楚源一時怔忪，轉而啞然失笑。
是了，這一回她是相府眾星捧月長大的孩子，不論怎麼過都不會不好。其實上一世就算沒這麼多人寵她，倘使沒有嫁給他，她也不該過得那樣鬱鬱。
蘇芝也多少察覺了他的情緒，打量著他，反問：“你呢？是有什麼打算了嗎？”
“……沒有。”他搖搖頭，換了話題，“回去路上當心些。近來天冷，你出門玩時多穿點。”
“我知道的！”蘇芝乾脆地應下，跟他擺擺手，就朝宮門方向去了。因為天冷，她已穿了件薄鬥篷在身上，隨著步履挪動，在她背後一飄一飄的，瞧著明快。
楚源目送她走遠，回到住處寫罷功課，腦子裡便翻來覆去地轉起了這幾年的事。
一切都是不一樣的，不僅是這一世的不一樣，還有上一世的種種，也漸漸讓他發覺與他原本所以為的並不相同。
造化弄人，他從未想過自己會掛心蘇芝，更沒想過虞嵐原是這樣的人。一樁樁一件件的事積攢了幾年，無一不讓他錯愕，又令他困擾。
他常會覺得煩躁，有時也會想或許該換個活法。畢竟蘇芝已經開開心心開始新的一世了，虞嵐更已有了新的“目標”，他似乎也不必沉溺於此，時時與往事羈絆。
……奈何他才十二歲！！！
他倒想離開這些過往，自己換個活法，相府卻絕不會讓他在這個年紀離開。
“唉……”楚源欲哭無淚，頗感人生艱難。
轉眼又至年關。臘月十五，大家照例都歇了下來，家中的學堂不再開課，進宮讀書的孩子們也都一並回家。酸奶那個大瘋子二傻子又汪汪汪地跑去找楚源鬨，來回兩次，卻都灰溜溜地被抱了回來。
素日照顧它的阿普賠笑跟蘇芝解釋：“楚公子讀書呢，不得空陪它玩，下奴隻好抱它回來。”
話沒說完，酸奶已忘了吃閉門羹的事情，又跑去跟在牆頭舔爪子曬暖的阿橘鬨去了。
蘇芝望著阿普：“讀書？近來不是都歇了嗎？”
“……是。”阿普躬身，“下奴私底下問了問，楚公子跟前的張修誠說公子近來用功得很，昨兒一直讀到半夜才歇下……許是最近功課緊些，又或難些？”
緊些，又或難些？
阿芝搖搖頭，彆扯淡了。他們現在具體在讀什麼她不清楚，但左不過就是這個年紀的孩子能讀的東西。楚源可是活過一輩子的人，眼下的功課對他而言哪個不是信手拈來？
這人怕是又有什麼打算？她倒也並沒有很好奇，楚源有什麼打算也不關他的事。
半個月後，便是除夕。往年這個時候，宮裡從一大清早就要忙碌起來，百官、宗親、命婦皆要陸續入宮賀年。然而臘月廿九，皇帝卻忽而病倒了，太醫說隻是風寒，不必過於憂慮，一應年節事宜卻還是自然而然地從了簡。
皇帝下旨免了含元殿的宮宴，讓各宮隨性過年。各宮嬪妃就各自召了些相熟的女眷進宮小坐。蘇芝上午時先跟著母親與幾位嬸母去了皇貴妃處，臨近晌午到了舒和宮見愉妃。徐氏與愉妃說著話，有旁的官家女兒來找蘇芝出去玩，愉妃笑說隨她們去，幾個女孩子就歡歡喜喜地一道玩去了。
那來尋蘇芝的姑娘比蘇芝略大三歲，名叫何眉，是兵部尚書家的孫女。祖父與父親皆是武將，這孩子性子也野些，出了舒和宮就領著一群小姑娘往馴獸司跑，嚷嚷著要瞧瞧馴獸司又有什麼新的猛獸可看。
蘇芝對馴獸司無甚興趣，卻樂得跟她們一起瘋一瘋，就跟著她們瘋跑，驚得一群宮人生怕她們摔了，跟在她們後麵直呼“小姑奶奶”。
跑進馴獸司，路過側旁的一道院門，蘇芝餘光劃見一道熟悉的身影。
――若她可以選，她願意注意不到那身影，可那人畢竟太過熟悉，隻那麼一掃，她就知道是誰了。
虞嵐騎在馬背上，雙手攥著韁繩，顯然有些怕，緊緊地抓著，貝齒咬得下唇泛白。