小擰子道：“咱家就說陛下出事了吧……果真出事了！”
說話之間，小擰子哽咽起來，眼眶裡蓄滿淚水，此時他已完全慌了手腳，失去對事情應有的判斷，錢寧見狀隻能無奈地將目光轉向張永。
張永臉色漆黑，道：“現在光靠咱們，怕是找不到陛下下落，但也不能這麼乾等……沈大人還沒來信嗎？”
錢寧道：“張公公，從這裡到居庸關看起來不遠，但道路非常難走，再者沈大人那邊似乎沒打算給咱更多囑咐，這兩天居庸關和京城什麼消息都沒有啊。”
“嗚嗚嗚……”
聽到這裡，小擰子掩麵而泣，讓聽到哭嚎聲的張永和錢寧麵麵相覷。
最後張永咬了咬牙道：“還是要求助沈大人，若他不肯幫忙的話，光靠咱們將陛下勸回去不現實……江彬那廝不肯合作，若不盯緊點兒很可能把人跟丟，但若被陛下發現行蹤，咱們又要遭大罪，真是進退兩難！”
“對了，錢指揮使，你怎麼不發表看法？莫非是想臨陣退縮？”
錢寧本認真在聽，突然被張永質問，有些摸不著頭腦，問道：“張公公何出此言？這不大家都一起出來辦差嗎？”
張永冷笑不已：“知道一起就好，有些人彆生出另樣心思，現在咱們都是一條繩上的螞蚱，回頭將胡大人叫來，跟他說明情況，由他去跟沈大人聯絡總歸沒錯。沈大人有通天的本事，若不指望他，咱們的差事休想完成。”
……
……
朱厚照一行終於找到一處小山村。
這個村子靠近唐河，村後是茂密的樹林，村前則是一條潺潺小溪，風光秀麗，本是避世的好地方，但如今盜匪叢生，村子裡的百姓都已逃走，隻留下空蕩蕩一片屋舍。
村子也就三四十戶人家，莫說牲畜，就倆糧食也沒留下一粒，更不見鋪蓋卷這些東西，但這恰恰這是朱厚照一行最需要的東西。
好在江彬為朱厚照準備了毯子，讓手下生火取暖，朱厚照先喝了一點粥，身體和精神狀況依然非常差勁。
“陛下，若實在不行，咱們就回京去吧？這裡距離居庸關、紫荊關和倒馬關都不遠。”江彬道，“或者咱可以直接派人去靈丘縣城，隻要拿出您開出的手諭，隨便就能進去，到時候您便可以高床暖枕，睡好吃好。”
朱厚照一抬手，神情堅決：“朕說現在日子過得很充實，心裡很快樂，你相信嗎？”
江彬頓時一陣無語，這小皇帝的性格著實讓人頭疼。
他心想：“陛下享樂時算得上肆無忌憚，夜夜笙歌，女人換了又換，嗜好鋪張浪費，為何陛下現在卻如此樸素，好像喜歡上了這種苦行僧一樣的生活……陛下前後的性格反差也太大了點兒吧？”
因為已快到深秋，再加上朱厚照有些感染風寒，就算他靠著火堆蓋著毯子，身體還是瑟瑟發抖，江彬大聲道：“快加把火，讓陛下暖和一些。”
“得令！”
由江彬親隨充任的侍衛們忙活起來，這些人知道眼前的少年是當今皇帝後，做事非常上心，哪怕再辛苦也很賣力，因為他們知道這關乎到他們將來是否可以吃香喝辣，現在苦點累點怕什麼？等到了京城後就會有好日子過。
江彬道：“還沒弄來吃的嗎？前去買東西的人，到現在還沒回來？”
“江大人，實在沒辦法，城裡進不去，城外周邊幾十裡都沒找到市鎮，全都是這樣空置的荒村……咱們在外邊不敢停留太久，免得被盜匪發現，到時候日子就更不好過了。要不，把馬殺掉一兩匹？”隨從請示。
因為之前趕往蔚州的時候，便做過殺馬充饑的舉動，現在這幫侍衛便覺得皇帝餓了殺馬是應該的。
江彬用請示的目光望向朱厚照，朱厚照卻搖搖頭：“明天一大早還要趕路，殺馬不妥，先看看是否能帶吃的回來，不行再說。這天已經快要黑了，若再找不到吃食，就怕大家夥兒挨餓。”
江彬道：“陛下，您就不必在意咱們這些人的死活了，還是您的安危最重要。”
雖然江彬這麼說，但他跟那些侍從一樣，聽到朱厚照的話後非常感動。這位少年皇帝看起來荒唐任性，卻非常富有人情味兒，說白了就是願意講道理，他對那些曾給過他幫助的人會自動地帶上一種尊重。
一旦皇帝學會尊重人，其實距離明君聖主隻差一步。隻可惜現在朱厚照還沒從那種恣意的生活狀態中走出來，或者說，朱厚照隻是個沒開竅的孩子。
“回來了！去找吃的人回來了！好像打了野味回來！”
隨從突然激動起來，一群人出去迎接，很快將出去搜尋食物的幾人引進村子，到了屋舍前，隻見他們扛回了一隻野山羊。
其中一個侍衛興奮地說道：“江大人，這頭畜生是在村口位置發現的，咱開弓直接命中，個頭不小，足咱咱們這些人大吃一頓了。”
江彬趕緊進屋去將好消息告知朱厚照，朱厚照嘀咕道：“不是買來的，卻是在村口偶遇，有這麼巧的事情嗎？”
江彬道：“周圍仔細查探過了，沒有盜匪出現，也沒有循跡而來的錦衣衛和其他什麼人……”
朱厚照點頭道：“天無絕人之路，看來真正的情況就是如此，隻能說朕乃真龍天子，自有蒼天庇佑，總能遇難成祥。讓將士們吃頓好的，朕隻需喝點兒肉湯便可。”
……
……
臨近黃昏，天空下起淅淅瀝瀝的小雨，小山村的氣溫急速降低。
不過好在侍衛們提前做好準備，砍了不少柴回來，但因為露水重，柴火不是很好燒，剛開始煙熏火燎，咳嗽聲此起彼伏。
因為怕被盜匪發現，侍衛們不敢在露天壩生火，便在屋子裡生起了兩堆火，裡麵那個房間隻有朱厚照、江彬和一名進來幫忙烤羊腿嫩肉的侍衛，其他人則留在外麵的堂屋。
就算入夜還在下雨，擔負護駕重任的侍衛們還得派出人外出巡邏，查探情況，防止盜匪來襲。
在這點上，江彬做得比較好，讓朱厚照很安心。
烤著火，全身暖洋洋的，坐在老舊藤椅上的朱厚照打了個哈欠，隨後慢慢閉上眼，不知不覺睡了過去，發出均勻的呼吸聲，足足過了半個時辰才被江彬喚醒。
“陛下，羊腿肉已烤好，就是洗得不那麼乾淨，有些腥膻味，您嘗嘗鮮？”
江彬非常為難，他畢竟不是草原人，沒有草原人燒烤的經驗和技術，即便苦心擺弄，還是不太美味。
這個地方甚至連鹽巴都沒有，不過朱厚照拿過來後卻大口啃起來，對於此時又累又餓的正德皇帝來說，已算得上是無上美味。
堂屋那邊的官兵因為生火晚一些，尚未烤熟，裡屋傳來的香味，讓他們腹中咕咕直叫，相比於朱厚照路上還能吃東西，他們卻要辛苦多了。
朱厚照很快啃完一大塊羊腿肉，愜意地摸了摸肚子：“朕很久沒這麼吃東西了，真解饞……剩下的拿去給弟兄們嘗嘗鮮，先吃點兒墊墊肚子。”
此時皇帝將大明官場生態鏈中最低賤的衛所士兵當成自家弟兄看待，讓堂屋那些侍衛很振奮，隔著破舊的屋門，他們都能感受到那股榮光。
朱厚照又喝了一碗肉湯，這才到屋角睡覺，因為隻有毯子，下麵隻能墊一層稻草，還是江彬比較懂得討好皇帝，乾脆將自己已經烘乾的衣服脫下來給朱厚照鋪著，如此朱厚照終於可以在吃飽喝足後，熱熱和和地睡上一覺。
等江彬來到外屋時，渾身哆嗦個不停。
侍衛們還在吃東西，但都悄無聲息，其中一人湊過來道：“江大人，您這樣不行啊，您若是得了風寒當如何是好？”
江彬先往裡屋看了一眼，然後低聲喝罵：“你們這群沒良心的，枉費陛下對你們的信任……就不知道脫一件衣裳給我穿穿？”
馬上有人將烤好的衣服往江彬身上披，江彬一邊烤火一邊道：“這是你們八輩子修來的福氣，彆說我沒照顧你們，這幾天都精神點兒，等到京城後吃香的喝辣的，女人要多少有多少。若現在誰拖後腿，連蔚州也不用回去，隻管找個荒山野嶺挖個坑把自己埋了吧！”