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謝遷將白鉞和王鑒之引薦給沈溪，然後把今天的情況簡單說了一下。
“……順天府已將穜稑種和耒耜呈送到宮裡，若不出意外的話，天亮後就該有內官把東西送出來，然後君臣就該相伴出城至藉田所……不過，看這架勢，陛下這會兒多半尚未睡醒……”
說話時，謝遷一直在打量沈溪，似想從沈溪神色變化之中，看出一些端倪。
沈溪神色冷峻，一句話都沒說。
王鑒之則直接問道：“謝尚書莫不是以為劉賊會在宮裡動手腳，阻礙陛下出席此次藉田禮？”
“嗯。”
謝遷黑著臉點了點頭，正要繼續說話，又有一批大臣現身宮門處，這次抵達的大臣卻是以焦芳為首的一眾閹黨骨乾，焦芳身後便是吏部尚書劉宇和戶部尚書劉璣。
焦芳走到謝遷跟前，好像沒事人一樣問道：“於喬，宮裡可有陛下的確切消息傳出？”
謝遷打量焦芳，隨即搖了搖頭。
焦芳全然不顧在場大臣疑慮的目光，直接問沈溪：“之厚昨日入宮麵聖，不知陛下可有對今日之事有所交代？”
隨即幾名閣臣和部堂都打量沈溪。
沈溪明白，焦芳這是過來試探自己的底細，心想：“當時劉瑾也在場，難道他沒把我麵聖的過程跟其黨羽說明？”
沈溪回答：“韃靼使節滯留宣府，請求入朝覲見，陛下安排由兵部具體負責接待事宜，其他事情陛下一句沒提，故此在下也不是很了解。”沈溪應答非常老辣，該說的說，不該說的一句都不提，就說皇帝沒提，至於真相如何你們自己去猜，反正再問下去我也拿這理由搪塞。
焦芳微微頷首，轉頭看著謝遷：“於喬，若實在不行，派人入宮查看一二，若陛下出來遲了，讓百官先行去藉田所等候也無妨。”
焦芳這邊說得輕鬆，謝遷臉色卻陰沉下來。
王鏊從內閣大學士位置上退下來後，焦芳已成為名正言順的“次輔”，在內閣中地位比後進的梁儲和楊廷和高很多，隱約有“號令群臣”之意。
焦芳有劉瑾撐腰，而謝遷之前一直向皇帝提請致仕，很多人覺得，但凡謝遷任性退下去，那就是焦芳當首輔，現在焦芳在朝中的聲望和地位快速攀升，以至於很多事情上焦芳已可獨當一麵。
謝遷道：“陛下不出，為人臣子就應當耐心等候，此乃規矩，照章辦理便可！”說著，他目光掃過焦芳與其身後一眾閹黨成員，發現後麵多了些原本文官集團中人，顯然這些官員在劉瑾掌權後已倒戈加入閹黨，屬於“審時度勢”的牆頭草。
就算謝遷很失望，也隻能忍著，不想跟焦芳起正麵衝突。
焦芳沒跟謝遷爭論，點頭道：“那先候著吧，若正午陛下還不出來，今天的事情……卻不知該如何解決！”他拋給謝遷一個難以解答的問題，便帶著劉宇等人回到隊列中站定。
謝遷和周圍文官各自歸位，閹黨與文官集團之間隱隱形成一道界限，涇渭分明。
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這次朱厚照沒有讓在場公侯和文武百官失望。
原因不是朱厚照起得早，而是他玩了個通宵後精神亢奮，根本就沒睡下，再加上劉瑾有意在卯時便去提醒朱厚照需出席今天的藉田禮，結果興致不錯的朱厚照草草收拾一下便出來與文武百官見麵。
朱厚照現身前，劉瑾和張苑等內監已捧著之前順天府進呈的穜稑種和耒耜出來，同時帶來的還有皇帝的聖旨，以及一些藉田用具。
這本來沒什麼，不過在場大臣中有眼尖的，比如沈溪就發現後麵一些太監居然捧著幾個黃布蓋著的木托盤，從其形狀判斷，下麵應該是弓箭，猜想朱厚照有籍田禮完成後去南苑狩獵的打算。
沈溪心想：“若你小子在藉田這樣莊嚴的儀式中，增加狩獵項目，恐怕你老爹會從墳墓裡爬出來將你一起帶下地府！”
劉瑾和張苑等內監出來後，分列兩邊，而後鑾駕從皇宮正門而出。
百官跪迎。
朱厚照坐在鑾駕上，出宮後沒有絲毫停留，直接往大明門正對的正陽門而去……此番大隊伍要出城去藉田所，地方在正陽門外先農壇旁，跟天壇正對。
朱厚照露麵，終於打消在場眾多官員的疑慮，謝遷臉上露出一抹安慰之色。
百官跟著鑾駕，在禦林軍陪同下，一路步行出正陽門，差不多一個多時辰，一行抵達先農壇。
藉田禮開始。
第一步朱厚照祭奠先農，他頭戴翼善冠，身著大黃袍，以袞冕而入。
百官在先農壇下等候，朱厚照祭奠神明，儀式繁瑣，不過有禮部和太常寺等衙門具體負責，朱厚照隻需按照流程進行便可。劉瑾儼然是無冕的宰相，一直站在朱厚照身側，一個步奏完畢，又提醒皇帝進行下一步。
等先農祭祀完畢，差不多午時也到了，這會兒太陽已快升到中空，欽天監已把算好的吉時告知朱厚照，正午藉田正式開始。
順天府將請來的幾十名農民代表安排到百官旁，這些人作為皇帝參加藉田禮的見證者，負責把皇帝的“聖明”傳遞給天下人知曉。
光是朝廷說朱厚照勤政愛民，沒人相信，但由親眼見證的普通百姓口中流傳出去，才有說服力。
朱厚照從先農壇出來，人已經哈欠連連，本來早晨就該回寢宮睡下，結果一直堅持到正午，如今被頭頂暖熏熏的太陽一曬，整個人已經暈暈乎乎，這會兒莫說是去打獵，就算是繼續進行儀式他都沒精神。
朱厚照打了個嗬欠，看著旁邊的劉瑾，揚揚下巴，有些不耐煩地問道：“怎麼這麼麻煩，還要多久才結束？”
劉瑾苦著臉回道：“陛下，時候還早呢，尚需您親自耕田，今日出席的公侯以及文武百官也得在您之後耕田勞作，之後還有賜食……一套流程下來，怎麼也要到天黑時才能回宮。”nt
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