出皇宮的路上，張延齡一直悶悶不樂，似乎鬱結在心無法排解，張鶴齡根本就沒心思勸說他。
一直等兄弟二人到了壽寧侯府，張鶴齡才以教訓的口吻道：“你是怎麼回事？太後說怎樣，你聽著便是，怎麼非要忤逆她？”
張延齡驚訝地問道：“大哥，你不是瘋了吧？姐姐現在明顯是被人挑唆，針對我們兄弟，你居然這麼大度？你也不想想，咱兄弟倆混到今天這地步容易嗎？輕輕鬆鬆一句話就讓我們將兵權交出來，你會甘心？”
張鶴齡道：“就算不甘心也要照做！咱們的權力是先皇給的，如今先皇不在，太後娘娘跟陛下都是至親之人，所以即便你犯了大錯太後也會幫你擔待著，要是忤逆冒犯她，以後誰來罩著你？”
“朝中有人參劾你我，太後那邊必須拿出一個姿態來。你隻要記住，並非是太後故意這麼做，而是為了讓朝野上下服氣……現在是對付沈之厚的關鍵時候，必須要先安朝中文武百官的心。”
張延齡咬牙道：“也不知哪個天殺的，居然敢參劾我們，回頭非弄死他不可！”
張鶴齡冷冷望著張延齡，黑著臉道：“果然如太後所言，你真是記吃不記打……你忘記了曾經犯錯的時候是誰在背後幫你？先皇時，咱們兄弟就一再被袒護，就算做了錯事也是高舉輕放。當今陛下登基後，你依然為非作歹，換作其他人腦袋早掉了，陛下看在太後的麵子上饒過你，你還不知足？是否你真的想讓我們張家就此家破人亡？”
“大哥，你少危言聳聽！隻要姐姐在世一天，咱那大外甥穩坐帝位，咱張家就不可能勢弱，除非夏家崛起，但看看現在宮裡麵的情況，皇後都沒跟陛下圓房，所以根本就不可能有新的外戚勢力崛起！”
張延齡自信滿滿地道：“姐姐年輕得很，咱那大外甥也不到二十，咱張家如同初升的旭日，距離日薄西山還早得很哪！”
張鶴齡非常無奈：“嘿，你哪裡來的自信？無論夏家是否崛起，就一個陛下至今尚沒有子嗣就很可怕，若陛下那邊出了變故當如何？”
張延齡不以為然地道：“就算那樣，新皇人選也是由姐姐來定，總歸姐姐還是皇太後，誰來當皇帝都要夾著尾巴做人。總歸以後皇室都要給我們張家麵子，而且到那時恐怕我們早就不在了，隻要囑咐後輩稍微收斂一點即可。所以，現在你我更需要為子孫後代積累家業，免得到時候被人欺負。”
張鶴齡怒道：“所以你就做了那麼多無法無天的事情？看看你將京營打理成什麼樣子，上下一片汙穢，各級將官有一個不請吃送禮貪汙行賄的嗎？”
張延齡撇撇嘴道：“大哥，你不照樣收禮？”
張鶴齡道：“至少為兄沒有利用手頭的權力走私販賣生活必需品，更巧取豪奪惹來朝野沸騰，民怨四起。你最近賺了不少銀子吧？是該收斂一下了……太後發話若你還不遵從，我第一個不饒你。”
“總歸現在集中全力對付沈之厚，若你連這層覺悟都沒有，乾脆回家賦閒……我會跟太後娘娘請示，將你肩上的職務拿下來！”
“大哥，到底你站在哪一邊？”
張延齡鼓著眼，不可思議地看著張鶴齡……最近大哥怎麼了，老幫外人說話？
張鶴齡無奈地說道：“現在是非常時期，為兄已經派人去保護陛下，你務必記得，現在陛下的安全最為重要，千萬不能有一點差錯……你趕緊將手頭那些為非作歹的買賣都停了，免得謝於喬回來後拿你開刀。”
張延齡怒氣衝衝，一句話不說便拂袖而去，顯然是動了真怒，而且有了新打算。
……
……
就在京城跟居庸關內各方勢力粉墨登場，忙著勾心鬥角維護私利的時候，此時朱厚照也不太順心，因為他出遊途中遭遇很不好的事情。
離開蔚州城後，朱厚照帶著江彬等少數侍衛往靈丘去了，因為走的是山路，沿途崎嶇險峻，馬匹行走其間多有不便，使得朱厚照這一路非常辛苦。
本來朱厚照是出來享受生活的，誰知卻遭遇出張家口後最艱難困苦的一段時間，接連走幾天山路後，就因山間瘴氣生病，這也跟他受風寒有關，這一路上不要說客棧，就連個村子都找不到，途中隻能吃乾糧，喝山泉水，想喝口熱茶都沒有，不時上馬下馬，腦袋渾渾噩噩，才在江彬這個識途老馬的帶領下，經過五晝夜顛簸順利抵達靈丘。
當遠遠地看到城牆時，朱厚照如釋重負，以為自己能夠好好休息兩天，在靈丘過幾天安生日子，誰知道等侍衛上去問詢情況，才知道這邊府縣城門全都封閉了，根本不接納外地人進城。
詳細問詢後朱厚照才弄明白，原來本地遭遇從太行山一帶流竄過來的匪寇襲擾，地方官員怕城池失守背負責任，乾脆來個緊閉城門，一方麵是戒備匪寇突襲攻城，另外則是防止流寇斥候混在外地人隊伍中進城刺探情況。
“陛下，您看現在當如何是好？是否拿出您的禦旨，進城找地方狗官好好聲討一番？”江彬此時很想教訓壞他好事的靈丘地方官員，自從手上擁有權力後，江彬就不再想低聲下氣做人。
朱厚照坐在馬背上，有氣無力地一擺手，道：“你隻要拿出朕給你的禦旨，剛進城就會泄露行藏，這不等於告訴彆人朕在這裡？讓他們前來叨擾？”
江彬道：“可是……陛下，咱下一步去何處？剛才您也聽到了，地方不靖，匪寇流竄，若不趕緊進城，您的安危誰來保護？”
此時江彬已不需要在手下麵前避諱朱厚照的身份，這次他帶的都是親隨，朱厚照的身份在內部已不是秘密。
也是因為這次朱厚照突然南行，不讓帶太多人，而朱厚照又是一身的壞毛病，非常惹人嫌，於是江彬乾脆不再遮掩，如此也是為了激勵手下更儘心儘力保護皇帝，不會心生怨言甚至圖謀不軌。
朱厚照遲疑一下，好似在認真思考這個問題，半天後才問道：“現在出大同府地界了嗎？”
江彬搖了搖頭：“回陛下，現如今咱們依舊在大同府境內。”
朱厚照有些詫異：“走得這麼慢嗎？這都幾天了，還沒出大同？再往南是哪兒？”
因為江彬本來就是蔚州衛軍將，負責周邊地區防務，對靈丘地區的地形地貌還是很熟悉的，當即回道：
“陛下，從這裡順著官道往西南方走是振武衛，往東南官道走則是廣昌，再過去就是紫荊關，距離順天府已不遠；若是直接往南的話，就得翻山越嶺了，過去就是倒馬關，可以前往真定府，順著官道可直抵黃河渡口。”
朱厚照認真想了想，道：“本來說走山路可以看到彆樣的風景，但之前幾天實在折騰夠了，這太行山真他娘的難走。那就順著官道向西南方走吧，官道上至少太平一些，想來西邊的戰事也會少一些吧？”
江彬道：“西邊盜寇或許會少些，因為中原地區的盜寇主要是在太行山東麓流竄，不過陛下……從這裡越往西南方走就越荒涼，加上中原地區又在鬨災荒，隻有進關中才能遇到繁華的集鎮。”
朱厚照惱火地道：“朕去關中作何？既然去西南方不方便，那就先在周邊逛逛，不行的話南下直奔真定府，往江淮去。”
江彬心裡直打怵。
因為離開宣大地界他基本就是兩眼一抹黑，不知該接下來的路程該怎麼走，而且江彬也擔心會遇到匪寇，若皇帝有了什麼三長兩短的話，他的小命就沒了，什麼榮華富貴都是一場空。
“朕餓了，有沒有吃食？先生火做飯吧！”朱護照疲倦地一揮手，“這幾天連續趕路，朕身體有些撐不住，最好能找個地方歇息幾天。”
江彬眼前一亮，連忙道：“陛下，您出蔚州城後，想來尾隨你的擰公公一行定會四處找尋，若可以找處民宅躲上幾天，他們以為您走遠了，就會到前邊去找人……到時候咱們就可以從容躲過，隨便到哪兒都行。”
朱厚照終於露出久違的笑容，誇獎道：“好，這主意不錯，先找到民宅，不需要多好，隻要有床榻就行。總歸比露宿山間好多了吧？再就是燒水做飯，若是能有女人暖被窩，讓朕暖和暖和就更好了。”
江彬為難地道：“陛下，這周圍要找民宅應該不難，村落很多，但現在那些村子裡的人怕是都逃難去了，連個人影都沒有，更何況是女人？再者……這鄉野村婦您也看不上眼啊。”
朱厚照臉色多少有些不悅：“那行吧，先找到住的地方再說，把馬匹都藏起來，不能露餡兒。若實在找不到吃的，就試著去周邊的市鎮買，但切記不能暴露行藏。”
……
……
朱厚照告彆錦衣玉食、飯來張口衣來伸手的優越生活，過起了顛沛流離挨餓受凍的苦日子，不過這隻是肉體上的痛苦，此時小擰子、張永等人則是精神方麵備受煎熬。
本來朱厚照失蹤的消息沒有泄露出去，剛接受教訓的小擰子等人隻能躲在暗處小心觀察，但隨後一連幾天都看不到江彬的人影，再加上守衛在指揮使府邸的官兵撤走，小擰子跟張永立即意識到皇帝應該是偷跑出城了，再次跟他們玩了一把“原地消失”。
“……張公公，這可如何是好，咱不能進宅子去看個究竟，但若陛下又悄悄開溜的話，咱到何處去找尋？”
小擰子非常緊張，對於他來說，皇帝就是天，就是地，是他能夠倚靠的全部，若是此行不但沒能勸說皇帝回京城還出了事，那他很可能會身家性命不保。
張永的臉色同樣不好看，此時已入夜，就算想要有所動作也隻能等明天再說，當下張永用平和的口吻道：“先等前去探查的人回來彙報……錢寧已派人進趙府查明情況，想來能把事情確定下來。”
一直等到半夜時分，錢寧親自帶著人過來，同時帶來趙府內的最新情況。
“兩位公公，派人進去查探過了，現在基本可以確定，陛下的確不在裡麵了，但前往何處，則漫無頭緒。”
錢寧也感覺大禍臨頭，他很後悔聽從沈溪的命令前來迎駕，但又知道自己作為錦衣衛指揮使，有些事根本就躲避不了。