二月初三，沈溪去見惠娘，問詢去年南方商貿情況，尤其是新式織布機的產出比，以及東南沿海對外貿易進展。
惠娘帶給沈溪一個消息——佛郎機人的船隊正往大明北方而來。
“……老爺，您之前說過，市舶司可以放行佛郎機人，之前我們商會跟他們做過好幾筆買賣，他們胃口很大，把我們商會囤積的茶葉、絲綢、陶瓷一掃而光後，還想上岸跟其他商會貿易，但被地方官府嚴詞拒絕。”
“妾身也覺得讓他們上岸自行采購不妥，便去函推說妾身權限不夠，隻能找朝廷才能解決問題，所以他們就順著大明外海北上，想直接到京城來找你……因先帝時弗朗機人曾向大明朝貢，在會同館設有辦事處，這次他們是以使節身份前來……”
惠娘顯得很熱切，她知道跟佛郎機人做買賣蘊藏著巨大商機，佛郎機人船堅炮利，用海船溝通東西，手頭又有大明急需的藥材、香料、珠寶等商品，最重要的是有純度很高的銀子，這次佛郎機人前來，在她看來是沈溪解決目前財政危機的最佳途徑。
沈溪眼前一亮，點頭道：“佛郎機人到來確實是大好事，咱們跟他們做買賣穩賺不賠，之前咱們在京城不是囤積有大批貨物沒賣出去嗎？正好賣給他們，然後再想辦法籌集一批，或許能賺不少銀子。”
李衿不解地問道：“老爺，咱們跟那些洋鬼子做買賣，把貨物賣給他們，隻換回不能吃不能穿的銀子，這樣做真的好嗎？咱們留著絲綢、茶葉、陶瓷、棉麻製品給咱自己的百姓該多好？”
“衿兒，莫要亂說話。”惠娘橫了李衿一眼。
沈溪笑了笑：“衿兒說的這個情況就涉及貨幣的基本概念了……在與弗朗機人的買賣中，我們用大明特產的絲綢、茶葉等商品換回銀子，看起來很吃虧，但咱們大明缺的就是銀子，隻要有銀子，就可以在大明境內購買任意東西，因此銀子就是咱們大明的貨幣，是用來購買貨物、保存財富的媒介，是財產所有者間的一種約定……吾以吾之所有予市場，換吾之所需，貨幣就是這一過程的約定，反映的是個體與社會的經濟協作關係。”
見李衿和惠娘一臉茫然，沈溪搖了搖頭，又道：“想來佛郎機人應該是在大洋某處發現銀礦，開采出銀子後，亟待把銀子換成價值更高的商品，運回他們的地方後銷售，從中大賺一筆。所以，他們比我們更迫切想從大明買走絲綢、茶葉等特產。”
李衿還想說什麼，但因有惠娘在，不敢隨便開口。
沈溪笑著道：“衿兒，你想說什麼，但說無妨。”
李衿這才道：“既然他們是開礦所得的銀子，得來全不費工夫，咱們為何還把商品給他們？”
“你還想不通？”
沈溪微微一笑，“其實早在秦漢時期，銀子就開始作為貨幣在市麵上流通，但因為咱們這個地方銀子產量很低，導致可供流通的銀子數量嚴重不足，而銅錢幣值又很不穩定，許多大富人家私底下鑄假錢，衝擊官造的銅錢，而咱們大明缺銅，朝廷沒辦法隻能用折價更高的寶鈔作為貨幣……你說在這種情況下，大明的工商業能興盛起來嗎？”
李衿想了下，若有所思地點點頭，似乎明白什麼。
沈溪再道：“若是咱們可以從佛郎機人手上換到足夠多的銀子，那大明境內所有的工商業活動都可以用銀子來作為等價交換品，而銅錢隻是作為有益的補充，這對促進民間貿易發展有極大的好處。而最重要的是，我們能用大明常見的商品，從他們手上換得純度很高的銀子，回過頭來我們不就能用銀子換到大批糧草，解決軍資匱乏的問題？”
李衿聽到這裡，笑了笑：“還是老爺會想辦法，不過佛郎機人未必有那麼多銀子吧？”
沈溪輕歎：“你恐怕嚴重低估了美洲的白銀產量。”
“老爺你說什麼？”
惠娘聞言茫然地睜大眼睛。
沈溪搖搖頭，沒有對惠娘和李衿做更多解釋，有些事情他根本解釋不清楚，就好像美洲這個地名，以及白銀對大明社會的重要性。
自唐宋以來，“錢荒”的記載便不絕於史，流通中貨幣不足成為製約商品經濟發展的“瓶頸”。
為了彌補錢幣不足，曆代王朝隻得以糧食、布帛等商品充當流通媒介，實際上施行了錢幣、穀物、布帛的平行本位製。本朝太祖皇帝雖發行大明寶鈔，但隨著濫發不久就名存實亡，至大明中葉，天下承平已久，商品生產和交換取得長足進步，錢荒有增無減。
原產自美洲的白銀源源不斷流入大明，消除了國內銀礦貧乏的製約，終於使這一矛盾得以化解，資本主義開始萌芽。如果不是滿清入侵，或許大明會比西方更早進入資本主義社會……這就是天有不測風雲，很多事情人力難以掌控。
沈溪道：“這次佛郎機人有多少條船過來？”
惠娘想了下，道：“具體數目不清楚，隻從飛鴿傳書中獲悉船隻不少，全都是大船，輕易不會靠岸，卻不知中途會停靠於什麼地方……或許是他們帶的白銀太多，怕咱們把他們搶了吧。”
沈溪不由歎息：“真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，本來我還在發愁怎麼自民間籌措銀兩，就算多方籌集到現在也隻準備了不到計劃兩成的糧草，佛郎機人一來，什麼問題都給解決了……不出意外的話，他們會從大直沽登陸。回頭我就安排人手前往天津衛，護送他們到京城……這次可要好好從他們手上敲一筆。”
李衿連忙問道：“需要我和姐姐做什麼嗎？”
沈溪笑道：“你和你姐姐要做的就是把京城地方上的商品準備好，另外便是讓商會從湖廣、江西、江南之地調運茶葉、絲綢、布帛、陶瓷等到泉州……哦對了，我會讓陛下下道聖旨，地方商會不得跟佛郎機人做買賣，否則抄家滅族。”
“我準備壟斷與弗朗機人的買賣，我將奏請陛下賦予兄弟商會和車馬幫外貿特許權，專門跟弗朗機人做生意。就算以後放開對外貿易，也要等對草原一戰結束後，這次佛郎機人就當是給我送軍餉來的吧！”
惠娘道：“老爺可真樂觀，佛郎機人可不是傻子，咱們不提供足夠多的貨物，他們不會平白無故把銀子給咱們……他們的船很大，揚帆後跑得飛快，大明水軍的戰船可不是他們的對手，要不是當初老爺把他們打服，他們現在可能還在沿海公開搶劫……他們來去自如，怎會輕易就範？”
沈溪很高興，把惠娘攬入懷中，絲毫不介意李衿就在旁邊，笑著說道：“做買賣嘛，最重要的是誠意……既然我能把大明與西洋人的買賣壟斷，就意味著我對商品擁有定價權，他們想要的瓷器、茶葉、絲綢和棉麻製品，以及桐油、豬鬃、麻繩等商品，隻有從我這裡購買，才合法而且量大，否則他們隻能運白銀回弗朗機。”
“對啊，為何他們不運白銀回去呢？”李衿問道。
“因為太遠了，而且不值當！”
沈溪直截了當，“他們滿載白銀而來，自然想滿載咱們大明的特產回去……僅以絲綢為例，我們大明絲綢本地售價僅為弗朗機國的八分之一，白銀產地的十六分之一，南海則是四之一……這也就意味著就算我們提價一倍，他們也可以從遠洋貿易中謀取暴利。這次我準備來個狠的，他們想從我們這裡買走一兩貨物，就留下一兩銀子，這樣很公平吧？”