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劉瑾在沈溪身上吃癟，當天沒有留在司禮監掌印房，收拾心情出宮，回家後第一時間將張文冕和孫聰召來，把沈溪擔任招待韃靼使節之事一說，謹慎地問道：“你們且說來聽聽，姓沈的小子是否有陰謀？”
孫聰看了張文冕一眼，發現對方正蹙眉思索，於是道：“公公，要說沈尚書有陰謀，未必儘然……迎接番邦使節之事純屬吃力不討好，放在任何人身上都儘可能回避……怕是沈尚書被迫接受的這差事吧？”
劉瑾著惱：“咱家看來，姓沈的小子根本不是被迫接受，而是早有預謀……哼，那家夥屁股一撅咱家就知道他要拉什麼屎。”
孫聰搖頭苦笑。
劉瑾說得太過粗鄙，他完全接不下話。在處置正規朝事上，孫聰經驗很豐富，但涉及陰謀詭詐，孫聰自問比不上張文冕。
劉瑾見孫聰低頭不語，不由看向張文冕，道：“炎光，你且說。”
張文冕皺著眉頭，有些遲疑：“回公公的話，在下也想不出……沈之厚此舉有何陰謀……”
“嗯！？”
劉瑾勃然變色，幾乎是嚷嚷著說道，“你們怎麼了？平時自詡足智多謀，現在卻連個主意都沒有？你們要知道，咱家吃了那姓沈的小子不少虧，上次被陛下流放至宣府做監軍，便是那小子所為……咱家不知不覺便鑽進他的圈套，當時你們在做什麼？可有儘到責任？”
劉瑾平時對孫聰和張文冕是不錯，予取予求，可一旦心情不佳，就把二人當成下人一樣喝斥。
孫聰麵色羞慚，畢竟他沒察覺到沈溪的陰謀，是有一定責任。
張文冕則有些不服氣，因為劉瑾被發配出京時，他作為使節前去宣府，置身危境，並未留在京城為劉瑾出謀劃策。
當然張文冕無法為自己辯解，劉瑾這會兒正在氣頭上，這個當權的閹人，很多時候蠻不講理，身為幕僚張文冕非常清楚這一點。
劉瑾生了許久悶氣，最後看著二人道：“咱家並非強人所難，你二人既無法獲悉姓沈的小子的陰謀，回去後詳細琢磨……再者，咱家想擴充一下幕僚班子陣容，總不能隻依靠你二人出謀劃策……之前讓你們找的人才，可有發現？”
孫聰和張文冕對視一眼，無論他們性格如何，或心高氣傲，或滿腹詭詐，都不希望自己被劉瑾棄如敝履。
任何人都有其存在的價值，孫聰和張文冕最大的作用就是幫劉瑾做事，如果離開劉瑾這個保護傘，他們什麼都不是，此時劉瑾卻讓他們幫忙找尋新的幕僚，分他們手頭的權力，二人當然是能拖就拖，儘量敷衍。
孫聰道：“正在找尋，這幾日便將人送到公公麵前。”
“嗯。”
劉瑾滿意點頭，轉身回到座位上坐下，端起茶杯正要飲茶，卻發現茶水是涼的，一把將茶杯扔到地上，“啪”的一聲摔得粉碎，怒氣衝衝喝問，“怎麼辦事的？好不容易回府，連口熱茶都沒有？”
劉瑾顯然是遷怒他人，大廳內服侍的下人膽戰心驚，跪了滿地，外麵侍候的幾個丫鬟強忍恐懼，硬著頭皮送上熱騰騰的茶水，然後快速清掃地上的碎瓷。
孫聰請示：“公公，明日藉田禮，是否有彆的安排？”
劉瑾道：“不說還沒什麼，一說咱家就來氣……那些什麼大臣擠破頭想見陛下，現在趁他們心意，讓他們麵聖，陛下疲倦時心情不好，這些人說多錯多，咱家倒想看看這些人的倒黴樣。”
“哼哼，咱家不發威，以為咱家是病貓啊？”
張文冕道：“公公還是小心些為好，就算計劃再周詳，不還是有沈之厚等陰險小人破壞公公大事？”
“對，對！”
劉瑾站起身，深以為然，“咱家需要防備的不是那些閣老公侯，而是姓沈的小子，咱家算是看出來了，沈之厚生來就是跟咱家作對的，他入朝幾年，咱家就在他手上吃幾年虧……怪不得咱家頭些年流年不利，感情是撞著煞星。隻有儘早把這小子除去，咱家才可高枕無憂！”
……
……
正德二年，正月二十九。
今天是藉田日，昨兒晚上百官便齋戒沐浴，焚香祭拜，按照道理早上起來不能用食，洗漱一番便到大明門外等候皇帝駕臨。
此乃大型祭祀活動前的必備工作，沈溪卻沒有遵守的意思，早晨起來照樣吃了稀粥饅頭，天亮前出發趕往皇宮。
沈溪抵達時，朝官已到大半。
文武百官列隊整齊，有爵位的公侯排在前麵。
沈溪身為三孤，位置在他前麵的人屈指可數，待站定，此時天才蒙蒙亮，百官交頭接耳，“嗡嗡”議論個不停。
顯然文武大臣都不認為朱厚照會準時準點出席藉田禮，甚至很多人覺得有可能會跟上元賜宴一樣，再次被朱厚照放鴿子。
沈溪沒有主動跟朝臣聯絡，站在那兒見左右聊得正歡，於是準備閉目假寐，這時謝遷跟新任禮部尚書白鉞和刑部尚書王鑒之一起走了過來。
京城內，六部尚書中有兩位跟劉瑾走得近，謝遷要做什麼事，隻能從另外四部著手，恰恰沈溪這個兵部尚書在很多時候不聽從謝遷調遣，如此謝遷隻能從禮部和刑部想辦法。
“之厚，秉德和明仲入朝後，跟你無太多交集……如今既同殿為臣，總該親近些才是。”
謝遷過來為沈溪引薦白鉞和王鑒之。
照理說，白鉞的禮部尚書之位猶在沈溪這個兵部尚書之上，應該是沈溪前去拜會。但朝廷是個講究資曆的地方，沈溪上位更早，一直擔任京官，身為帝師，如今又執掌兵部，算是朝中“老前輩”，作為“後進”的白鉞和王鑒之，隻能“屈尊”前來拜見沈溪。
沈溪最厭惡那些不合理的規矩，在他看來，朝廷官位能者居之，而非先把人按照歲數和資曆排個輩再談其他。白鉞和王鑒之歲數都在五十歲左右，對謝遷而言或許算年輕，但對沈溪來說，二人比他父親年紀都大，如何能怠慢？
“見過兩位。”沈溪恭敬行禮。
其實這並非是沈溪跟白鉞、王鑒之第一次會麵。
不過一天一次的朝會傳到朱厚照這裡便中斷，朝臣們想在公開場合見上一麵不那麼容易，周經致仕後，朝廷沒有重大禮儀活動，沈溪跟禮部也就沒有交流。至於刑部那邊，沈溪更沒有公事來往，就算官員偶爾見次麵也隻是禮數上的敷衍。
謝遷氣色不錯。周經和屠勳退下去後，頂替上來的兩位文官都沒有被劉瑾拉攏，這讓他很是欣慰，而沈溪又算是他的門生，再加上工部尚書李鐩，朝中六部大體還是在文官集團掌控下。