太子染病，朝野上下無不為之牽腸掛肚。
此時汀州府城裡，沈溪的母親周氏也病倒了，一病就是好些天，臥床不起，連力氣都快抽沒了。
自從蘇通的那封報憂信回來，周氏便一病不起，家裡本來是開藥鋪的，但坐堂大夫謝韻兒不在，周氏生病還要從外麵請大夫，可陸氏藥鋪幾乎將府城內外所有大夫都得罪光了，到了周氏得病，居然連個看病的大夫都請不回來，還要到隔壁的江西贛州去請。
讓大夫詳細診斷過，其實周氏沒什麼大病，說是感染風寒，再加上一點心病，還有坐月子留下的一點婦人病，這些病夾雜在一塊兒，人焉了，每天除了坐在床上發呆，就是不停念念叨叨。
“……憨娃兒定是惹了煞星，他這麼有本事，我們娘兒倆上輩子有緣這輩子才當得成母子，這次上天是要將他收回去了。”
最無奈的要數周氏的枕邊人、沈溪的便宜老爹沈明鈞。
得知兒子因牽涉鬻題案下獄，妻子突然病倒，整個家就隻有靠他撐著，照顧妻子和一對小兒女，還要不時去印刷作坊盯著，忙得腳不沾地。
其實自從過了這年，生意就很不景氣。
隨著汀州印刷業崛起，百姓興起一股說本、連環畫熱，可好景不長，去年南方開始鬨起蟲災，農田歉收，百姓手頭的錢少了，連帶娛樂都要暫時擱置一邊，再加上沈溪這兩年考學，不能把精力放在編寫說本和畫新的連環畫上，使得印刷作坊這兩年沒什麼新品問世，就靠年底印點兒年畫，把生意維持下來。
藥鋪的生意明顯也在下滑。
看到陸氏藥鋪經營成藥利潤可觀，城裡大小藥鋪都做起了成藥生意，就連陸氏藥鋪一直嚴格保密的藥方，逐漸也被同行摸索出來，在沒有知識產權保護的時代，隻要方子泄露，利潤就會被攤薄，最後比的就不是藥效，而是價格。
這次周氏生病，惠娘忙不過來，乾脆把藥鋪關門。
得知沈溪下獄的消息後，惠娘突然也沒了做生意的動力，銀號的事，她交給聘請的大掌櫃負責，至於商會內部一盤散沙，少了沈溪給她籌劃，她有些鎮不住商會裡那些為了私利爭鬥不休的豺狼猛虎。
“身正不怕影子斜，小郎才學好，是靠真本事考上的舉人，隻要朝廷明辨是非，一定會還小郎一個公道，說不定他現在已出來，正在太學讀書呢。”惠娘沒事就到沈家看望周氏，可這些安慰的話，連她自己也覺得蒼白無力。
周氏不哭不鬨，隻是搖搖頭：“他是天上的神仙，下凡來，終究是要回去。”
惠娘不由抹了抹眼淚，難過道：“姐姐說這些話，真讓人難受。小郎不是姐姐苦心培養出來的嗎？要是沒有姐姐為他力爭，他哪兒有機會開蒙讀書，又怎有機會高中解元？沈家要靠姐姐支撐，彆是小郎沒出事，倒是姐姐這邊先垮了。”
周氏似乎想到什麼，看著窗外，道：“也是啊，好些日子沒去藥鋪，韻兒把鋪子看得還好吧？我是時候過去幫她的忙了……她可是我的好兒媳婦……”
惠娘歎了口氣，自家姐姐每天胡思亂想，連謝韻兒往京城去了都不記得，這種狀態下，又如何放心讓周氏重新去打理藥鋪？
倒是與惠娘一同過來的綠兒提了一嘴：“嬸嬸，少夫人去京城尋少爺，這會兒還沒回來呢。”
周氏臉色重新變得淒哀起來，半晌後她好像有了力氣，從被窩裡爬出來，穿好衣服下地，一副精氣神十足的模樣：
“憨娃兒要去他該去的地方，我不能讓他擔心家裡的事，沈家上下還要我養活呢。妹妹，藥鋪不能沒人管。”
“姐姐，要不你再休息幾日，藥鋪的生意不打緊……”
周氏搖搖頭：“不行不行，我這一病，那沒良心的連寧化那邊都不敢告訴，怕老太太擔心，要是我有個三長兩短，少送了銀子回去，老太太肯定會察覺異常……我一定要撐著，憨娃兒……嗚嗚嗚……”
說到沈溪，周氏忍不住嗚咽起來，“都怪我，總是打他罵他，他一定覺得下凡到了人間，日子不好過，這就要回天上去了……是我對不起他……”
……
……
在周氏的堅持下，藥鋪重新開張營業。
如同關門之前的模樣，生意慘淡，一天都沒幾個人進來買藥，來的都是老主顧，買的都是耳熟能詳的藥，就算這樣，周氏也經常把藥拿錯，好在旁邊有小玉照看，否則遲早要出亂子。
小玉做事得體，就是她不喜言辭，平日沉默寡言，讓她做周氏和謝韻兒的助手管理藥鋪，她能做得遊刃有餘，因為平日隻需算算賬便可以了，但讓她作掌櫃與客人溝通，她就顯得木訥了些。
“小玉該嫁人了。”
周氏不知怎的注意到這個可憐的姑娘。
小玉算不得小姑娘了，十四歲被賣到寧化，如今年過二十，若非是簽了賣身契，這年歲早該嫁人了。
周氏和惠娘總想把身邊的丫鬟尋個好人家嫁出去，可這兩年沈溪總是在外奔波考科舉，家裡沒個人照應，這話說來說去，令人耳朵都起了繭子，可幾個丫頭照樣留在藥鋪忙裡忙外。