這天晚上沈溪依然留宿惠娘處，這其中也有跟惠娘和李衿告彆的意思，接下來兩天他要留在臨時府邸處理一些事務，不會過來跟二女相會。
當天惠娘下廚，為沈溪準備了幾個下酒菜，沈溪平時不喜歡飲酒，但因為在惠娘這裡留宿，可以恣意些，他偶爾也會喝上兩杯助助興。對於沈溪來說，他很喜歡這種跟惠娘相處的感覺，走到哪裡都不會有在惠娘這裡安心。
飯桌上，惠娘顯得很謹慎：“老爺確定要出發了嗎？”
“不走難道還要留下來繼續陪你們？”沈溪笑著說道，手上拿著酒杯，望了一眼旁邊手持酒壺隨時準備給他斟酒的李衿。
李衿眨眨眼不知發生了什麼事，怎麼突然間酒桌上的氛圍就變得怪異起來？就算李衿再聰明，也理解不了沈溪跟惠娘的相處和溝通方式。
惠娘道：“現在老爺的日子應該不好過吧？朝廷上下都將老爺當成大敵，老爺這會兒出去請回陛下怕不那麼合適……再者，若路途上有人對老爺不利的話，誰能保護老爺周全？”
沈溪笑了笑安慰道：“總歸身邊在有人保護，難道我出一趟遠門，還能讓自己置身險地不成？惠娘你儘管放心好了。”
惠娘點了點頭，還想說些什麼，卻突然頓住了，低下頭來臉上出現一抹哀色。
沈溪沒有詢問具體是什麼事情，這也是兩人間形成的默契，等他放下酒杯時，李衿急忙過來添酒。
過了好一會兒，惠娘精神恢複了一些，才問道：“老爺，這幾天應該有京師的消息吧？”
“放心，泓兒一切都好。”
沈溪寬慰道，“除了泓兒，家裡也都安好，我已派出人手好好保護，隻要不涉及謀逆，朝中根本沒人動得了我的人……你這個當娘的儘管放心便可。”
李衿抿嘴一笑：“姐姐這是想念泓兒了，不過我也挺想的……”
惠娘白了李衿一眼，似乎是怪妹妹多嘴，沈溪笑著說道：“估計要不了多久我們便可闔家團圓。這次回京，你們把生意重新張羅起來，然後找時間回江南重溫一下那邊的美妙風景……或許過不了多久，我也要去南方。”
“老爺要到南方任職？”
惠娘望著沈溪，目光中滿是質詢。
沈溪道：“你以為這次我回到京城，就能過上安穩日子？朝廷的情況比之前我想象的複雜多了，現在的我儼然就是人間公敵，朝中所有人都拿我當靶子，就算我可以悍然出手，把他們逐一拉下馬來，也要先忍讓，或許我真的會去南方暫避一下！”
惠娘搖頭：“其實老爺現在根本不需忍，更勿論讓了……一再讓下去，到底要讓到何時啊？”
沈溪道：“還是惠娘懂我，你怎麼知道我忍無可忍便不會再忍？其實我也是這麼想的，到了這地步，我再退縮的話，等於是讓敵人步步緊逼，欺上門來，對我沒有任何好處。我可學不來嶽武穆，幾道金牌下來就自覺在風波亭含冤而死，人善被人欺，馬善被人騎，隻有把敵人打痛，才能保存自己。”
“但老爺如今不就是在退讓嗎？”惠娘問道。
沈溪臉色變得鄭重起來，半天沒說話，過了許久才道：“你以為我是在忍讓嗎？恰恰我以退為進，朝廷已有人看不慣，要對我出手，可惜他們想不到，其實我已做好一切準備。對手再多，又有什麼用呢？”
“老爺說醉話了嗎？”惠娘道。
沈溪湊上前，笑著輕聲說道：“這大明朝廷，全圍著一個人轉，若我一直留在居庸關，或者回京，非但控製不了局勢，反而會讓形勢急速惡化。反之，若我能順著此人而動……一切都儘在掌握！”
……
……
謝遷緊趕慢趕，終於在九月初八下午抵達居庸關。
沈溪沒有出城迎接，李頻卻不敢有絲毫怠慢，主動帶人在城門口列隊歡迎，同時前去迎接的還有從西北過來的馬永成、唐寅等人。唐寅算是沈溪的代表，作為幕僚，三邊時他便曾代表沈溪回延綏傳遞消息。
謝遷進城後過問的第一件事，便是懷寧侯孫應爵、新寧伯譚佑是否抵達居庸關，在得到肯定的答複後，謝遷理解了為何沈溪沒有出迎，他也沒有直接去見沈溪，而是先去見了兵部侍郎王敞，想通過王敞傳遞消息給京。
沈溪一直留在臨時居所，並不著急去見謝遷，他知道謝遷肯定會來見他。
日落時分，謝遷姍姍來遲，此時謝遷很疲憊，雙目中儘是血絲，但在見到沈溪後臉上還是稍微露出寬慰之色。
“謝閣老。”
沈溪走過去恭敬行禮，謝遷看了看沈溪，臉上露出諱莫如深的笑容，隨即擺手示意沈溪不必多禮，剛見麵就像連說話的力氣都沒有了。
等坐下來後，熱茶和暖爐送上，謝遷才搓著手歎道：“這鬼天氣可真冷啊。”
顯然謝遷不適應西北天氣，夏天時非常炎熱，入秋後氣溫迅速下降，北風呼啦啦地使勁兒吹，就跟京城寒冬臘月差不多，再加上這一路上忙著趕路，讓他老邁之軀吃不消，看上去不但更顯消瘦蒼老，還帶著一股淒涼的意味……任何一個六十多歲的老人一年中經過如此折騰都會受不了。
謝遷先喝了一杯熱茶，不忙著說事，之後沈溪又讓人添茶送水，謝遷連續幾杯下肚後終於感覺暖和了些，臉上多了幾分紅光。
謝遷打量沈溪，問道：“陛下那邊是怎麼回事？”
沈溪道：“具體情況，之前已派人通知到謝閣老，不知有何處不明白？”
謝遷歎了口氣：“外間傳言滿天飛，不是你派人放的消息吧？其中對你的汙蔑之詞可不少。”
沈溪搖頭道：“謝閣老認為我會自損名聲嗎？”
以謝遷的刁鑽和倔強，以往是會說“你會”這種話，但經過西北一行，他脾氣明顯收斂許多，尤其是意識到自己老邁而朝廷又是年輕人擔當大局時，他不再無端跟沈溪抬杠，因為他知道這樣做根本沒有任何意義。
謝遷回過頭，好似在思索什麼，好半會兒才道：“不是就好，就怕你又有何想法，但凡涉及你的事情，總讓老夫心裡惴惴不安。這幾年下來，你做了那麼多事情，但讓人真正放心的實在太少……”
沈溪聽了謝遷的評價，暗自不滿，怎麼我為大明做了許多事，就得來你一個不放心的評價？
謝遷再道：“你真的想去蔚州找陛下？”
沈溪微微點頭：“謝閣老的消息倒是靈通。”
謝遷沒好氣地道：“陛下不過是任性出遊，這種事早就見怪不怪，當年老夫找尋陛下可是走遍大江南北，難道會不知道陛下的脾性？老夫自然不會懷疑你在這中間做了什麼文章，根本就是陛下太過貪玩任性！”
聽了謝遷的話，沈溪不由苦笑。
朝中很多人覺得皇帝是不可能拋下一切，任性出遊，揣測是沈溪或者某些人暗中謀逆的結果，還試圖讓謝遷相信。
但謝遷是什麼人？當年朱厚照尚是稚子時，以太子之身南下遊玩，小小年歲便單獨遊曆數千裡。
這些事彆人不知，謝遷卻很清楚，因為當時弘治帝派出去找尋兒子的人正是謝遷，所以謝遷得知朱厚照出遊，壓根兒就沒懷疑是沈溪在背後搞鬼，反而替沈溪感到可惜，畢竟當年太子出遊的事情很多人都不知道，當時是有傳言說太子不在東宮，但傳聞出來不久，朱厚照便現身，事情也就不了了之。
隻有越熟悉皇帝脾性的人，才知道這件事的可能性有多高。
沈溪道：“既然謝閣老也知道陛下貪玩，明白旁人勸不回，所以在下更應該去找尋才對，現如今能真正勸陛下回心轉意的人恐怕不多。”
“不行！”
謝遷冷目望著沈溪，態度堅決，“誰去都行，唯獨你不可，現在朝中已有諸多流言蜚語，若你這會兒去找尋陛下，誰能放心？老夫剛進關城便聽說，太後已派保國公跟應寧去山西平息匪患，其中緣由難道你不明白？”
沈溪沒說話，他很清楚這一切的背後始作俑者是楊廷和，而楊廷和又是謝遷提拔起來的接班人之一，不會在謝遷麵前隨便評價。
謝遷道：“怎麼，有話不能在老夫麵前說？那老夫就直說了，陛下出遊在外，朝廷有你在或者不在，區彆甚大，至少有你在沒人敢亂來。”
沈溪苦笑：“謝閣老實在太過抬舉，在下可沒那麼大的本事能掌控大局。”
謝遷沒好氣地道：“彆因為朝廷對你做的一點事就拿出這種受委屈的態度，你什麼人難道老夫不知道？你現在隻需要留在關城，便能讓宵小收斂，最好再從宣府調撥一部分嫡係人馬過來，這樣便可確保萬無一失！”
沈溪道：“謝閣老，您不是開玩笑吧？即便現在，外間關於我的傳言已是滿天飛，再讓我調動人馬，那不是讓我更成為眾矢之的？”
“難道你什麼都不做了嗎？”
謝遷板著臉道，“你現在的職責，就是震懾那些有不軌之心的宵小，讓他們知道，就算要謀朝篡位，也得先過你沈之厚這一關，你管朝中人對你如何評價！等陛下回來後，誰會說三道四？你放心，這次老夫堅定地站在你這邊，不會因為某些人興風作浪，就讓你這樣一個年輕有功勞的大臣灰心喪氣！”
謝遷這話算擲地有聲，以前跟沈溪關係最好的是他，倒沈溪最厲害的也是他，現在當沈溪成為朝廷上下眾矢之的時，他又跳出來說完全支持沈溪。
對於旁人來說，或許不理解為何謝遷如此多變，隻有沈溪知道，謝老兒說這話還算是實誠，僅有一點，那就是謝遷隨機應變，善於把控人心。當然這番話有多少因勢利導的成分，實在難說。
沈溪不想用一些陰謀詭詐的心態揣摩謝遷的所作所為，但很多時候卻由不得他不往這方麵想。
謝遷有多老奸巨猾，隻有相處久了才會理解，不過就算沈溪知道謝遷有想穩住自己的成分在裡麵，聽到這話後心中還是有一種發自內心的溫暖。
沈溪道：“有謝閣老在，朝廷便能上下一心，何須我再去做一些事？謝閣老還是早些回京城，我這邊希望能早些將陛下找回來！”
謝遷望著沈溪，似乎想看穿沈溪心中所想，但半天後終於放棄，搖頭歎道：“看來你心中還是對朝廷有些失望。”
沈溪搖搖頭：“這無關失望與否，站在太後和朝臣的立場，陛下出遊後，自然要防備權臣圖謀不軌，這本無可厚非，我沒有怨懟誰，隻是想儘快平息這種猜忌，若我離開能讓各方勢力處於一個均衡狀態，如何還要強留下來與人不悅？”
謝遷皺眉：“難道你去找尋陛下，就能讓他們徹底放心？保國公跟應寧領兵出征，又是怎麼回事？這你不知道？”
沈溪道：“既然我在何處都會遭致猜忌，難道便什麼事不做了嗎？這可是謝閣老您剛剛說過的話！我現在要做的是儘快平息旁人對我的猜忌，早日去將陛下迎回，隻有陛下平安無事回到京城，所有流言才能不攻自破。”
“至於謝閣老所說，讓我留在居庸關坐鎮，甚至調動曾經的部屬，隻會令事態惡化。我所做隻是想證明自己的忠心，若謝閣老理解信任的話，該明白我選擇的才對大明最有利！”
沈溪一番話說完後，謝遷突然默不做聲。
因為他感受到了沈溪滿腔的熱情，那是一種要找到皇帝證明自己清白的決心和勇氣。
謝遷在辯論上並非沈溪對手，即便他能考慮到事態發展方向，卻不會料到沈溪居然擲地有聲地說出這番忠君體國的話來。
最後他無奈歎道：“你想怎麼做，至少也應該跟太後娘娘請示後再說。擅自去做，非人臣所為，也就難怪有人會說三道四了！”