沈溪點了點頭，“現在確實是要防止某些人東山再起，我也有同樣的擔心，若一個人倒台了，還讓他爬起來，必會比以前更難對付，難道隻有你擰公公意識到這一點？陛下輕易不會任用舊人，這些人到底已失去陛下的信任，為何要重新啟用？若擰公公你完全相信某些彆用有心之人的意見，那你……嗬嗬，其實大可不必來問我。”
聽起來，沈溪好像是在說麗妃，但其實是在幫小擰子打開心結，那就是不要聽太多人的意見，最好隨著自己的內心走。
沈溪最後道：“擰公公，你自己的選擇才最重要，我隻是提供一些淺顯的意見，若擰公公覺得，應該自己去當司禮監掌印，又有何不可？說不一定你能創造一個奇跡，長期保持聖眷不衰，如今陛下身邊最受信任的公公，怕不就是你擰公公了吧？”
小擰子不再說什麼，他感覺到，現在自己已掉進沈溪和麗妃為他精心設置的陷阱中，有人想讓他這樣，又有人想讓他那樣，到底他應該做什麼，卻因為智計不足而難有決斷。
他也明白，沈溪和麗妃都是智慧高深之人，從某種程度而言，沈溪的智慧應該比麗妃高，二人各有目的，所以在對他說一些事時，會根據自身利益對他進行誘導。
“小人明白了。”
小擰子說了一句，至於是否他真的明白了，又當彆論。
沈溪笑道：“既然擰公公有了決定，那我也算圓滿完成任務……擰公公若是沒彆的事情，便請回吧，我也要休息了。”
小擰子又顯得很緊張：“沈大人，小人自己的事情，就不勞煩您了，但陛下那邊……您可要多提醒一下，陛下在宣府停留太久時間，若長期不回朝的話，難免一些牛鬼蛇神會跳出來興風作浪，沈大人您現在凱旋回來，更該勸說陛下早日回京才是。”
沈溪微笑著點了點頭，他不由思索小擰子說這番話是出於怎樣的考慮，是真的這麼想，由衷而發，還是說有人讓他這麼說。
小擰子再道：“可能有人想挽留陛下在西北，如此可多得聖寵，但如此是要亂國啊……小人人微言輕，沒資格提醒陛下，隻有沈大人可以名正言順以帝師的身份規勸。小人先告退，沈大人請安歇吧。”
小擰子顯得十分恭謹，一路退到帳外，當帳簾重新合上上，沈溪臉上的笑容仍舊掛著。
此時沈溪還在思索一些事。
見到小擰子後，他能明顯感覺到皇帝身邊各方勢力繁雜，你中有我，我中有你，既合作又對抗……小擰子明擺著對麗妃有所提防，卻不能把話明白無誤說出來，隻好用一些隱晦的方式提醒。
“這小擰子，倒也算得上是朱家忠臣，就算暫時被麗妃收買，但他心中裝著的還是大明江山社稷，有這樣的人為大明謀劃，是禍是福？”
沈溪對於小擰子不太好定性，如同他不好定義朝中很多人，諸如謝遷或者何鑒這些老臣，他們從某種意義上來說是在匡扶大明，但其實有各自的利益糾葛在裡麵，這些人說是維護朝綱，倒不如說是在維護一個穩定的君臣體係，換了彆人當皇帝，他們照樣會這麼做。
“玩政治的人，自然跟小擰子這樣一心為主人考慮的家奴不同，小擰子思考的不是朝堂得失，而是皇帝的得失，他把所有希望都寄托在主人身上，所以皇帝重用身邊人，也是理所應當，就算劉瑾和張苑，說到底也不過是皇室豢養的一條狗，自家的狗做事能力再差，也知道看家護院，換個護院來守家總歸要防備一些。”
沈溪心中突然多了幾分悲哀，“一旦我這個護院有籠絡人心的傾向，或許還不如主人家裡的一條狗，到時候在陛下心目中，我的地位恐怕連小擰子都不如……那才叫悲哀！朝野之事，說到底還是陛下在掌控，隻是換了一種方式罷了。”
……
……
次日天剛蒙蒙亮，沈溪便起床了。
這一夜他合眼的時間不到兩個時辰，起來後精神卻很好，匆匆用太監送來的洗臉帕和牙粉等物洗漱完畢，出了帳篷，小擰子已等候在外，不過這次小擰子代表的已不是自己，而是正德皇帝。
小擰子換上一副刻板的笑容：“沈大人，陛下有請。”
沈溪點了點頭，一伸手道：“勞煩擰公公在前引路。”
朱厚照為何要召見，沈溪不知道，因為以沈溪猜想，這會兒狂歡一宿的皇帝應該呼呼大睡才對，否則昨天他也不會說要等到中午才能回城，朱厚照並不是個能早起的皇帝。
等沈溪到了皇帳，見到朱厚照眼圈發黑一副昏昏欲睡的模樣，才知道朱厚照根本就沒睡下，所以也就不存在沒睡醒的問題。
沈溪上前見禮，朱厚照一擺手：“你們退下吧，朕有話要單獨跟沈卿家說。”
小擰子一聽連忙帶人退出帳篷，沈溪略微有些不適應，小皇帝居然會在大早晨請他到帳篷裡說事，真是稀奇。
朱厚照道：“昨日那麼多大臣在場，朕想要跟先生說點兒貼己話什麼都不方便，所以趁著今天早晨人少，專門請先生過來說事，如此朕也能放心把手裡的事情交出去，朕有時候……也很累。”
我呸，有沒有搞錯？你居然有臉說累？
若你處理朝事累，那沒什麼，問題是你分明是吃喝玩樂累到快虛脫，哪裡有絲毫九五之尊的做派？
沈溪心中嗤之以鼻，表麵上卻一副恭敬之色：“陛下請說。”
朱厚照輕歎：“是這樣的，之前司禮監掌印張公公，因為犯下大錯被朕罰去守皇陵，不過朕覺得他做事倒還誠懇，至於延誤戰機之事，完全是朕所為，不怪他，就這麼加以懲罰，朕心難安……沈先生，對此你怎麼看？”
沈溪沒料到，上來先為張苑求情開脫之人竟然會是皇帝本人，這件事來得太過突然，就算沈溪睿智，也需要思索其中潛在的利益糾葛。
沈溪公事公辦地道：“內廷各職司不該由外臣摻和，微臣不敢隨便發表意見……陛下提及的都是親近信任之人，相信陛下心中自然有一杆秤，知道如何取舍。”
朱厚照道：“朕隻是想問問沈先生，你不怪朕之前做的那些錯誤決定吧？唉！朕讓先生深陷重圍，差點兒害得你回不來。”
說到這裡，朱厚照還有一股強烈的自責心態，這跟之前他表現出的灑脫和無畏有天壤之彆。昨日群臣麵前，朱厚照表現出了帝王應有的風采，但現在卻開始反思起來。
不過想想可以理解，皇帝需要麵子，就算認錯，也隻能在私下場合完成。
沈溪笑了笑，寬慰道：“陛下，從整個戰局來說，這是置之死地而後生，若非韃靼人覺得已將臣逼入絕境，他們不會傾儘全力一戰。早在出塞前，一切結果微臣都有考慮到，所帶兵器也是為了絕境中能殊死一搏。”
沈溪把話說得很直接，其他讓朱厚照自己去想。
朱厚照一臉苦澀：“沈先生，你不用安慰朕，朕知道自己做事魯莽，從整個戰場布局來看，先生安排的一切都很合理，若非朕將延綏人馬調走，三邊應該能抽調足夠的兵馬馳援，這是朕的過錯……朕在這裡誠懇向先生賠禮道歉。”
說著，朱厚照站起身來對沈溪深鞠一躬。
沈溪趕緊上前相扶，“陛下這又何必呢？戰略層麵的東西，沒有功過是非，隻要最後結果是一場大勝，那就是好戰略，不是嗎？”
朱厚照抬頭看著沈溪，點了點頭：“這話倒是公理。”
沈溪再道：“所有戰局發展，都建立在一個因果關係上，之前製定的計劃再好，也要麵對韃靼人避而不戰的情況，讓大明軍隊在草原上搜尋韃靼人蹤跡，顯然是強人所難，那現在取得的戰果，就是最圓滿的，從某種程度而言，這一切都是陛下的功勞。”
朱厚照搖頭苦笑：“也就先生會如此安慰朕……這麼說來，先生真不責怪朕？”
沈溪笑道：“怎會怪責？這一戰也算酣暢淋漓，微臣發現，若不到絕境，微臣真不知道該怎麼打仗，破釜沉舟背水一戰，這才將軍中將士的潛能激發出來，進而取得大捷。陛下沒必要自責。”
朱厚照滿意地點了點頭：“那這件事就此揭過……說說張苑的事情吧，沈先生有何看法？”
沈溪繼續笑著搖頭：“說過不摻和意見，微臣定當做到。關於陛下身邊人的調用，理應由陛下自行決定，微臣不敢僭越，請陛下明鑒！”