沈溪行將回朝。
這消息就好像一場地震，隨時可能引起京城官場動蕩，而對此保持高度警惕之人便是劉瑾，以前跟沈溪過招多次，劉瑾覺得自己有得有失，甚至隱隱占據上風，但他仍舊不敢輕視沈溪。
沈溪帶兵於八月二十二從寧夏出發，計劃在九月底回京。而沈溪領兵回朝之事八月二十從寧夏傳出，九月初一為劉瑾獲悉。
知道這消息後，劉瑾火冒三丈。
“……不是說沒有咱家命令，不許給寧夏那邊發回京調令嗎？為何兵部不聽咱家號令？”
劉瑾衝著兵部尚書曹元發火。
就算之前朱厚照給劉瑾下達死命令，讓沈溪必須在一個月內回到京師，劉瑾依然沒有遵命行事。在他看來，朱厚照根本就不管事，時間觀念也不強，總歸到時限後有很多辦法推搪，根本沒必要一早就把沈溪調回京來，令人寢食難安。
誰知在他沒有發出旨意的情況下，沈溪還是回朝了，而且聽地方上傳來的消息，沈溪乃是奉調回京，理所當然以為是兵部暗中搞鬼。
這會兒劉瑾府宅內，張彩、劉宇、曹元、劉璣、張文冕和孫聰都在，這些人可說是劉瑾心腹，至於其他閹黨骨乾，要麼提拔太晚資格不夠，要麼不能得到劉瑾完全信任。這次劉瑾把人召來，主要是商議應對沈溪回京對策。
至於焦芳，本為劉瑾手下得力乾將，但因其跟文官集團關係曖昧，劉瑾現在寧可相信劉宇，也不再采納焦芳的建議。
現在劉瑾將內閣權力架空，使得內閣從謝遷到下麵的焦芳、劉宇、楊廷和幾位閣臣，基本處於無所事事的狀態，不為劉瑾所憂。
曹元顯得很冤枉：“公公明鑒，這次可不是兵部發出調令，由始至終兵部沒有任何動作，甚至兵部這邊到如今都以為西北正有韃靼犯境，誰敢造次讓沈之厚回朝？這件事一定另有隱情！”
曹元一推二六五，好像事情跟他全無關係一樣，這讓劉瑾更為生氣，當下怒氣衝衝地質疑：
“那可稀奇了，咱家沒發聖旨，兵部也沒發調令，沈之厚居然敢擅自回朝，莫非是吃了熊心豹子膽？而魏彬傳回的消息說，已經見到陛下禦旨……照你們的意思，姓沈的不但擅自回朝，還假傳聖旨？”
在場幾人不由麵麵相覷，他們對於西北的事情不是很了解，劉瑾把控著情報係統，就算張彩和劉宇等人要知道什麼消息，都要從劉瑾口中獲取，他們有些羨慕曹元，畢竟兵部有自己的情報傳播途徑。
對於外界消息中斷，才是這些人感到不安的地方。
張彩試探地問道：“莫不是……陛下親自下了禦旨？”
“嗯！？”
劉瑾勃然變色，道，“張尚書的意思是說，陛下跳過咱家，給西北那邊下了調兵回朝的聖旨……咱家這麼多眼線都未察覺蛛絲馬跡？”
張彩聽出劉瑾語氣不善，不敢接話，恰在此時，劉宇好似想起什麼事，道：“劉公公，以在下所知，這些日子謝於喬有些不尋常，好似他早就知道沈之厚要回朝，在內閣做出一些安排！”
劉瑾怒道：“那你為何不早說？”
劉宇知道劉瑾對他一直不感冒，聞言乾脆閉上嘴，擺出一副恭謹聆聽的模樣。劉瑾忽然意識到自己對手下過於刻薄，連忙放緩語氣，擠出笑容問道：“你且將謝於喬的安排說出來，諸位參詳參詳！”
“回公公的話，謝尚書最近這些日子，一直在安排慶祝前線將士凱旋的慶典，甚至提議讓內閣上疏陛下，請陛下出席並頒賞有功之臣……在下隱約聽同僚說沈之厚將回朝，以為隻是謝尚書的猜測，未料其早有準備……”
劉宇所說同僚，顯然是楊廷和。
因為謝遷有關於沈溪的事情不可能跟打有閹黨標簽的焦芳和劉宇商議，而現在謝遷在朝中沒幾個可信任的盟友，楊廷和作為現在內閣三把手，謝遷有什麼事隻能安排楊廷和去做，尤其是跟翰林院和詹事府溝通之事，正是楊廷和所擅長的。
劉瑾聽完劉宇的講述，不由皺眉：“聽你這一說，確實是有蹊蹺……但謝於喬怎會提前知曉沈之厚回朝之事？莫非陛下跟他通了氣？”
說話間，劉瑾又看向張文冕，似乎想從張文冕身上得到答案。張文冕搖頭：“以在下所知，陛下並未召見謝於喬，且最近這段時間，謝於喬深居簡出，隻是去見了一次英國公，但很快便出來，似乎是被趕出門……”
“混賬！”
劉瑾怒罵道，“咱家從開始便看出來，這些老東西嘴上說擁戴咱家，但其實暗地裡都在籌謀怎麼跟咱家作對……”
孫聰提醒：“公公切莫生氣，現在不應該計較沈之厚因何得到禦旨，必然是陛下認為公公在召沈之厚回朝之事上不夠儘心，才會委托他人。現在更應該商議好，沈之厚回朝後，當如何應對！”
“是，是！”
張彩和劉宇等人都應聲不迭。
不但劉瑾忌憚沈溪，連這些朝中閹黨要員也擔心沈溪回朝會給當前政局帶來變數。
劉璣插話道：“以前沈之厚在朝中沒什麼聲望，文武百官根本不當他是回事，但自從他於陛下麵前公然彈劾劉公公後，朝中人反而將他當作文官翹楚，如今民間清議對他評價很高……”
劉瑾怒道：“你這話是何意？難道是想說，咱家在民間清議中評價太過糟糕，誰跟咱家作對，誰的聲望就得到提升，是嗎？”
劉璣發言也被劉瑾嗆了回去，不敢再接茬。
張文冕問道：“不知沈之厚大約會在多久後回到京城？”
這問題劉瑾回答不出來，他腦子中對地理可沒有概念，至於其他幾人也不是專門研究這個的，隻有劉宇對此造詣頗深，他畢竟在西北任職多年，論資曆比曹元深厚多了，當下道：“快的話，大概月餘便能抵達！”
劉瑾吸了口氣，道：“這麼快？”
誰都聽得出來，劉瑾對沈溪非常忌憚，曹元道：“公公似乎不應該為一個後生小子回朝之事太過在意。”
劉瑾冷笑不已：“你的意思，是說咱家怕了沈之厚，是嗎？咱家是很忌憚那小子，也不想想，論歲數你們都比沈之厚年長，但論軍功，論資曆，甚至論陛下的信任，誰能超過他？說他是後生小子，你們又算什麼？”
這會兒劉瑾心態已經爆炸，原本對於身邊人那種謙和禮讓的姿態，也因權力欲膨脹，以及對沈溪回朝的擔憂，而蕩然無存，此時劉瑾就好像一條瘋狗，見誰咬誰。
如此一來，誰都不想給劉瑾提建議，都想讓彆人說話，以免觸黴頭。
不過張彩對劉瑾很忠心，還是開口道：“沈之厚回朝對公公最大的影響，應該是麵聖後胡說八道，尤其是涉及安化王謀逆之事……若能阻止他回朝見到陛下，順帶讓安化王早些伏誅的話，或能免除後患！”
劉瑾望著張彩，似乎很欣賞這番話，道：“繼續說。”
張彩分析道：“沈之厚回朝，陛下必然會賜見，問及西北叛亂詳情，若被陛下知道如今韃靼並無犯境，對公公的聲望怕也有一定影響……所以，最好不要讓沈之厚跟陛下相見！”
“嘶……！”