朱厚照聽說要回京城，簡直有點欲哭無淚。
終於要回去了嗎？
朕出來苦熬這麼久，半路上經曆那麼多艱難險阻，還不得不配合沈先生做了那麼多表麵文章，現在終於可以走了？
江彬看到朱厚照激動的神色，心中一動，上前請示：“陛下，是否安排人手到京城預作安排？”
朱厚照回過神來，輕歎道：“朕到底是出來體察民情，民間亂象，百姓苦不堪言，朕本不忍心就此離開，要跟災民同甘共苦，不過……朕出來時間稍微有些長了，就怕朝中有亂事發生，隻能中斷微服私訪，回京處置朝事，將百姓急需的賑災錢糧落實。”
小擰子欽佩地道：“陛下英明！”
這種拍馬屁的話，朱厚照壓根兒就不想聽，此時他滿腦子就是一件事，那就是儘快回到京城。
出來遊玩不管有多自由，卻沒多少樂子，旅途辛苦是他無法承受的，此時朱厚照再也不想理會沿途風景有多美妙，回到京城才是第一要務。
“行，你現在就去跟沈先生說一聲，朕準備動身回京。”朱厚照對小擰子道，“這次歸途彆繞遠路走居庸關，乾脆直接往紫荊關，由房山、良鄉抵京……江彬，你對周圍地形了解，回京城最近的路應該就是這條吧？”
江彬仔細想了下，重重點頭：“正是。”
朱厚照眉開眼笑：“那就這麼定下來了，讓沈先生把地方上的事情處置好，回京沿途也彆見什麼地方官，朕現在很疲憊，因探訪民情太過辛苦，偶染風寒，身體極度不適，需要好好休息，故一應繁文縟節能省則省……好了，你們去吧，哦對了，江彬，記得拿兩壇好酒到朕房中。”
小擰子本想說，您老人家不是說需要好好調養身體嗎？怎麼還要飲酒作樂？
不過很明顯先前一番話隻是皇帝找的借口，小擰子就算再愚鈍也明白此時應該裝聾作啞。皇帝歸心似箭，喜歡說一些場麵話，他作為奴才自然要維護主子的臉麵，就算揣著明白也要裝糊塗。
其實此時小擰子自己無比懷念宮中和豹房的高床軟枕，心想：“終於能回京城去了，再也不用過這種居無定所的苦日子，近來可把我給折騰壞了！”
朱厚照往屋子裡去了，江彬跟進去伺候，作為近侍太監的小擰子卻沒資格侍候。
小擰子心中多少有些不爽，他意識到自己正在被皇帝冷落，心裡對江彬產生了一絲妒忌，但轉念一想，若真能將江彬收在身邊聽用，那以後自己的話語權還會加強，也就按下了對江彬的敵意。
“陛下身邊人，就好像流水一樣，今日誰得寵明日誰失寵，全看陛下的心情……不對，還得看是否得罪朝中大員，若得罪旁人還好說，得罪了沈大人，基本距離失勢不遠了，劉瑾、張苑就是前車之鑒！這個江彬這麼愛出風頭，沈大人不對付他才怪。”
小擰子心中多了幾分淡然，好像誰得寵對他來說已不重要，他卻不知江彬有一身媚上的本事，隻是本能地拿江彬去跟錢寧作對比，覺得皇帝身邊寵臣的周期也就一兩年，時間到了情義也就淡薄了，新歡就該露頭了。
在君王身邊待久了，小擰子想到之前沈溪說的，寧肯做卑微的近侍太監也彆去爭奪司禮監掌印之位當那出頭鳥，想想劉瑾等人的前車之鑒，他便愈發覺得有道理。
……
……
驛館內，沈溪正在房間裡看書信。
謝遷已從居庸關出發回京，臨行前給沈溪寫了封信，讓沈溪在送皇帝回京途中去一趟居庸關，將駐紮在那裡的數萬大軍遣散。
“……謝閣老的信函，是通過快馬傳來，並沒有給陛下上呈奏疏，隻有給大人的這封信。”雲柳站在旁邊，將具體情況說明。
沈溪放心手裡的信函，沒有過多非議，他知道雲柳對謝遷非常尊敬，不想破壞謝老兒在粉絲心目中的良好形象。
沈溪道：“此番我會親自護送陛下回京，居庸關那邊暫時不能去了，內閣已通過太後調配接管軍權之人，現在兵馬控製權並不在我手上，況且那部分兵馬本就是陛下親自統領的中軍，怎輪得到我去調派遣散？”
雲柳想了下，回道：“謝閣老的意思，似乎是讓大人以兵部尚書的身份前去主持大局。”
沈溪搖了搖頭：“我現在這個兵部尚書更像個虛職，陛下不在中樞坐鎮，誰會聽我的？一切等回京城再說吧，陛下回京後朝中秩序便會恢複，現在我人在外，專程繞原路去居庸關掌兵，朝中對我非議聲會更多……我寧可少些波折，過點安穩日子，陪陛下回京能輕省許多。”
此時沈溪看起來淡薄名利，沒有那種非要將軍政大權掌握在手上的野心，更像是一個疲倦歸家的旅人。
雲柳望著沈溪，明顯感覺到沈溪臉上的倦色。
過去幾個月沈溪長時間都處於跋山涉水的狀態，即便完成征服草原的戰爭，回京城的路上皇帝又整出那麼多事情來，沈溪奔波勞累，苦不堪言，雲柳暗中替沈溪心疼。
雲柳請示道：“大人，該如何回複謝閣老？”
沈溪一揮手：“稍後我就寫信，謝閣老總歸還是願意講道理的，應該不會強人所難讓我去做不願做的事情吧？讓人繞道數百裡走居庸關這種事，也就他會安排，自己不把事情處理好，卻指使彆人……唉！”
不由自主的，沈溪抱怨了一句，但沒繼續說下去。
雲柳明白，沈溪跟謝遷之間存在難以調和的矛盾，最大的症結便在於謝遷這個文官集團的首腦人物跟快速崛起的新貴沈溪間的身份衝突，朝廷到底以後誰來執政，這將是未來大家都要麵對的問題。
雖然謝遷現在地位崇高，占據正統地位，但因沈溪耀眼的軍功，還有來自皇帝的信任，風頭猶在謝遷之上。
在這種情況下，兩人很難和平共事，以後明槍暗箭的爭鬥少不了。
雲柳又問道：“大人可要在最短時間內將信函送到謝閣老手中？”
沈溪搖頭：“不急，他都已回京去了……嗬嗬。今晚我會將書信寫好，你派人送去。明天咱們就動身回京，早點兒回去也可以過幾天省心日子。朝廷下一步應該會休養生息，很長一段時間內我都會留在京城，不再東奔西跑。”
“是，大人。”
雲柳行禮，對沈溪的恭敬發自內心。
沈溪當即抬手寫信，很短時間內便將信函寫好，交由雲柳送走。
……
……
長夜漫漫，靈丘城中一處小院。
精致的臥房內，沈溪正在跟熙兒纏綿。
雲柳去辦差，沒有過來，熙兒難得有跟沈溪單獨相處的機會，非常珍惜，對沈溪可謂百般逢迎，終於使得沈溪宣泄出長久以來心中積累的狂躁之氣。
等一切平息後，熙兒簡單整理了一下身上，等她抬頭望向沈溪時，發現沈溪靠在床頭，目光發直，好像在想心事。
“大人。”
熙兒看著沈溪，目光中有幾分不解。
雖然平時熙兒喜歡多言多語，但在沈溪麵前，她卻沒這種傲氣，就像一隻乖巧的小貓一樣，儘可能把自己溫柔嫵媚的一麵呈現給沈溪，因為她明白一個道理，那就是沈溪把她當作一個真正的女人，而不是公事上的下屬，因此她隻需做到女人應該做的事情，才能討得沈溪的寵愛。
沈溪沒有低頭看熙兒，柔聲道：“累了的話，早些休息吧，明天咱們就要動身回京城，你跟你師姐不與我一道走。”
“奴婢明白。”
熙兒重新低下頭，沒有依偎過來，隻是半跪在那兒，好像也在想心事。
沈溪伸出手，想將她拉到懷中，熙兒卻沒有順從，此時的她表情淒哀，惹人憐愛，整個人帶著一種憂傷的氣質。
“怎麼了？”沈溪不解地問道。
熙兒回道：“大人，師姐很辛苦，她……”
熙兒想替雲柳表功，可當她抬起頭，跟沈溪四目相對時，卻什麼都不敢說。
沈溪歎道：“我知道你們的辛苦，這次回到京城後，你們就可以過一段舒心的日子了。雖然金錢田宅未必是你們需要的，但女人始終需要這些阿堵物來傍身……睡吧，我有些累了。”
“大人疲憊，是該好好休息。”熙兒關切地道。
沈溪苦笑：“可惜我沒有早睡的習慣，每次都要到後半夜才能入眠，每當夜深人靜，我想的事情便會很多，哪怕是現在，我腦子也被事情裝滿，你無法理解……”
熙兒想了下，自己的確沒法理解沈溪的心境，她那滿含深情的眸子望著沈溪，想用自己的目光溫暖沈溪。
可惜的是她的目光始終不能照射進沈溪心中，沈溪想的事情她無法理解，兩個人的思維無法同步，注定了她無法撫慰沈溪那顆迷茫的心靈。
“大人。”
熙兒有種挫敗的感覺，輕聲細語，“奴婢是不是很沒用？既幫不了大人，很多時候還要扯師姐的後腿。”
沈溪安慰道：“你的表現已經很不錯了，不要給自己太大的壓力，你跟你師姐幫了我大忙，我很感激你們！”
聽到這話，熙兒終於鬆了口氣，但她真的想找到可以替沈溪分憂的方式，但可惜，她根本沒那本事，一時間感覺很無力。
最後她隻能緩緩靠過來，躺進沈溪懷中，仰頭望著沈溪堅毅的臉龐，好像要看穿沈溪內心所想，但此時沈溪卻完全沒在意她，目光中是一種讓熙兒向往的東西，熙兒看了很久，直到累了才睡過去。
……
……
謝遷回到京城，朝野矚目。
朱厚照暫時沒回京，但正德朝有一個特點，皇帝隻是起到象征性的作用，朝廷內外的事務主要還是靠文官來做，謝遷回來後對於朝中很多官員來說算是吃了顆定心丸，以後再有什麼事也不需要自行做主承擔責任，直接來問謝遷，就算出了事也有人擔著。
皇帝不在朝中，首輔不在，司禮監掌印空缺，大部分人都不想主動承攬責任，極少有像楊廷和這般挺身而出勇於任事的大臣。
謝遷回來後，沒有馬上去見楊廷和，很多事在謝遷看來並不需要立即做，反而覺得保證六部正常運轉更為重要，尤其是兵部、戶部兩位尚書不在，同時吏部和禮部尚書又身體不佳難以支撐大局的時候。
謝遷回朝第一件事，便是登門拜訪何鑒。
老友相見，自然會有很多感慨，這一彆便是大半年，何鑒見到謝遷後不由帶著幾分欣慰，雖然二人官職跟身份與之前並無差彆，但這半年多時間足夠改變朝堂格局，對韃靼的戰事結束後，朝廷也到了重新洗牌的時候。
二人在何鑒的書房裡坐下，先是寒暄一番，沒著急說公事，最後還是謝遷主動將話匣子打開，將近來居庸關到京城，乃至蔚州到靈丘一線發生的事情，詳細跟何鑒講了一遍。
何鑒歎道：“陛下孩子心性，居然會不顧朝堂那麼多眼睛關注，擅自到民間遊樂，不過好在情況還算不錯，之厚巧妙安排，把陛下出遊當作巡查地方，體查百姓疾苦，如此既順利解決一場政治危機，又讓百姓感受龍威浩蕩，之厚此行可說不辱使命。”
何鑒對沈溪的評價很高，他知道自己這個吏部尚書已做不了多久，下一步有很大的可能是沈溪接替他，他心中也傾向於沈溪來接班，這個年輕人做事妥帖穩當，這次不管怎麼看都是沈溪用圓滑的手段解決了問題。
大概隻有何鑒這樣對皇帝脾性了若指掌的老臣，才知道沈溪的良苦用心，朝中很多人都以為皇帝真的是去體察民情了。
謝遷問道：“你真這麼認為？”
何鑒笑道：“於喬，看你這神色，心裡還是放不下啊，本以為你已能以平常心待之，之前你說之厚這場仗不該打，但現在打完不就那麼回事？草原平定，大明邊疆安穩，國庫又沒大的損耗，下一步朝廷的重心就會放在發展民生上，國力要不了多久便可蒸蒸日上，你還有何可擔心的？”
言語間何鑒非常輕鬆，之前這半年時間發生的事情他很滿意，並不想去揪著一些小辮子不放。
謝遷道：“之厚做事是沒問題，但關鍵在於陛下對他的信任太過，他能慫恿陛下打這場仗，下次就會有彆的冒險舉動……你我在朝尚能阻擋一二，若以後退下了，誰來勸諫？或者說，那時就算有人站出來，但能阻止之厚嗎？我看很懸哪！”
……
……
謝遷很固執，無論他之前對沈溪表達如何的善意，但在一些事上成見很深。
他認為沈溪擅權，逐漸脫離控製，這個認知由始至終都沒有改變，至於沈溪在朝中地位上升，包括現在用沈溪去做一些事，在他看來都是理所應當的事情，不會影響他對沈溪這個人的整體判斷。
何鑒聽了謝遷的話，歎道：“看來你還是放不下。”
謝遷道：“無所謂放得下放不下，之厚是會辦事，也由此成為陛下身邊最受寵的大臣，我們這些老家夥都要靠邊站，他的功績足以銘記史冊，但莫要忘了，他做的這一切，都建立在鋌而走險的基礎上，結果看起來是很好，但過程呢？若中間有一步出了差錯，導致失敗，大明又將何去何從？”