眾大臣進入奉天門，此時宮中所有與賜宴有關的事項均已準備妥當。
尚寶司所設禦座已完備，錦衣衛、金吾衛等侍衛列隊整齊，教坊司禮樂班、舞隊都在一旁候著，百官於殿外東西麵向而立……
萬事俱備，隻欠東風。
百官默不作聲，隻等皇帝抵達，便入殿就坐，開席飽餐一頓。
可惜過了吉時，仍舊不見朱厚照身影。
此時百官中開始出現“嗡嗡”的議論聲。
謝遷作為內閣首輔，也是準備在這次賜宴中有所動作之人，這會兒心中煩躁不安，一直往奉天殿內丹陛兩側看，可惜莫說是朱厚照了，就算是個閒散人員也沒有見到。
沈溪態度淡然，站在那兒好像沒事人一樣，就跟那天在乾清宮外候駕沒什麼區彆。
身旁工部尚書李鐩低聲問道：“之厚，陛下為何還未至？”
“或許是在宮外有什麼事耽擱了。”沈溪隨口揮道。
“啊！？”
李鐩疑惑不解，“陛下此時尚未回宮？這……這怎麼可能？”
沈溪道：“若陛下在宮內，這會兒不可能沒有內侍前去通知，除非陛下抱恙在身……我等已多日未曾見到陛下，現如今陛下身體如何也不知曉，隻能稍安勿躁，天塌下來也不是我等頂著。”
李鐩臉上湧現一抹苦澀的笑容，探頭往謝遷那邊看了一眼，發現謝遷正在跟焦芳和王鏊說話，微微歎息一聲，低下頭，學沈溪閉目假寐，神遊天外。
但李鐩始終不是沈溪，他對朱厚照的情況完全不了解，想靜下心來很難。
一直等到上更時分，謝遷再也忍不住了，走到武將那邊跟張懋商議，似乎想找人去跟朱厚照打招呼。
張懋這會兒正跟國丈夏儒閒談，見到謝遷前來便覺頭疼，他實在不願跟皇帝及閹黨發生直接衝突。
“……於喬，稍安勿躁，我看多半過會兒陛下便會現身，難道你還擔心誰在背後搞鬼不成？欺君可是死罪，沒人有那膽量！”
以張懋的意思，這次賜宴，擺出偌大的陣仗，還是朱厚照自己提出來的，誰敢阻撓純屬找死，就算沒及時通知到朱厚照也罪莫大焉，足夠那些內侍喝一壺的。
謝遷皺皺眉頭，心裡琢磨張懋的話，感覺不應該會出問題，於是又退了回去，心裡暗自嘀咕：“劉瑾要是敢阻礙陛下前來，那真叫吃了熊心豹子膽……陛下回頭能不追究他的罪過？”
隱約間，謝遷反倒希望朱厚照晚點來，這樣就可以趁機攻擊劉瑾等人辦事不力。
結果又等了一個時辰，眼看已是二更天，這下謝遷徹底等不住了。夜深人靜，若是換了平時，在場這些人基本都進入夢鄉，沒人會在正月間站在外麵吹冷風。
謝遷忍不住對錦衣衛的人喝斥：“去請陛下來，就說眾臣已等候兩個多時辰，陛下再不來的話，賜宴到底是否進行？”
……
……
可惜就算謝遷發火，也不好使。
司禮監不表態，錦衣衛哪裡敢隨便造次？
這件事明擺著有問題，其中蹊蹺頗多，誰敢跳出來擔責？
謝遷這邊找了太監和錦衣衛的人好一通責罵，沒什麼意義，他想去找熟識的內侍，卻發現奉天門周邊一個都沒有。
最後，謝遷把目光放在了沈溪身上，到了這個地步，他覺得隻有沈溪能稍微提出一點建設性意見。
他跟沈溪站得本就不遠，甚至他的嗬斥都被沈溪聽得清清楚楚，要找人隻是幾步路的事情。
“之厚，你出來一下。”謝遷招手道。
沈溪原本在閉目養神，聞言不由打量謝遷，臉上帶著一抹無奈之色。
跟著謝遷走到一邊，謝遷問道：“你知道陛下是怎麼回事嗎？”
沈溪道：“閣老難道之前一無所知？”
“聽你這意思，你是知情不報了？”謝遷黑著臉問道。
沈溪發現，最近這段時間謝遷越發衝動易怒，對彆人還好點兒，一見他惡言相向，好像二人是冤家對頭一般。
沈溪歎道：“閣老跟我生氣沒任何意義，陛下這會兒多半不在宮裡，或許在劉瑾都找不到的地方，如此一來，就算事後陛下要追究責任，最後也隻能不了了之。”
謝遷眉頭緊皺：“你是說，陛下現在何處，連劉瑾都不知？”
沈溪攤攤手道：“事情多半如此，若不然恐怕劉瑾比閣老還要緊張，因為這賜宴可是陛下委托他辦理，你說要是事情辦砸了，他能沒有罪責？”
“嘶！”
謝遷吸了口氣，顯得很懊惱，“還彆說，你小子說得有幾分道理……可就算陛下如今就連劉瑾都找尋不到，但……事情多半也是劉瑾搗鼓出來的陰謀。”
沈溪笑了笑，道：“就算知道是劉瑾在背後操縱這一切，閣老能有什麼辦法？”
謝遷瞪著沈溪：“你既然知道劉瑾要搞事，怎不提前防備，讓他陰謀得逞？”
沈溪委屈地道：“閣老提前就沒想過劉瑾會搞鬼？可就算猜中又如何，陛下人在何處，閣老知曉嗎？”
“這……”
這下謝遷被問住了。
之前他不過是遷怒沈溪，仔細回想，其實這件事跟沈溪半文錢關係都沒有，現在隻是事情發生，猜想是劉瑾在背後做了手腳，但具體是如何做到的，現在朱厚照人在何處，都是未知數。
“也罷！”
謝遷終於妥協，看著沈溪道，“那你說現在該怎麼辦？總不能繼續在這裡等下去，什麼事都不做，讓劉瑾的陰謀得逞吧？”
沈溪搖搖頭：“除了在這裡等下去，似乎我等無法可想……閣老現如今能離開宮門，派人找尋陛下？退一步說，就算找到陛下，這賜宴還有何意義？”
謝遷仿佛一下子老了十歲，傷心、絕望和沮喪溢於言表，他輕歎一聲，跟著搖頭，似乎對朱厚照已徹底死心。
最後，謝遷對沈溪擺擺手，似乎連說話的力氣都沒有了，步履蹣跚地回到候駕的地方，學著沈溪的樣子，站在那兒不聲不響，對身周事不聞不問。
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(本章完)