“好，好啊。”
聽到沈溪介紹朝廷即將出台的優惠政策，周胖子非常高興。
明朝中前期，戶籍管理極為嚴格，農民被牢牢地拴在土地上。在一條鞭法實施前，百姓繳納賦稅一律是用糧食，但實際上很多農民已沒有土地，隻能租種彆人的土地生產糧食來繳納賦稅，造就了地主食利階層。
而大明承平百年，人口不知翻了幾倍，農村出現大量富餘勞動力，不得不鋌而走險進城打雜工和成為手工業者，沈溪的父親沈明鈞當初便是到寧化縣城打零工，嚴格意義上來說，這破壞了大明的戶籍製度，是一種違法行為，隻不過地方官府不追究罷了。
那些進城打工的人，每年因為糧食稅賦問題，要多花許多冤枉錢。
而沈溪對此製度進行改革，解放勞動力，可以極大地促進手工業和原始工業發展。
周胖子出身社會底層，自然明白手下那幫人每年因繳納賦稅不得不購買糧食，飽受官府欺壓，還有人因抗拒服徭役而坐牢，苦不堪言。
沈溪道：“如果那些商賈願意主動納捐的話，有何訴求都可以由你轉告，彙總到本官這裡……有時間的話，本官想見見京師內各主要商會的代表，跟他們坐下來談談籌募軍餉之事。”
周胖子麵帶期待：“那京城士紳……”
“不經商的士紳，多半是大地主，他們跟你沒關係，這些人本官會另行接見，你不必過問，也沒資格過問！”沈溪冷聲道。
周胖子本想跟京師士紳聯絡，這些人多半是詩書傳家，家裡有人做官，擁有的資源比他多許多，周胖子不敢輕易得罪。
見沈溪不允，周胖子也沒有表現得太過失望，單純隻是跟京師各大商會聯絡，已讓他賺不少。
“大人，小人一定幫您把事情做好。”周胖子拍著胸脯表態。
沈溪笑著搖搖頭：“你獨自前去恐怕不行，回頭本官會派人跟你同行，他將代表本官做事。”
“啊！？”
周胖子沒料到，沈溪居然會派人監督。
沈溪頓時板起臉來，大聲喝問：“周當家不會有意見吧？”
“不……不敢，不敢哪！”周胖子趕緊聲明。
沈溪笑了笑，道：“你放心，我派去的人，隻是為了更好地把本官的意思傳到，若是周當家趁機中飽私囊，也會告知本官……周當家可要保護好此人，若他有什麼三長兩短，那你……”
“小人就是拚死也要保護好大人派去的使者。”周胖子舉手發誓。
沈溪點了點頭，似乎對周胖子的表現很滿意，隨即轉過頭向雲柳擺擺手：“你差人去叫彭兄弟過來一趟，本官打算讓彭兄弟當這中間人，很多事本官不能親自出麵，隻能請人做代表……最後跟商賈談判時我才會出現！”
……
……
周胖子離開後，雲柳派去的人帶著彭餘到了茶樓。
彭餘幫忙找到隨安後就通過沈溪運作，從禦馬監調到工部，掛了個營繕所所副的正八品職司，同時又在東廠得了個掌班的差事，方便行事，但實際上他和雲柳一樣，隻需聽從沈溪命令即可。
“……彭兄弟，這次麻煩你到城南周當家手下當幾天差，你放心，周當家跟我算是舊識，這次他會維護你的安全，平時也會好酒好菜招待，你過去後，隻管按照我的吩咐，監視好這個人，順帶把我交代的事情傳達到並監督執行……”
彭餘是第一次以下屬的身份為沈溪做事，顯得無比熱切：“大人請放心，小人定能把事情處置好。”
沈溪微笑著點頭，表示對彭餘的讚許，道：“你的任務並不重，每天不過是吃吃喝喝，再就是把你看到的、聽到的通過特殊渠道告知我……你要始終牢記自己的使命，不能被周當家腐蝕拉攏，這個人可不是一般的商賈，而是手眼通天的豪強，手下養著上百號亡命之徒。”
“小人知道，以前曾跟他打過幾次交道，這個人確實不簡單。”彭餘對周胖子居然有所了解。
沈溪微微頷首，見把事情交代得差不多了，便叫人來送彭餘到周胖子那兒。
彭餘下樓後，雲柳請示道：“大人，您是不是不相信那個姓周的？”
沈溪沒有回答，眉頭緊皺，好似在思索什麼，半晌後，他突然抬頭看向雲柳，問道：“雲柳，你覺得你乾娘有幾分可信？”
“大人的意思，卑職不是很明白。”
雲柳有些詫異，凝眉思索一番，才看著沈溪鄭重地說道，“乾娘說願意為大人效死命，但她心意究竟如何……卑職不好評價。”
沈溪搖了搖頭：“不想就連你這個乾女兒也對她產生一定戒心，她行事一向隨波逐流，或者說是牆頭草，今日誰得勢，她就站在誰那邊……不過現在我也算是能給她依靠的人，讓她幫忙做一些事，應該沒什麼問題吧？”
“卑職不知該如何說。”
雲柳低下頭，顯得很謹慎，似乎不願意麵對玉娘的一切。
沈溪仰頭歎息：“既如此，關於對你乾娘的調用，暫時先放到一邊吧……先讓周胖子投石問路，籌措軍費不用急於一時，距離明年開年還有相當長一段時間，做買賣的人把一切事都看成利益交換，不給他們利益，怎能讓他們把辛辛苦苦賺來的銀子貢獻出來？”
“大人，姓周的那邊，是否需要派人打入他們內部？”雲柳請示道。
“按照你的想法實施吧。”
沈溪道，“我不想過多乾涉你做事，這次工商稅改革和提請朝廷調撥軍費兩件事都沒獲得朝廷批準，隻能靠我摸索解決，我這會兒也是心煩意亂……你多幫幫我，很多事自行做主，不必前來請示，我相信你能處置好！”
雲柳恭敬行禮，但沒有表態，因為她對自己並不是那麼自信。
沈溪擺了擺手，雲柳轉身退下。
此後沈溪便留在茶樓，一直等到日落西山才離開。
……
……