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江彬得到皇令後，馬不停蹄往靈丘縣城而去。
而在江彬出發不久，雲柳也得到消息，當即皺眉，自言自語道：“江彬往靈丘縣城去作何？”
熙兒在旁作答：“可能是去買糧食吧，不是說朱公子那邊沒有吃喝的東西，若他想繼續往南走，哪裡能不帶乾糧啊。”
雲柳搖頭：“周邊除了縣城可以買到東西，幾十裡內沒有集鎮，莫要忘了，他們將昨日烤好的羊肉帶著，也能堅持個一兩天，現在突然去縣城，若拿不出憑證的話，談何進得城門？”
熙兒有些疑問：“師姐的意思是……？”
雲柳道：“怕是朱公子一行準備進城了……或許是昨日朱公子風寒加重，身體支撐不住，隻能先到城裡去打聲招呼，然後再帶著人馬前來接公子進城。”
熙兒終於明白是怎麼回事了，道：“那師姐，咱們該當如何應對？難道去給朱公子送藥？咱們自己也沒帶什麼治療風寒的藥啊……倒是有一些傷藥，但公子應該沒受傷吧？”
雲柳熬了個通宵，此時神色黯淡，道：“現在趕緊想辦法通知大人……大人應該動身往南邊來了，接下來就看大人如何安排吧。咱按兵不動，畢竟咱的差事隻是暗中保護，至於公子那邊是否遇到生病等問題，並不是我們能管的。”
“怎麼傳信？大人不在居庸關，信鴿沒用了吧？”熙兒又問。
“派出信使。”
雲柳謹慎地道，“一定要防止消息外泄，記得用暗語，大人見到後自然會安排下一步行動。現在我們也要準備進城了。”
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就在雲柳等人做出安排，準備進靈丘縣城時，馬九跟六丫等人抵達靈丘周邊。
因為馬九沒得到更多情報，尚不知皇帝的確切位置，還在等雲柳派人通知，但現在雲柳卻暫時顧不上他這邊。
“大哥，我們到這裡來作何？那位不識相的小公子，已經進了靈丘縣城嗎？”六丫望著遠處的城牆，心裡有些著急，這一路上他們也是翻山越嶺而來，吃了很多苦，還要防止被人探查到，一路上都很小心謹慎。
馬九道：“這兩天都沒大人的消息，不知下一步該如何行事。”
六丫不悅地道：“不是都說，將在外君命有所不受嗎？哥你出來後，不是應該獨立做主？怎麼能處處等大人吩咐？大人現在還在居庸關吧？”
馬九沒回答，突然旁邊有弟兄過來奏稟：“當家的，有消息傳來，讓咱在城北十裡等候，之後可能想辦法安排咱進城。”
“嗯。”
馬九點了點頭，此時他心安許多，道，“那就趕緊前往城北，記得先把周圍地勢地形探查清楚。”
手下人都聽從馬九吩咐，六丫則顯得很不甘心：“哥，沒有大人吩咐，為何咱還要聽彆人指手畫腳？難道咱就不能自行決定嗎？”
馬九搖搖頭：“現在我等對周圍情況完全不熟悉，甚至連公子在哪兒都不知道，若是遇上盜匪……不知該如何回去跟大人交待，還是聽從安排，這也是大人交托，遇到事情咱隻需要聽命行事便可。”
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江彬離開後便沒了音信，朱厚照很著急，很快兩個時辰過去，都快晌午了，江彬才回來，還帶來了城中戍守官兵。
“公子，已經跟地方官府打好招呼，咱們隨時可以進城。”江彬很興奮，過來跟朱厚照通稟。
朱厚照終於緩了口氣，此時他已經很不耐煩，不過有人前來護駕，他多少心安一些，之前他很擔心江彬離開的時候遇到危險，又怕江彬手下不全心全意為自己賣命，隻有江彬這個肯為他去死的人在身邊時他才能放心。
“走吧。”
朱厚照說了一句，翻身上馬。
在大隊官兵護送下，朱厚照一行浩浩蕩蕩下了山，到了官路後加快速度往縣城而去，本來就不是很遠，到了城門口已有地方官等候。
此後朱厚照換乘馬車，沒有跟地方官打招呼，所有接洽的事情都交給了江彬。
等進城後朱厚照直接鑽進驛站中，躺在高床軟枕上，先好好補了一覺。等他睡醒時，已經是未時中，江彬讓人準備好了飯菜，甚至為朱厚照找來身材妙曼的婢女在旁伺候，江彬臉上帶著笑容，顯然是覺得自己將差事辦得很好。
朱厚照給江彬打了個眼色，江彬先是一怔，這才明白朱厚照有話要對他交待，外人在場不太方便。
等婢女出去後，江彬將門關好，湊過去問道：“公子有何吩咐？”
朱厚照道：“縣令那邊怎麼說的？他將朕當作宮裡的職司太監了？”
江彬很為難，望著朱厚照，此時朱厚照因為多日未曾剃麵，臉上已經胡子拉碴的，江彬道：“回公子的話，小的隻是跟地方官說，您是陛下派來辦差的，不過……”
“不過什麼？”
朱厚照臉色多少有些不悅。
江彬道：“關於陛下您出來的事情，現在已鬨得人儘皆知，連地方上的人都知道了，地方縣令湊過來低聲問小的是否陪同聖駕，小的雖然竭力否認，但看樣子他們並不相信。”
朱厚照冷笑不已：“他們愛信不信，總歸朕不想再住在驛館這種地方，為朕找一處大一些的宅子，朕要好好休息兩天。”
江彬本來還擔心朱厚照會因為泄露身份而不悅，但見到現在這派頭，大概明白過來，皇帝這是準備壯聲威到地方胡作非為……既然城池外抓不到什麼村婦，乾脆到城裡來撒野，地方官知道這是聖天子有需求，自然會主動安排，朱厚照反而能享儘榮華富貴，甚至走的時候都會被安排得周周到到。
江彬笑道：“小的明白，宅子已備好，陛下隨時可以搬過去。那邊會儘量安排妥當，讓陛下可以好好活絡一下筋骨……嘿。”
朱厚照臉上帶著幾分得意的笑容：“就知道你會辦事，放心吧，回去後朕就提拔你，讓你可以隨時伴駕身邊，朕以前從來沒覺得誰辦事有你這般踏實，確實是個難得的人才。”
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朱厚照進靈丘縣城的消息，很快傳到蔚州。
這消息還是沈溪的情報係統幫忙傳送的，當張永、小擰子跟錢寧知道這個消息時，他倒也沒多少驚訝，隻是趕緊收拾行囊準備往靈丘去，但還沒出發，便得到沈溪馬上抵達蔚州的消息，不得不先停下來等候。
沈溪抵達蔚州城時，張永、小擰子、胡璉三人帶人到城門口迎接，此時他們已經無需掩藏身份，地方官府甚至主動配合他們。
時值黃昏，沈溪在城門口未跟他們有什麼交流，一直進到城中驛館，沈溪才收拾心情跟幾人商談，連之前出去打探消息的錢寧，也出現在會見的大廳內。
小擰子急道：“沈大人，您來了就好，陛下居然去靈丘了，也不知是怎麼過去的，官道那邊咱們一直有人守著，根本沒發現人。不過聽說陛下此番走的是山路，崎嶇難行，聽說陛下還染了病，身邊連太醫都沒有，陛下若有個三長兩短可如何是好？嗚嗚……”
說到最後，小擰子又落起淚來，是否真誠另說，但至少小擰子把事情說得很透徹，情真意切的模樣看起來也不像是偽裝。
張永跟錢寧用古怪的目光打量沈溪，胡璉想說什麼但又不知從何說起，本身胡璉有一定能力，但他不懂得如何處理官場上的勾心鬥角，也不知該如何勸說皇帝回京，以至於之前支配這件事的一直都是小擰子跟張永，他就好像是跟著出來打雜的跟班。
沈溪語氣平和：“知道陛下往靈丘去了就好，這樣就有了方向。為防夜長夢多，看來必須連夜出發。”
張永道：“沈大人這是星夜兼程趕來的吧？不需要休息一下？”
沈溪打量張永：“張公公之前在這裡停留幾日，是否也需要再休整下呢？”
“嗯？”
張永一看沈溪臉色不善，馬上收聲不跟沈溪爭論，顯然此時沈溪脾氣不是很好，一語不合就可能會產生齷蹉。
胡璉問道：“那是否現在就去準備馬車？”
沈溪道：“馬車就不必準備了吧，雖然走西南方的官道要比完全走山路好許多，但路途中終歸還是有一段山路，馬車很難過去，甚至那段路程咱們隻能牽著馬走。陛下到靈丘後是否會繼續南下，目前不得而知，所以就算再辛苦，你們也要忍一忍。”
在場幾人中，錢寧跟胡璉不太在意連夜趕路，但小擰子跟張永是太監，身子骨跟沈溪等人有極大不同，雖然張永也經曆過戎馬生涯，但畢竟年老體邁，當時在草原上行軍他就多番叫苦，很多時候都乘坐馬車，現在讓他騎馬趕路有些吃不消，小擰子更是養尊處優久了，無法適應。
小擰子道：“沈大人，小人騎馬長時間趕路有些困難啊……小人騎術很差，就怕路上給諸位添亂。”
張永道：“若擰公公無法成行的話，不妨留在蔚州城等候，待沈大人將陛下勸回後，再一起動身前往居庸關。”
本來張永應該是叫苦連天的那個，但此刻他卻意識到這是上位的絕好機會，跟著沈溪去勸說朱厚照，比小擰子等人一起靠譜多了，何況路上可以跟沈溪談合作等事情，他也不需要再考慮跟小擰子爭奪什麼首功等問題，事情辦成後太後那邊自然會更欣賞他，可謂一舉多得。
小擰子看著張永，怒目相向：“張公公，你是想讓咱家留在這裡乾著急嗎？”
錢寧道：“擰公公，您到底是怎麼個意思？既不能趕路，今天卻必須要出發，莫不是還要我們為了方便您乘坐馬車，而繞遠路不成？好像靈丘周邊山嶺環繞，沒有你希望的那種官道！”
這邊沈溪還沒說話，先來的幾位便爭吵起來，小擰子一看錢寧這架勢便明白了，錢寧似乎找到了新靠山，之前兩天對他還非常恭謹，現在居然當著那麼多人的麵讓他下不來台。
小擰子往張永身上看了一眼，心說：“難道張永暗地裡將錢寧收編了？他一邊說要聽從我的吩咐，現在卻暗中拉幫結派，我還怎麼相信他？”
胡璉一看這架勢，知道自己不出來說和不行了，當即道：“諸位莫要爭執，不如聽聽沈尚書如何說？”
說完後，幾人都看向沈溪，都願意以沈溪馬首是瞻，但他們又各懷鬼胎，另有所圖。
沈溪道：“若擰公公覺得旅途辛苦，慢一些走無妨，我們先一步出發，擰公公遲個一兩日抵達也可。”
小擰子急道：“沈大人，小人不是這意思，小人是想說，要不咱不用那麼急著趕路，您不也沒休息過？身子骨要緊。等您休息好後，咱稍微慢一些走，彆太折騰就好，如此也耽誤不了多少行程。”
小擰子的話讓在場的人全都皺起了眉頭，你身虛體弱扛不住不能騎馬連夜趕路，卻想讓彆人遷就你慢慢走，把大家夥兒捆綁在一起，你這不是強人所難麼？
就在幾人以為沈溪會拒絕時，沈溪卻點點頭：“如此也可，本來本官想早一步去見陛下，但既然現在知道陛下已經入了靈丘城，暫時沒有繼續出巡的跡象，那咱可以先緩一緩再出發，總歸能在三五日內抵達靈丘便可。”
張永啞然失笑，半天後才用難以置信的口吻問道：“沈大人，您不是言笑吧？您辛辛苦苦趕來，就因為……擰公公不能騎馬連夜趕路，所以就延期去找尋陛下？您不會一轉眼先出發，連咱家等人都不等了吧？”
沈溪道：“張公公多慮了，本官做事自有分寸，若打算自行去靈丘的話，何至於會通知你們要進城？之前急著趕路是怕陛下在荒郊野外出現變故，現在既已進城，自然就沒那麼急切了。再者，這裡本官想請教個問題，之前陛下為何要離開蔚州？”
“這……”
張永不知該如何回答，四下環顧後才道，“沈大人的意思是說咱們驚擾到了陛下？”
沈溪微微點頭：“或許沒有驚擾陛下，但就算驚動江彬也可能會進讒言讓陛下繼續南巡。”
小擰子一拍大腿：“咱家就說當時跟江彬說要麵聖，他反應不對，感情是他在陛下麵前挑撥離間，真是居心叵測。”
沈溪道：“陛下何時出靈丘繼續巡視民生，或許重點就在於幾時再讓陛下感受到威脅……現在既然確定陛下安全無恙，那為何不索性讓陛下在靈丘多休息幾日，如此我們也可從長計議！”
張永苦笑道：“沈大人，您可真有本事，正著反著都是您。”
顯然張永不太習慣沈溪的邏輯——因為怕皇帝獲悉勸說的人就要趕到靈丘而繼續出遊，那就乾脆慢一些去，甚至連肩負的勸說皇帝回京的使命都不顧！
小擰子則很支持，道：“沈大人所言極是，咱們未必需要急著趕路，讓陛下多休息休息，龍體違和可是大事，當時咱們就不該去見江彬，讓陛下多在蔚州休息，等到沈大人前來，一切疑難迎刃而解，何至於現在還要眼巴巴趕往靈丘？”
錢寧和胡璉專司負責執行命令，見此情形不好說什麼，因為現在明擺著分成兩個派係，張永主張快速出發，而沈溪跟小擰子現在都說慢點兒走，以兩邊話語權來說，自然是沈溪這邊高。
沈溪微微頷首：“既然不著急走，那諸位先回去休息，本官也略作休整，明日一早出發，路上可以緩一些。該緩的緩，但勸說陛下回朝卻刻不容緩！”
張永嘀咕：“既然刻不容緩那路上還緩行做什麼？”
聲音不大，但正好可以讓沈溪聽清楚，似乎是在抗議，但沈溪全當沒聽到，小擰子那邊則有些不滿意：“若張公公心急如焚，那就先一步走好了，咱家跟沈大人一起出發。到時候驚擾到陛下，令陛下再辛勞趕路，責任就不是張公公可以承擔的了。”
此時小擰子說話明顯帶著一股火藥味，不過太監之間的針鋒相對本就如此，但有時候在利益麵前卻不得不選擇合作，兩人對視一眼，然後便轉開頭，沒有再繼續糾纏下去，到底小擰子跟張永間的矛盾隻是一時嫌隙，不可能永遠敵視下去。
沈溪一擺手：“那諸位先去休息，本官也先找家客棧住下。告辭了！”
“沈大人不住驛站？”張永好奇地問道。
沈溪搖頭：“暫時住在客棧好些，本官出來可不是奉了皇命，不需將身份公之於眾，幾位要如何本官管不了，但也請諸位嚴守規矩，出門後低調行事，如此方是對陛下負責的最好方式。”
沈溪這邊要住客棧，沒讓小擰子跟張永出來相送，胡璉則跟著告辭，覺得沈溪很可能有彆的吩咐，但出了驛館後仍舊不見沈溪有任何指示，有些心急地問道：“沈尚書，是否今夜便出發，星夜兼程往靈丘去？”
沈溪道：“都說過要一起走，那就沒必要太趕，其實我沒做隱瞞，若早一步去而被陛下得悉，那陛下很可能會在短暫休息後便繼續出遊，故意躲著我們不見麵，現在隻要確定陛下留在城池中，哪怕做事胡鬨些，但隻要能確保安全無恙，我們就算為陛下身體考慮，也不要去做太過勉強他的事情。”
胡璉歎道：“沈尚書所慮周到。”
沈溪笑著搖頭：“陛下並非少不更事，做臣子的隻要儘到本份便可……重器兄先回去休息，明日一早我們再會。”