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謝遷撂下話來，旁人走也不是，留也不是，一時間進退兩難。
想走的人有之，留下來想支持謝遷到底的人有之，但總的來說想走的人占據大多數。
但這會兒需要一個人出來帶頭，焦芳正好承擔這個任務，向謝遷一拱手，道：“於喬，你既然執意留下來麵聖，老朽不會阻攔，但老朽年老體弱，在這寒風下身子骨有些撐不住了，就此告辭。”
“焦大學士，您這……”王鏊出麵阻攔，他知道焦芳這一走，很多人都會跟著一起，就算他自己也是想走的那個，但王鏊不想跟謝遷起衝突，內閣也就此分裂。
但焦芳根本不聽王鏊勸說，直接轉身離去。
焦芳這一走，剩下的人站不住了……若是大家夥兒都在一起喝西北風，或許他們還不想做出頭鳥而堅持下去，但現在已經有人做了榜樣，且是德高望重的焦芳，心底便覺得自己不應再在這個地方受苦。
先是站在後麵官位較低自覺不起眼的人悄悄離開，接下來便是在閹黨和文官集團中來回搖擺的人覺得多自己一個不多少自己一個不少，跟著選擇了退卻。最後是那些身體實在撐不住的老臣以及吃不了苦的清貴翰林……
等謝遷再睜開眼時，不過一炷香工夫，在場官員已走了六七成。
謝遷不加理會，又閉上眼，很快半個時辰過去，乾清宮外剩下的官員已寥寥無幾，而他身邊那些老家夥一個都沒留下，連王鏊都走了。
謝遷這才記起，之前王鏊跟曾他打過招呼說是回內閣處理事務，當時他心煩意亂沒怎麼在意。
“這些人，說起跟閹黨相鬥時，一個個慷慨激昂，顯得自己多有骨氣……怎麼這會兒變得跟慫包一樣？”
謝遷心裡不爽，環顧一周，發現留下的人實在不多，自己的兒子在遠處孤零零站著，翰林院那幫年輕人基本沒留下來的。好在梁儲和楊廷和沒走，謝遷再看看身後，沈溪還在那兒站著，繼續閉目養神。
“謝閣老，時候不早，陛下今日可會回宮？”楊廷和過來問了一句。
謝遷臉色漆黑，不知該如何回答楊廷和這個問題，過了一會兒才語氣不善地回道：“先等等，若宮門關閉時陛下依然不現身，便一起離開罷！”
楊廷和與梁儲對視一眼，均未多言，顯然此時他們也有些不耐煩了，跟謝遷在乾清宮門口頂著凜冽的北風罰站，就像是跟自己過意不去。
一直到天色完全黑下來，謝遷方才沮喪地說道：“今日恐怕見不到陛下了！”
楊廷和行禮：“閣老，陛下應該是在宮外豹房，恐怕短時間內不會返回皇宮來。麵聖之事等回去再行商議，這麼無限期地等下去不是個辦法……就此告辭了！”
楊廷和跟梁儲向謝遷行禮後恭敬離開。
兩個內閣中堅力量走後，謝遷形單影隻，他忍不住看了沈溪一眼，總覺得這小子已經睡著了。
謝遷黑著臉問道：“之厚，你為何不走？”
問了一句，沈溪沒有作答，謝遷接著又問一句。
沈溪睜開眼，打量謝遷，神色淡然：“年老體邁或者身體不好實在撐不住，自然有理由離開，我身體健康，在場這麼多人之中又數我年紀最輕，有什麼理由走？”
謝遷見沈溪一副無所謂的態度，不由怒從心頭起，大喝道：“沒人阻礙你，想走就走吧。”
“我還不累，再站一會兒也無妨！”
沈溪說完，閉上眼繼續休息養神，這態度越發讓謝遷生氣。
最後謝遷實在忍不住，一甩手，大喝道：“走了走了，既然陛下不在宮中，難道吾等還要在這兒過夜不成？你少給自己找借口，想走就走，沒人攔著！”
……
……
沈溪終得以出宮。
他跟謝遷一起出宮，同時出來的十幾名官員在大明門各奔東西，一個個臉色慘白，心裡都叫苦不迭。
真正能挺直腰板的隻有謝遷跟沈溪二人，謝遷完全是靠一口氣撐著，而沈溪則是因為從軍多年，身子骨不像一般文官那麼虛弱，再加上心中坦然，也就不在意吹點兒冷風。
此時此刻，謝丕累得夠嗆，到底他從未經受過如此大的折磨，見沒有旁人，身體自然彎了下去，不過他還是強撐著，向兒子一擺手：“丕兒，你且先回府，為父跟之厚有些話要說，便不跟你同路了！”
謝丕本以為老爹又要對他耳提麵命一番，聽到這番話，如蒙大赦，行禮後趕緊往停在路旁的自家馬車走去。
目送兒子離開，謝遷回頭看了沈溪一眼，問道：“你小子，是真不累還是逞強？”
“有區彆嗎？”
沈溪眯著眼反問一句。
謝遷臉色漆黑：“聽你的意思，覺得老夫將人召集到宮裡，沒有任何價值，是以心生不屑，是嗎？”
“不敢。”
沈溪道，“很多事是否有必要，得從不同角度看……若謝閣老覺得這麼做有意義，那便有意義，至少讓人看到閣老跟閹黨鬥爭到底的決心，對閣老自身乃至整個文官集團來說，算是有益的事情。”
謝遷咳嗽兩聲，無語地道：“簡直聽不懂你在說些什麼……走吧，先回老夫蝸居那兒，到炭火爐旁再談。”
說完，謝遷走在前，沈溪跟在後，二人一起往謝遷於長安街的小院而去。
因為是春節，加之夜色深沉，路上基本見不到行人。
等二人帶著隨從到了小院，這邊爐火早熄了，守在這裡的下人沒想到謝遷晚上會過來，這會兒躲在被窩裡，炭爐無人照看已經燃儘。
“快生火！”
謝遷看了看天，天空紛紛揚揚飄起了雪花，北風凜冽，嘴上連聲抱怨，“這鬼天氣，上午時還有太陽，下午就變天了，到這會兒居然下雪了……幸好出來了，不然在宮裡凍一晚上，不知會變成什麼樣，總歸不是年輕那會兒了！”
沈溪聽了緘默不語，跟著謝遷一起進了屋子。