對於軍中人來說，馬肉膻腥味重且肉質粗糙，加上平日與戰馬為伍帶來的心理上的不適，感覺每吞咽一口馬肉都很難受。
但對於朱厚照來說，隻要能填飽肚子就是好東西，而且他覺得馬肉很有嚼勁兒，加上烤的時候放了孜然、花椒粉和十三香等調料，吃起來很是過癮。
“公子，您慢些吃，彆噎著了。”
江彬把所有馬肉都留給朱厚照，此時他和手下都沒有動嘴。但見朱厚照吃得開心，他這邊不免帶著一抹擔心，生怕朱厚照餓久了此時吃得太快出問題。
朱厚照不耐煩地揮揮手：“知道了，彆囉嗦，跟個太監一樣……本公子吃東西需要你來提點嗎？真香！”
腹中饑餓，朱厚照又吃到新鮮的肉食，覺得馬肉是世間最好的美味。此時他卻不知，河對岸幾裡開外一支盜匪隊伍看到火光往這邊趕了過來。
在這前不著村後不落店的地方，好不容易找到一支過路的隊伍，被早就餓得嗷嗷叫的盜匪當作是自關內來的商隊，迫切地希望從這路人身上有所收獲。
朱厚照渾然未覺，連江彬和他的士兵也沒有發現即將到來的危險。
倒是馬九這邊提前得到消息，畢竟在朱厚照周圍十裡範圍內，至少有百多名斥候在調查情報。
“大晚上在無遮無掩的曠野中點火，不招來盜匪才怪。”六丫神色間滿是不屑，在她看來，這群穿戴軍裝的人，江湖經驗還沒她這個女人多。
馬九連忙道：“調集人手，隨時準備前出，不能讓盜匪靠近我們保護的對象。”
旁邊過來一名車馬幫的老弟兄，問道：“九爺，咱們這麼殺過去，不會被前麵的官兵誤會為盜匪吧？”
馬九為難道：“倒是不怎麼擔心誤判……但若被前麵那些人見到我，那我們尾隨跟蹤的事情就會暴露，到那時該如何是好？”
沈溪雖嚴令馬九不能泄露行藏，但此時盜匪襲擊皇帝一行，已無從遵守命令，隻能優先維護朱厚照的人身安全。
馬九往周圍弟兄看了一眼，沒人穿戴官兵衣飾，畢竟是出來執行特殊任務，嚴格意義上來講他們算不得大明官兵，而是屬於沈溪調遣的“雇傭兵”，隻對沈溪一個人負責。
“哥，要不讓我去吧，他們不認識我。”六丫提議道。
馬九看了六丫一眼，有些不太放心，畢竟六丫從來沒有上戰場的經曆，她隻是廣州地方官府送給沈溪的一個侍女，隻因緣際會才有了今日的身份地位，六丫沒有經過作戰訓練，在騎馬和弓射上水平相當一般，再加上身子骨單薄，沒有朱山那樣的力氣，很難讓人看好。
馬九道：“打水戰，你或許行，但現在……”
六丫不滿地道：“哥，你瞧不起人！我怎麼就不行？看我的吧！”
隨後六丫不等馬九下令，直接跳上馬，乾脆利落，一擺手道：“弟兄們，現在有賊寇出來鬨事，待會兒隻要賊寇一現身，咱們就殺出去，讓所有人見識一下咱們的本事，咱們絕不是孬種！”
……
……
六丫很自信，但奈何她的實戰水平的確不高。
馬九為防萬一，自己也騎上馬，帶著一部分人移動到河邊，防止變生不測，可以隨時殺出去增援。
好在夜色凝重，沒人留意附近的情況，哪怕此時馬九距離朱厚照篝火的距離已不到半裡，也沒引起江彬和朱厚照的警惕。這跟馬九所帶都是一群經驗豐富的斥候有關，這些人平時習慣於掩藏自己，此時躲過大而化之的官兵探查自然不在話下。
河岸上，一直等對岸盜寇靠近，江彬的人才發現情況不對。
“江大人，有賊人殺來！”
士兵們膽戰心驚，雖說他們平時耀武揚威慣了，但很少有跟盜寇正麵交戰的機會，盜賊見了他們向來都遠遠躲著，以前他們出城都是跟隨大部隊行動，現在落單，而且還保護一個不明身份的“朱公子”，底氣先天就不足。
江彬此時心驚不已，雖然他有打虎的經驗，但現在可不是麵對一隻畜生，而是一群強盜。
“保護朱公子！”
江彬驚慌大喊，但見對麵已亮起火把，大批騎兵往河邊殺了過來。
根據此前哨探調查，處於枯水期的孤山河寬約四五丈，深不到兩尺，也就是水位隻到大腿，盜匪隨時都能過河。
朱厚照此時沒有懼怕，反而很興奮，他從來沒有遭遇過盜賊襲擊，現在的經曆讓他覺得很新鮮，而且不覺得自己會有危險。
朱厚照心道：“我連韃子都不怕，眼前這群盜匪不過是未經受嚴格軍事訓練的烏合之眾，我怕他們作何？”
朱厚照翻身上馬，但等他看清楚河對麵的情況，不由稍微有些擔心起來，因為敵人的數量超過想象，光是衝在前麵的就有四五十騎，比自己這邊所有人加起來還多了一倍不止，而且後續尚有步兵往這邊靠近。
“立即集結，列防禦陣型，禦敵！”江彬此時儘量保持一個領兵大將的風采，在皇帝麵前表現的機會本就不多，眼前這群盜寇是否能殺退他不知道，但心裡清楚或許隻要自己亮出身份來，對麵的賊人很可能會被嚇退。
前提是自己的隊伍不能亂。
隨即對麵騎兵發現這邊不是普通的商隊，而是統一穿著軍裝，一看就是正規的邊軍，如此一來盜寇有些膽怯，沒有直接掩殺過來，而是在河對岸駐足，不過兩翼已有步兵舉著旗子往這邊突進。
“守好河岸，準備好弓弩！”
江彬多少有些指揮能力，畢竟是世襲武將出身，而他挑選來護送朱厚照的人，基本都算得上驍勇善戰。
倒不是說他不想重用親信，而是這些有能力的士兵才能保護好皇帝的周全，同時他還得為自己的安危著想，他調來的這些人都帶著遠程攻擊的弓箭，等拉滿弓箭後，對麵的盜寇更不敢上前了。
“點子紮手！”
有人大喊大叫，夜色裡傳得很遠。
江彬怒喝：“本官乃蔚州衛指揮僉事江彬，請前麵來人報上來頭，來日本官自會拜山，奉上程儀！”
就算是官軍，見了盜匪也不能太過強硬，除非是朝廷剿匪，不然平時官匪一家親，江彬不想因為自己的冒失而置皇帝於險地，所以他乾脆用溫和的外交手段來應付眼前的麻煩。
對麵有人大喊道：“管你們是誰，把銀子和馬匹留下！束手就擒，保你們活路！”
如果換作以前，江彬麵對數倍於己的敵人，或許就此屈服，反正這群盜寇不敢殺官軍，最後可保平安無事，但現在他要給皇帝保駕護航，根本就沒有妥協的勇氣。
江彬喊道：“若再靠近的話，弓箭伺候，定殺你們片甲不留！”
朱厚照聽得熱血澎湃，跟著大叫：“有本事就過河來試試，讓你們知道本公子的厲害！”
言語間，朱厚照也拿起弓箭，可惜平時圍獵他都連動物都射不中，更彆說這會兒要在戰場上對敵，不過他的自信卻自然而然，好像真有那麼大的本事。
“衝！”
對麵顯然不是吃素的，連家門都不報，當然更大的可能是怕官軍中有人逃脫，泄露風聲，遭致官府進剿，乾脆直接渡河衝殺。
盜寇也要麵子，你們不服軟，那就打到你們口服心服，不然山寨如何在江湖中立足？
目睹對麵下達衝鋒命令，騎兵淌水過河，江彬一再隱忍，怕放箭後徹底收不了場，到時候可能就是你死我活的局麵，趕緊對朱厚照道：“公子，您趕緊騎馬後撤，去找沈大人，小人在這裡拚死護駕！”
朱厚照仍舊很興奮：“還沒等開打就逃，實非英雄所為，準備應戰吧！讓這群草寇見識一下我大明官軍的厲害！”
江彬著急地解釋：“陛下，這群人很可能以前也是官兵，不好對付啊！”
在他著急說話時，雙方已正式接戰，江彬手下那些士兵不是吃素的，見敵人衝殺過來，直接放箭威懾，而且江彬手下這群人箭法了得，很快便射中幾人，有馬匹在河道中傾倒，更有賊寇落水，在水裡撲騰，大聲呼痛求救。
“點子紮手！”
對麵還在喊，不過已經沒有退縮的意思，衝到河邊的步兵甚至舉起盾牌，一看樣式就來自軍中。
朱厚照這才感到，這群人很可能如江彬判斷，的確是一群邊軍逃兵，落草為寇後還帶著以前當兵的製式武器和裝備。
官軍對曾經受過嚴格訓練的逃兵，還是人數處於劣勢的一方，明顯吃虧，而且對方開始射箭，這邊朱厚照眼睜睜看著擋在前麵的一名騎手中箭墜馬，到這個時候他才感到危機臨近。
這不是什麼演習，而是血肉橫飛的戰場，雖然隻是官軍跟盜寇間的一場對決，卻也是你死我活，從開始就注定難以用和平談判的方式結束。
“江大人，賊人從側麵殺過來了！”有士兵提醒。
江彬跟朱厚照轉頭望去，隻見兩翼有賊寇往這邊靠近，且成批量，在正麵賊寇舉著火把吸引他們注意力的時候，兩翼已經有騎兵摸黑渡河，順利地殺了過來，直到臨近聽到馬蹄聲他們才發現危險。
就在此時，又有人喊：“後麵也有！”
連後方也有大批騎兵往這邊靠近，不過這批騎兵動作更為矯捷迅速，一路狂奔而來。