朱厚照說完正事，高興地道：“既如此，沈尚書請回吧……明日藉田，朕會親自參加，到時若有機會，再跟沈尚書說一些彆的事情。”
沈溪行禮：“如此臣便告退了。”
“呃？”
朱厚照沒馬上準允，看著沈溪有些遲疑……他忽然想起，自己已很久沒接見朝臣，若不趁此機會問問沈溪朝中事務，似有浪費之嫌。
劉瑾看出點苗頭，馬上道：“陛下，您之前吩咐的事情，老奴已準備妥當，您是否……”
一聽劉瑾這話，朱厚照頓時想起久違的宮市，眼前一亮，迅速之前所想拋諸腦後，笑著對沈溪道：“是啊，朕忘了接下來還有正事要做……嗯，沈尚書先請回吧，明日再見！”
“臣告退！”
沈溪不想跟朱厚照多廢話。本來他有很多事可以奏稟，比如涉及朝中人事安排，又或者提請撥款以製造和更換火槍，讓大明軍隊換裝，再有便是涉及地方兵變……但因為有劉瑾這個政敵在，加上沈溪發覺朱厚照無心朝事，也就懶得說。
沈溪從乾清宮出來，劉瑾一路小跑在後跟著，氣喘籲籲道：“沈……沈尚書，留一步說話如何？要不，咱們找個地方好好談談？”
沈溪駐足回首打量劉瑾，見劉瑾滿臉堆笑，似乎對之前沈溪君前奏對表現很滿意。
“劉公公，你跟本官，有什麼好談的？”沈溪冷言冷語回道。
劉瑾跟著停下腳步，臉色稍微有些尷尬，不過他臉皮厚，根本不為沈溪嗆人的話著惱，依然笑著說道：
“總歸有些事我們可以商量下……你看這朝中大小事項，陛下不怎麼過問，若是臣僚間不商談解決，能將事情做好？”
“改天吧！”
沈溪顯得很不耐煩，“今日時候不早，本官得回去了……明早藉田禮，兵部衙門也得做好準備！”
劉瑾臉色一變，見沈溪毫不遲疑地揚長而去，目露凶光，似要擇人而噬。
沈溪從宮裡出來，天色已完全黑下來了，好在有太監舉著燈籠引路，才大致看清楚道路。
這名在乾清宮做事的太監送沈溪到長安左門門口，道：“沈尚書，奴婢便送您到這裡，告退了。”言語間對沈溪非常恭敬。
沈溪在朝中地位或許受輩分、資曆影響不是非常高，但在那些非文官體係的人心目中，沈溪乃是大明赫赫有名的功勳尚書，屬於偶像級的存在，相處時都畢恭畢敬。
沈溪出了宮門，正準備返回兵部衙門，交待完事情便打道回府，卻見不遠處東公生門前，謝府馬車停靠在路旁。
沒等沈溪過去，謝遷已從馬車上下來，此時這位首輔大人兜著手，看到沈溪後麵色不太好看。
“退下吧！”
謝遷對旁邊舉著燈籠的下人說了一句，待人退下後，他才打量沈溪。
沈溪關切地問候：“春寒料峭的，閣老有必要在這裡等候麼？倒不如明日藉田出城途中，學生把麵聖情況詳細告知。”
謝遷板著臉道：“你這小子真不體諒為人臣子的苦衷……見到陛下了？”首輔大人對沈溪能見到朱厚照心情複雜，既有羨慕，也有嫉妒，更有一種莫名悲傷。謝遷對朱厚照已處於一種半失望狀態，他之所以堅持留在朝中，非是為了儘忠報國，純粹是為了一種責任……不忍心看到他親手打造的弘治中興局麵就此衰敗下去。
沈溪點頭：“見到了。”
“麵聖時你說了什麼，一五一十詳細道來！”謝遷迫不及待想知道朱厚照的真實想法，還有沈溪君前如何應答。
沈溪沒有贅述，他跟朱厚照的對話加起來也沒幾句。等他幾句話把情況介紹完，謝遷吹胡子瞪眼：“你倒好，之前老夫說的那番話，居然一點兒都不放在心裡！”
沈溪道：“明日一早閣老便能見到陛下，有些事何必讓我去說？再者，陛下沒說及這方麵的事情，君前召對嘛，自然是陛下問什麼，我便回答什麼，這也是為人臣子應保持的體統，莫不是閣老希望我在陛下麵前揪著閹黨擅權之事不放？”
謝遷臉色很不好看。
一邊他希望沈溪幫他出頭，一邊又不希望沈溪當這個出頭鳥，之前他曾說過，讓沈溪躲在文官集團跟劉瑾相鬥的第二線，由他自己來當這個扛旗人。奈何現在他這個文官首腦根本見不到皇帝，所以才會把更多的希望寄托到沈溪身上。
“也罷。”謝遷沒有繼續揪著過往不放，好奇地問道，“那你將迎接韃靼使節的事情攬在身上，可是有彆的打算？”
沈溪搖頭：“接待韃靼使節之事，根本是劉瑾有意安排，並非我之心願……接待番邦使節本就吃力不討好，稍微不注意就會帶來一身麻煩，小心處之而不被人攻訐已屬萬幸，焉能有彆的打算？”
謝遷眉頭皺得緊緊的，他原本期待看一出好戲，結果卻發現是自己想多了。
“算了算了。”
謝遷臉上滿是失望之色，“就知道你小子前去麵聖沒什麼好結果……之前你寧可為了一時義氣，跟陛下交惡至今，不過也好，現在你還能麵聖，若將來有什麼事情的話，大可通過你……”
說到這兒，謝遷不好意思繼續說下去了，他終歸要臉麵，堂堂內閣首輔、朝中文官第一人居然連皇帝的麵都見不著，遇事還需要沈溪這個後生去進言，感覺很丟份兒。
沈溪看著謝遷，問道：“閣老可要回府？”
“回府作何？明日籍田，最好是就近找個地方休息……你做你的事情吧，老夫不加乾涉。”謝遷沒好氣地回道。
沈溪知道謝遷心情不佳，自己最好彆去觸黴頭，寧可早些回家去陪妻兒，也好過時時麵對謝遷這張老臉，當即行禮：“那學生便告辭了。”
沈溪將走，卻被謝遷叫住：“你先等等。”
“閣老還有事？”沈溪好奇地問道。
謝遷想說什麼，欲言又止，半晌後他才頹然地一擺手：“去吧，有事的話老夫明日再跟你說……”
沈溪再度行禮，往遠處去了，走了半截，依稀聽到謝遷在那兒自言自語，“這朝事，愈發不可控製，看來閹黨霍亂朝綱是遲早的事情……”
(本章完)