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沈溪帶領兵馬進入邵陽城，沒過多久，遠處傳來震耳欲聾的喊殺聲，賊軍似已殺過邵水。
跟著沈溪的四百將士兀自有些後怕，有一種死裡逃生的慶幸……如走得慢了，可能連小命都不保。
沈溪翻身下馬，寶慶府知府周淩已在等候。
未等周淩上前見禮，沈溪快步登上城頭，查看敵情。周淩一路小跑跟上，然後戰戰兢兢站在沈溪身後等候。
待沈溪側過頭來，他才上前恭敬問候，順帶對沈溪恭維和吹噓一番：“……沈大人入城，看來城中百姓不用擔心為賊寇驚擾了！”
沈溪站在熊熊燃燒的火把下麵，指著城外好奇地問道：“怎麼？難道寶慶府經常為賊寇兵馬驚擾？”
周淩趕緊道：“絕無此事！但……大人，此番情況卻與以往有所不同，賊軍來勢洶湧，既然出現在城下，怕是南線已全線潰敗，大明在這一地區的數萬兵馬，怕是如今已不複存在，隻能靠大人您運籌帷幄，維持地方安穩……”
沈溪搖頭：“周知府，你太高看本官了！湖廣西部和南部山區地形地貌極為複雜，但賊人卻生於斯長於斯，熟悉環境，我軍沒了地利，就算擁有天時人和，也未必就一定能打勝仗。”
“另外，本官看過軍報，大概知曉從邵陽往南，一路上還算太平，這股突然殺出來的賊軍，很有可能是賊人知道本官領兵南下，特地繞遠路抄小道前來偷襲，想打本官一個措手不及。”
“若不成，賊人便橫亙城外，阻截我大軍南下路途。等他們發現本官據守邵陽不出，自然就會退去！”
周淩問道：“大人，您這是要……長久留在邵陽？”
沈溪板起臉：“否則如何？難道你讓本官帶領兵馬跟賊軍拚命？”
周淩不明所以，那茫然的神色好似在說，大人，您可是朝廷欽命的兩省總督，之前在宣府和京城時您打得韃子鬼哭狼嚎，潰不成軍，怎現在到了寶慶府，就變成畏首畏尾的縮頭烏龜了？
王禾跟蘇敬楊一左一右侍立沈溪身後，感受到周知府質疑的目光，頓時麵紅耳熱，在他們看來，自己跟沈溪站在同一條船上，一損俱損。
王禾站出來表態：“大人，既然賊軍敢來犯我邵陽城池，便讓末將領兵，出城與賊軍一戰！”
蘇敬楊也主動請纓：“大人，末將願與王將軍一起，兩路夾擊……”
“勇氣可嘉，本官非常欣賞！”
沈溪先是燦爛一笑，隨即臉色變冷，“敢問二位將軍，在目前伸手不見五指的情況下，城外有多少賊軍，之前藏於何處，他們的進退線路如何？你們準備在何地開戰，若遭遇伏擊，該如何處置？你們……誰能跟本官詳細說道說道？”
周淩在旁傾聽，之前還在想兩位都指揮使果然勇氣可嘉，敢於擔當，可比這位兩省總督靠譜多了。但當沈溪把問題問出後，周淩臉色一變，無比汗顏，因沈溪的問題不僅王禾跟蘇敬楊回答不出來，他也無從解答……鬼才知道外麵的賊軍哪兒來的，到底有多少人。
蘇敬楊慚愧地低下頭：“大人，末將無從細說，城外的情況，一概不知！”
沈溪有些惱火：“既然不知就先把城守好，你們以為本官不想快速把賊軍平定嗎？你們記好了，城外叛軍若再鬨騰，你們就給我開炮，管它能不能炸到人，先恐嚇一番，明早把情況調查清楚，本官將盤問你等賊軍之具體情況……”
說完，沈溪便下了城頭。
王禾跟蘇敬楊有些憋屈，他們身上穿著厚重的盔甲，在這三伏天原本感覺燥熱難耐，但現在他們卻全身發涼，因為沈溪給了他們不小的壓力。
突然而至的賊軍，其實是給王禾跟蘇敬楊敲警鐘，現在全軍已進入賊軍勢力範圍，不能再有任何疏忽大意，必須打起十二分的精神，小心應對。至於具體如何用兵，他們有些摸不著頭腦，最好選擇莫過於沈溪說什麼，他們做什麼。
周淩則有幾分迷惑，心道：“這位沈大人不但膽小怕事，似乎脾氣也不太好，以前那些傳說到底是真是假？總覺得言過其實，怎麼可能隻身在宣府和京師外阻擋幾十萬韃靼兵馬？說出去誰信哪！”
……