江彬在朝中沒什麼地位，幾乎見了誰都要自稱小人，隻有在縣令這種級彆的官員麵前才能稍微耍一點威風，卻還總不奏效。
沈溪沒直接回江彬的話，旁邊胡璉已開口了：“江侍衛，我等前來乃是拜見陛下，現在急需麵聖，請代為通傳。”
江彬抬頭看了一眼遠處的小擰子跟張永，有些奇怪二人為何沒跟上來。
相比於阻攔沈溪，他更願意阻攔那兩位，到底眼前這位兵部尚書不是他這級彆的武將容易對付的，反倒是小擰子跟張永因為本身就是靠皇帝的寵幸而得勢，真要論地位跟他半斤八兩，反而沒那麼可怕。
江彬道：“兩位大人請見諒，陛下並不在此地，小的隻是奉諭旨來靈丘公乾，至於……這位大人說的話，小的實在聽不明白……還是請回吧。”
此時的江彬實在想不出更好的理由來搪塞，但他很聰明，知道怎樣的話才有效，乾脆就推說皇帝不在，反正你們也沒法進去求證，而且我這裡也得到聖令，可以阻礙你們進去，哪怕最後謊言拆穿，我也沒有責任，反而你們會有大麻煩。
胡璉皺眉：“江侍衛，你這不是睜著眼睛說瞎話嗎？陛下明明跟著你一起出來的，現在人就在院子裡麵，真當我們不知啊？”
雖然胡璉平時對待謝遷、王敞之類的軍政大員，基本跟江彬一樣要低聲下氣，但此時他非常氣憤，到底自土木堡之變後大明就開始文貴武賤，他堂堂宣府巡撫被一個武將戲耍，同時他本來就看不起江彬這樣靠媚上而得到權勢和地位的奸佞小人，所以忍不住跳出來拆穿對方。
江彬臉上滿是為難之色：“請兩位大人，以及諸位……見諒。有些事小的隻能這麼說，至於事實真相如何，不是小人能擅自做主的……沈大人，您應該明白小人的苦衷吧？”
因為江彬不敢得罪沈溪，就算有皇命在身，麵對沈溪時也會發怵，言語間帶著一種哀求的意味，好似在說，你們應該理解我的暗示，最好就此離開，咱井水不犯河水。
沈溪道：“那咱們就先回驛站去休息吧……天不亮就趕路過來，再加上之前旅途勞頓，的確有些疲憊不堪了。”
“啊！？沈大人，您……您說什麼？”
錢寧非常驚訝，已經到了這一步，誰都沒想到沈溪居然會打起了退堂鼓……本來誰都以為沈溪會用自己兵部尚書的身份逼迫江彬就範，但結果卻是高舉輕放，在江彬的糊弄話前選擇退讓，就此失去麵聖的機會。
張永在後麵等得心焦，見前麵遲遲沒動靜，快步上前來問道：“到底怎麼回事？江彬，你來說，是否讓咱們進去見陛下？”
江彬皮笑肉不笑地說道：“張公公，您一路辛苦了，沈大人這邊說請諸位先回官驛去休息，小人就不送客了，畢竟這邊小人還有更為緊要的差事需要辦理……諸位請回吧。”
說話時江彬帶著一種輕鬆，本以為最難應付的人，居然就這麼三言兩語給打發了，心中隱約有一種成就感，覺得連沈溪這樣的大人物都要給自己麵子，這是何等的榮光？
張永急了：“沈大人，您不是言笑吧？咱都到這裡來了，陛下明明就在裡麵，怎麼不進去勸說陛下早些回京？”
沈溪不想揪著一個問題解釋多遍，直接轉身往自己的坐騎走去，胡璉跟上，剩下幾人根本就沒資格跟江彬叫板，隻能跟著沈溪一起走。
……
……
望著沈溪離開的背影，江彬長長地舒了口氣，對於他來說麵對沈溪這樣無比顯赫的人物，心中的緊張難以言喻，他暗忖：“怎麼就跟在刀口上走了一遭似的？就算當初幫陛下擋猛虎，好像也沒現在這麼緊張啊。”
等看沈溪騎馬走了，他才想起來要進院子去跟朱厚照彙報情況，猛然間又覺得哪裡不對：“沈大人千裡迢迢到了靈丘，陛下就在院子裡他基本是心如明鏡，為何不堅持闖進去？”
帶著不解，江彬疾步往大門內走去。
到了後院，此時朱厚照已準備上榻休息，進城後朱厚照一改之前的作息，又換成晝伏夜出的生活模式。
江彬快速將之前見沈溪的情況說明，朱厚照聽了不由皺眉道：“沈先生果真來了，他這樣做是不是有點兒太過咄咄逼人哪？朕不過是出來散散心，他何至於這麼快便追來，讓朕心裡不痛快？”
江彬本來就對沈溪有意見。
善於投機取巧的江彬，明白自己難以得到沈溪這樣頂級文臣的欣賞，作為一個奸邪小人他有足夠的自知之明，知道什麼時候進讒言才最合適，當即火上澆油：“陛下，沈大人突然前來，怕是會不斷在陛下麵前晃悠騷擾，不如將他打發走……一道禦旨下去，怕是沈大人不敢有所違抗吧？”
朱厚照一聽黑了臉：“你懂什麼？沈先生作為兵部尚書，既是朕的先生，又剛剛在對韃靼的戰事中立下大功，朕不能不給他麵子……他來就來吧，總歸朕不見便可。你讓朕直接將他趕走，等於說朕不理解他的良苦用心，說不一定就會在心中記恨朕，以後不會儘心儘力為朕出謀劃策，治理江山。”
江彬馬上意識到自己可能失言了，但等他抬頭去看朱厚照時，卻發現朱厚照似乎並無多少氣惱的意思，好像也在思考怎麼打發走沈溪的問題。
朱厚照又思考了一會兒，這才道：“朕暫時不見他們，你把人擋在外麵，這幾天你的差事就是在好好看門的同時，監視他們在城裡的一舉一動。你派人去打探，若發現他們有什麼新動向，可以過來跟朕說，隻要不是打擾朕的好事，其他都沒問題。”
“哦對了，你再跟靈丘地方的狗屁知縣知會一聲，有什麼好吃好玩的東西一概送來，尤其是那些大戶人家，你讓官府跟他們說，隻要誰能拿出讓朕欣賞的好東西，回頭朕都重重有賞！”
朱厚照一邊琢磨怎麼打發沈溪，一邊卻在想吃喝玩樂的事情，好像沈溪的到來並不會影響到他的玩樂之心。
江彬一邊應聲一邊也琢磨開了：“陛下到底是什麼意思？知道沈大人來了，也不著急走，選擇避而不見，陛下到底是想留下來，還是想繼續出遊？我該怎麼做才能迎合上意，讓陛下肯定我辦事的能力？看陛下的態度，若是貿然得罪沈大人，我今後在朝中的日子不好過啊。”
想到沈溪的威脅，江彬便覺得一陣頭疼，沈溪在他麵前好像一座大山，根本就跨越不過去。
“朕累了，你先退下吧，記得朕的交待……朕的病現在還沒痊愈呢！”朱厚照最後有意無意地說了一句。
……
……
江彬沒有去見沈溪等人，怕被刁難，之前他在蔚州城隻見到張永跟小擰子就感覺壓力山大，現在沈溪來了，他更覺得如坐針氈。
驛館內，沈溪等人坐在二樓大廳裡。
從撐開的窗戶，張永往外探頭看了看，回過頭道：“外麵有不少人盯著這邊，大概咱們被姓江的小子給盯上了，他這是故意阻礙我們前去麵聖……這家夥簡直活膩了，這麼做對他有何好處？”
小擰子咳嗽兩聲：“有沒有好處還是兩說，至少咱們沒有直接的途徑前去麵聖……再說，就算見到陛下又如何？陛下堅持不回京，誰能忤逆聖意？”
說話時，小擰子打量沈溪，好似在作請示。
沈溪看著張永道：“張公公，你之前好像對麵聖的事情非常上心，其實你可以親自去跟江彬提一下，或許有機會直接前去覲見陛下呢？”
張永道：“沈大人您開什麼玩笑？咱家等人都以您馬首是瞻……您這邊都不出馬，咱家跟著湊什麼熱鬨？您之前說回就回，不知道的還以為您怕了姓江的小子呢。”
小擰子這邊也有些疑問：“沈大人，你畢竟是陛下的先生，又是朝中柱梁，現在隻有您才能勸說陛下……您為何不堅持覲見呢？”
沈溪笑了笑，反問道：“今後不是照樣有機會？”
“那幾時才是麵聖良機？”
這次連錢寧也插嘴了，“咱們都追到這裡來了，若陛下堅持來個避而不見，甚至於下諭旨直接趕咱們走，回去後咱們有辦法跟朝廷交差嗎？或者就此一直跟著陛下？未必能跟得住啊！”
這回張永學聰明了，不再咄咄逼人，隻是笑眯眯在旁看著沈溪被人連番追問……正好錢寧跟小擰子的問題也是他想提的，隻需聽答案即可。
沈溪道：“幾時麵聖，本官自有主意……若幾位覺得不合適，可以自行前去麵聖，前提是能見到陛下，且說的話對陛下有用。”
胡璉釋然道：“看來沈尚書早就有了安排，諸位不必擔心，有沈尚書在，我等還需要牽掛什麼？”
“也罷，也罷。”
張永笑著擺擺手，此時他開始有意收斂脾氣，不再跟沈溪置氣，仿佛一切都在掌控之下。
反倒是小擰子沒那麼淡定了，但又知道沈溪的存在實在太過特殊，隻要隊伍有沈溪，他們都沒有跟皇帝直接對話的資格，本來他們去蔚州勸皇帝回京也是出自沈溪授意，現在正主都來了，也就不需要他們額外做什麼事。
沈溪對胡璉道：“重器兄，這兩天還是要防備陛下突然來個不辭而彆，城裡城外要多派人手守著。”
胡璉有些遲疑地道：“沈尚書，咱們的人手……怕是不夠吧？”