錢寧越是表現出一副窩囊的模樣，張苑看了越生氣，他內心絕對不承認自己失勢，死死地瞪著錢寧。
等小擰子帶著傲氣入內，錢寧回過身打量張苑，用很不耐煩的語氣道：“張公公，你想死彆拉彆人墊背。”
張苑口中吐著唾沫星子：“誰他娘想死了？鬼才拉你當墊背的！錢寧，你這家夥可真沒骨氣，以前對劉瑾低聲下跟孫子一樣就不說了，現在對一個小擰子，至於怕成這樣麼？”
錢寧冷笑不已：“在下跟你張公公不同，你張公公身無長物可以不顧身後事，在下可有一家老小等著養活，你不怕死就繼續犯橫，誰也不攔著，但在下可不敢像你這樣沒事找事……告辭了！”
說完，錢寧好像真怕張苑惹是生非連累到自己，居然一路小跑離開了豹房。
張苑恨不能抽錢寧幾個大耳刮子解恨，但奈何現在連個聽他命令的人都沒有。
在豹房，他感覺自己孤立無援。
“咱家身為禦馬監掌印太監，陛下並未撤咱家的職，你們算什麼東西！”
張苑惡狠狠說完，發現沒人聽自己的話，最後不得不收拾心情離開豹房，全當自己沒來過，回宮自個兒生悶氣去了。
……
……
眾大臣一直留在乾清宮外等候麵聖。
一直到下午未時都快過去了，皇帝仍舊沒露麵，而且不但是朱厚照，連宮裡的那些管事太監也一個都沒出來。
謝遷很倔強，站在那兒一動不動，他身子骨還算健朗，在正月這寒風刺骨的天氣裡，還能站得住，但旁邊那些官員，尤其是年過花甲甚至已逾古稀的老臣，這時候可就吃不消了。
焦芳忍不住勸解：“於喬，陛下不召見，多半在宮外未回，留在這裡等候純屬徒勞無功，不如吾等上疏陛下，請開朝議，遠比留在這裡乾等要好許多。”
王鏊跟著打退堂鼓：“是啊，是啊，謝少傅，遇到事情切莫激進，還是取折中之法為宜。”
“對，對！”
旁邊很多人附和。
梁儲和楊廷和一語不發，沒有跟其他人一起勸謝遷回去。
謝遷板著臉喝問：“怎麼，為了勸諫陛下重歸朝政，連這麼點時間都等不得？忘了先帝臨終時的托付了麼？”
這話是以訓斥的口吻說出來的，在場很多人雖然都理解謝遷的苦心，但入耳後心裡難免不爽。
很多大臣心想：“你謝於喬是先帝臨終托孤的顧命大臣，但那時的顧命大臣現在還有幾個？除了你謝於喬外，就剩個英國公張懋還在朝中，但英國公是多麼奸詐的老狐狸？他會跟我們一起行動，向陛下勸諫？你在我們麵前裝樣子充大個就行了……”
謝遷看了看周圍的人，叫苦的人非常多，意誌堅定的人則少之又少，就連那些年輕氣盛的翰林官這會兒也快撐不住了。
翰林院的人平時也就口號喊得響，說是要鬥閹黨，時不時開個會聲討一下閹黨當政，闡述種種弊端，但讓他們來乾清宮門口罰站，一個個都叫苦不迭，畢竟這些人平時都養尊處優，哪裡受得了這種苦？
謝遷最後看了看身後的沈溪，這小子站在那兒，低著頭，好像在想什麼事情，他仔細觀察一下，發現對方居然閉著眼睛。
謝遷心裡很不爽：“這小子居然在閉目假寐？”
就在眾人牢騷滿腹，尋摸著離開乾清宮打道回府時，劉瑾終於現身。
這會兒劉瑾一身厚重的大氅，看上去很臃腫，但在被北風吹了大半天的人眼裡，卻羨慕不已，都希望能裹上一層禦寒。劉瑾走過來，滿臉都是親切的笑容，甚至連門牙都露在外麵，樂嗬嗬地道：
“哎喲，諸位大人居然都在這裡吹西北風，可真是少見！諸位大人這是作何？難道是陛下有事召見嗎？”
在場的人，就算不想繼續留下，也不願意接劉瑾的茬。
都知道這次的事情主要是針對朱厚照放權給閹黨，等於說政敵就在自己眼前，作為文人適當地表現一下風骨那是必須的。
“哼！”
謝遷冷哼一聲，把臉轉向彆處，不想跟劉瑾說話。
麵對這麼多大臣，卻一個跟自己搭腔的都沒有，劉瑾有些悻悻然，上前對謝遷道：
“謝閣老，這新年伊始，朝中各衙門基本都在休沐，諸位不應在府中好好休息，等候上元節後全心全意為陛下效命？到皇宮來，若是得陛下準允，那倒沒什麼，咱家不會橫加乾涉，但若未得陛下傳召準允，這麼做可就有些不合規矩了。”
梁儲問道：“以劉公公之意，是要阻攔吾等麵聖？”
劉瑾瞪了梁儲一眼，好似在說，你這家夥有什麼資格在我麵前說話？
恰好這個時候，人群裡傳來一陣咳嗽聲，本來劉瑾不會因此打斷思緒和話頭，但關鍵這個咳嗽的人在他心中太過在意和忌憚，以至於不得不扭頭看去。
不但劉瑾轉移了注意力，很多官員也都為之側目。
咳嗽的人正是沈溪。
沈溪好像被什麼嗆著了，不過彆人可不這麼想，都以為沈溪故意咳嗽來吸引旁人的注意，接下來就要發言針對劉瑾。
就在所有人等著沈溪向閹黨開炮時，當事者平複了一下氣息，撫了撫胸，然後有些不好意思地笑了笑，道：“諸位，在下隻是不小心被北風嗆著了，無礙無礙，你們有什麼話繼續說，在下洗耳恭聽便是！”
說完沈溪不顧周圍一片怪異的目光，低下頭繼續閉目養神。
如此一來周圍的人非常尷尬，就連劉瑾臉上也露出詫異之色。
劉瑾心想：“這小子在搞什麼鬼？居然在這時候咳嗽……說是被冷風嗆著，誰相信這鬼話？”
焦芳作為文官集團跟閹黨溝通的橋梁，望著劉瑾，說話還算客氣：“劉公公，今日吾等麵聖不過是要跟陛下奏稟朝事，涉及地方叛亂，亟需陛下做出指示……劉公公不必在這裡久留，請回吧。”
旁人的話劉瑾或許不在乎，但焦芳的話，他必須要慎重。
焦芳是他陣營中說話份量最重之人，朝中很多人嫉恨閹黨，但對焦芳卻很恭謹，因為焦芳除了在一些事情上向劉瑾妥協，但並沒有做出什麼傷天害理的事情，而焦芳做閣老，算得上實至名歸，在翰林體係這麼多官員中，焦芳的聲望和地位僅次於謝遷。
當然，聲望和地位是一回事，能力高下又是另一回事，焦芳的能力很平庸，這也是弘治皇帝一直沒有提拔焦芳和吳寬等人的根本原因。
這些人跟弘治皇帝欣賞的程敏政有不小差距，甚至跟王華也不能相比。
劉瑾道：“陛下未傳召，你們在這裡等候，可知陛下如今公事繁忙，無暇賜見？這是為你們著想，彆怪咱家未提醒你們……走了！”
說完，劉瑾帶著隨從離開。
謝遷死死地瞪著劉瑾遠去的背影，眼睛都快噴出火來了。
焦芳又對謝遷道：“於喬，劉公公的話你也聽到了，既然在這裡是白等，為何還要讓諸位同僚在這裡吹冷風？不如先回去，從長計議吧！”
謝遷拳頭握緊，顯然不甘心就這麼半途而廢，說白了在這兒站了一天，根本連一點成果都沒有。
皇帝沒見著，還被劉瑾出來諷刺一通，在他看來，就這麼回去等於說是認輸。
“你們不等也罷，老夫自己一人在這兒候著，誰願意回，便回罷！”謝遷說完，學著沈溪一樣，把眼睛一閉，好像什麼事都不管了。
(本章完)