就跟著蕭易差來的那宦官出了門，緩緩向馴獸司行去。
馴獸司地處皇宮西北邊的偏僻處，宮中給各府孩子們安排的住處在東南邊，這般一走就要穿過大半個皇宮。楚源安靜無聲地四下觀察著，心緒愈發難言。
這一世，不僅十八皇子蕭易這個“熟人”還在，皇宮也與他記憶中如初一轍。就連宮人們的裝束製式都沒變，一如他在位時一樣。
唯一變了的，就是他不再是這皇宮的主人了，也不再會是這皇宮的主人了。
又邁過一道宮門，草料的味道撲麵而來，楚源舉目望去，是馴獸司了。馴獸司的第一進院子是養馬的地方，草料味揮之不去。
蕭易已坐在樹上等了多時，見他到了，從樹上躍下：“楚源！”
楚源看見他就頭疼，還是一揖：“殿下。”
“走啊。”蕭易拉住他的手就往裡走，“我們喂獅子去，聽十六哥說，那獅子抓獵物時凶得很，我倒還沒見過！”
楚源一語不發地跟著他進去，硬著頭皮陪他喂了一下午獅子。
第二天，蕭易告病假，拉他去騎馬。
第三日，逃課釣魚。
拿著魚竿坐到湖邊，蕭易一甩乾就入了定，全神貫注地等魚上鉤。楚源在旁邊如坐針氈，總覺得這般看他釣魚，看著看著就能看到皇朝覆滅。
“殿下……”他終是一喟，“殿下都三日沒讀書了，過年還玩了一個月。再玩下去，隻怕功課要跟不上了。”
頓了頓聲，他語重心長地勸道：“我陪殿下去寫功課吧。”
嗯？
蕭易眉心微跳，暫時未動。思緒在心中轉了一圈，他發覺自己可能失了算，這人似乎與他想得不一樣，投壺技藝雖精湛但未必愛玩。
蕭易想了想，看向他，醞釀起幾許驕縱，口吻不善：“你怎麼跟那些老學究一樣？這最煩人了，我就不愛聽這些。”