不過楊廷和等人沒能阻攔聖駕，以至於隊伍的行進速度沒有受到任何影響，使得他很快便暴露在眾人視野。
高鳳拿手遮到眉前，墊起腳眺望一下，緊忙道：“果然是沈大人，咱們過去跟他打個招呼吧！”
雖然高鳳站在張太後一邊，但此時誰都知道京城勢力格局就要發生天翻地覆的變化，若是沈溪到來都不過去打聲招呼，很可能會被沈溪這位未來大有作為的權臣嫉恨，以後在朝中處事會越發艱難。
更加重要的是，如今高鳳也有競逐司禮監掌印的心思，他很清楚沈溪在這次選拔中占據的主導地位，所以對巴結沈溪很上心。
楊廷和麵露難色，就本心而言他並不想跟沈溪有正麵接觸，畢竟之前他代表張太後針對過沈溪很多次，是否得逞先且不說，麵子上有些抹不開。
楊一清識趣地道：“楊大學士和兩位國舅爺還是趕緊回去見太後，將事情跟太後說明白，見沈尚書的事情交給在下吧。”
楊廷和感激地看了楊一清一眼，點頭道：“這裡就交給應寧你了……高公公，我們隨聖駕回京城吧。”
高鳳有些不甘心，但現在代表張太後的特使楊廷和發了話，他隻是跟著來打下手，自然無從拒絕，隻能跟著楊廷和先一步離開。
至於張氏兄弟，則沒著依照楊一清所言急著走，而是到一邊去整頓儀仗人馬，指使人把三十六匹禦馬解下來，隻需三四匹馬拉拽龍輦，如此才方便馭者指揮，加快回城速度，同時避免跟沈溪照麵。
隻有楊一清跟朱暉往路邊迎了過去，準備跟沈溪交流一下。
沈溪看到這邊的情況，大概明白是怎麼回事，有人上前來，他卻不能跟朱厚照那般不近人情，隻能下馬來跟楊一清和朱暉打招呼。
簡單寒暄過後，楊一清道：“鑾駕沒有停歇，楊大學士跟高公公急著回去跟張太後奏稟，沒有留下來跟之厚會麵……之厚，你這是往何處去啊？”
沈溪道：“先跟著隊伍回京城，陛下有旨，讓在下進城後直接打道回府，各衙門先不過去，謝閣老那邊也勞煩應寧兄你去打一聲招呼。”
楊一清點頭：“在下自會傳達。”
沈溪再對朱暉行禮，之後便翻身上馬，繼續往京城進發。
一行浩浩蕩蕩，似乎京城外接駕不成的小插曲並不存在，各自都有事情做，回到京城也不會清閒。
……
……
楊廷和本想追上朱厚照的車駕，再行試著麵聖，但隨後便放棄了這個想法，因為江彬等人由始至終都保護在皇帝的馬車旁，這個時候莫說是攔駕了，就算接近五十步範圍內都無法完成。
朱厚照不打算從正陽門入京師，而是往崇文門去了，顯然不打算回皇宮，而是直接去豹房。
楊廷和跟高鳳沒有隨聖駕往崇文門去，半途折道前往正陽門，二人急著回宮奏稟。
很快朱厚照的車駕便進了崇文門，一路往豹房而去。
雖然京城內的戒嚴已解除，但當日為了保證皇帝路途平安無礙，城西跟城南基本處於封路狀態，朱厚照一行暢通無阻，終於順利抵達豹房。
在東四牌樓南街，沈溪跟大部隊分開，取道雙碾街、安定門大街回府。
長安街小院內，謝遷還在等候消息。
本來謝遷也想去迎駕，但因朝廷並無安排，再加上謝遷知道皇帝跟張太後間已產生嫌隙，在沒有張太後安排的情況下，他也就選擇留在京城內，甚至哪個衙門都不去，就守在自己的小院內。
一直到下午臨近黃昏，何鑒匆忙過來知會消息，而在此之前不到盞茶工夫，謝遷剛知道朱厚照安全抵達豹房這一情況。
“……於喬，陛下順利回來，但介夫跟高公公並未見到陛下本人，聽說路上被一個叫江彬的將領給攔了下來。江彬此前好像是蔚州衛指揮僉事，此前在張家口堡外救駕有功，現在護駕君前，隨時聽用。”何鑒介紹他了解到的情況。
謝遷點了點頭：“就是這個江彬，曾陪同陛下出遊……微服私訪！”
何鑒對謝遷臨時改口並未在意，搖頭道：“這個江彬不簡單啊，之前有個幸進的錢寧，官居錦衣衛指揮使，現在又冒出來個江彬，未來還不知道有誰……陛下似乎對有軍職的年輕將領很中意，屢次破格提拔，希望不要出事才好。”
謝遷黑著臉沒去評價，何鑒又道，“這次介夫跟高公公算是碰壁，二人已入宮去見太後，此時恐怕已在永壽宮內了。”
謝遷問道：“之厚呢？”
“之後……之後怎樣？哦，你是說沈之厚啊？”
何鑒腦袋一時間沒拐過彎，及時反應了一下，才意識到謝遷說的是沈溪，當下道，“之厚的事情沒人說及，一時間也沒想起詢問，回城後想必是去兵部衙門了吧……外出當差，回來後總需要辦理一些交接手續。”
謝遷冷聲道：“那我這便去見他。”
說話間，謝遷起身要走，何鑒有些無奈，正準備陪同謝遷一起出門，順帶跟謝遷說一些他打聽來的消息，到門口看到戶部尚書楊一清的馬車抵達。
楊一清從馬車上下來，看到謝遷出門，連忙上前行禮。
知道謝遷要去見沈溪後，楊一清道：“謝閣老不必去兵部衙門，之厚讓在下給謝閣老帶話，說是陛下恩準他可以直接回府，至於交接之事可以晚幾天完成，五軍都督府跟兵部衙門那邊稍後在下也會去打聲招呼。”
謝遷聞言不由皺眉，黑著臉問道：“陛下一句話，就可以連規矩都不管，旁人不明白事理，難道他沈之厚也不明事理嗎？”
沈溪回京，沒有拜訪任何人而是選擇直接回府，聽起來有皇命撐腰，理直氣壯，卻不能讓謝遷感到滿意。
但謝遷也沒什麼辦法，他不想在這時候去沈府登門拜訪，自顧身份的他，在京城內做事可比在外麵辦事謹慎多了，尤其是在皇帝跟沈溪剛回朝之時。
楊一清沒在謝遷這裡久留，當即去兵部衙門和五軍都督府知會消息，謝遷隻能返回自己的小院生悶氣。
何鑒道：“於喬若有要緊事跟之厚商議，大可讓人前去傳話，讓他主動來見便是。”
謝遷抬頭看了何鑒一眼，堅持地道：“他要來的話，不用我派人去催促都會來，若是不想來，再勉強也無用，來了也隻會給我氣受。”
……
……
如同謝遷所想，沈溪的確沒有去見謝遷的意思，無論現在沈溪多需要謝遷的支持，都不願意低聲下氣跟謝遷祈求。
離開京城出征西北前不會去，現在同樣不會，此時沈溪跟謝遷之間明顯有了一道溝壑，不是說是對立，但就是涇渭分明，表明沈溪不想簡單歸到謝遷的派係中去。
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此時沈溪正在家中跟妻兒團聚，這是他出征大半年來最掛牽的事情，回到家中，他就不打算再拜訪任何人，甚至跟負責知客的朱起說明，任何人前來拜訪都不要請進來，一律阻擋在外，除非是皇命到來。
隻要謝遷不來打擾沈溪，旁人就不會無端生事，此時此刻京城內文武大員也都很識相，不會輕易前來造訪，其中絕大多數人都在琢磨朝廷現在的格局，思索到底未來是往沈溪這邊親近，又或者繼續跟沈溪站到對立的立場上，在謝遷和沈溪之間，總歸要站位。
當中立派很可能就是兩邊不討好，所以必須要選擇一種傾向。
沈府熱鬨非凡，沈溪回來後跟家裡人團聚，一家老小比過年還要熱鬨。此時豹房中卻有些冷清，因為朱厚照回來後並沒有馬上投入到吃喝玩樂中去，而是一頭紮到熟悉的龍榻上，一睡不醒。
江彬此時還不知道未來自己的定位是什麼，隻能守在寢殿外麵，小擰子可以自由出入，到三更鼓敲響，他已經悄無聲息進去查看多次，可眼看都快四更了，朱厚照仍舊沒有睡醒的跡象。
小擰子心裡琢磨開了：“陛下半路上就在說回來後儘情享樂的事情，怎麼回來後卻一反常態，連個侍寢的女人都沒召喚，難道說陛下轉性了？”
當小擰子第四次查看過皇帝是否睡醒後，躬身退出寢殿，小心翼翼將房門掩好，突然間身後出現的身影將他嚇了一大跳。
“擰公公，是我。”
這個突然出現的人是江彬，除了小擰子一直在朱厚照寢殿內外轉悠，江彬也守在附近，江彬是少數幾個可以接近皇帝的人。
小擰子打量江彬一眼，一擺手，示意當下不是說話的地方，然後跟江彬一起到了隔壁一處小花廳內，入內後小擰子將房門關好，這才稍微提起嗓門兒道：
“江大人看來不懂這裡的規矩，陛下休息的時候不能隨便說話，若是驚擾聖駕，可是要殺頭的。”
小擰子故意把後果說得很嚴重，有點威脅對方的意思，從開始他便動了拉攏江彬的意思，而江彬也是聰明人，雖然並不想投靠到小擰子名下，但初來乍到總歸要有人在旁指點，他覺得小擰子便很合適。
江彬道：“多謝擰公公提點，不知小人未來能作何？”
小擰子將江彬從頭到腳好好看了一番，然後道：“你做什麼，當然是去問陛下，陛下會給你安排恰當的差事……之前不是讓你掛著錦衣衛的職司？是百戶還是千戶？”
江彬想了下，然後茫然的搖了搖頭，他並沒有獲得正式的錦衣衛官職，朱厚照雖然說過會提拔他，但一直沒有落實，到現在仍舊隻是個蔚州衛指揮僉事，官職是不低，但在京城這地方，這種武職連個屁都不是。
小擰子冷笑不已：“總歸先留在豹房裡聽候陛下吩咐，陛下平時都是晚上活動，而白天……基本是休息的。這可能跟你以前的作息習慣有所不同。”
江彬道：“此事小人倒是知曉。”
小擰子沒好氣地道：“看來你知道的不少嘛，那你還找咱家問什麼？”
江彬笑嗬嗬地道：“擰公公您看，小人剛到這裡，陛下在裡麵休息，小人卻不知該去何處落腳……您看是否……”
小擰子不由啞然失笑，他這才意識到江彬的處境非常尷尬，心想：“這江彬，根本就是陛下從外麵撿回來專門咬人的一條狗啊，雖然是一條忠犬，但陛下回來後哪裡有工夫安排一條狗的住處？難道是要讓我這個管家來治你這條狗？”
小擰子打從心眼兒裡看不起江彬，其實江彬也沒怎麼看得上他，互相鄙視卻又不得不保持表麵上的和氣。
“這樣吧。”
小擰子仔細思索了一下，道，“既然江大人暫時沒有住處，不妨先睡在咱家那裡，咱家整宿都要伺候陛下，沒辦法回去歇息，江大人應該疲累了吧？早些前去安歇。”
江彬臉上帶著幾分驚喜：“那就多謝擰公公的安排。”
……
……
在小擰子指點下，江彬終於有了個落腳的地方。
他這邊還算好，他帶來的那些侍衛此時隻能是在豹房前院找個沒人的犄角旮旯靠著牆壁睡，甚至連個鋪蓋卷都沒有，寒風中每個人都覺得很憋屈。
本來都想跟著江彬到京城來享福，誰知道到了地方才發現福暫時沒有享受到，卻先要吃苦，這可比在行軍路上吃的苦頭還要大，因為連個有瓦遮頭的地方都沒有，更彆說是找點乾草在地上鋪著，甚至連火堆都不能生。
豹房內一群衣著華麗的禦林軍走來走去，這群人就好像外來的鄉巴佬一樣，那些錦衣華服的宮廷侍衛根本就沒把他們放在眼裡。
當然，主要還是錢寧故意刁難人。
錢寧失寵，心裡極度不爽，之前在皇帝身邊無從表現，但此番回到京城相當於回到自己的地盤，在皇帝沒有安頓這些人前，他是不會主動幫忙安置的，他巴不得讓這些人吃點兒苦頭，讓他們知道自己的厲害。
錢寧暫時還沒意識到，江彬有可能會取代他，在錢寧看來江彬這種小人物最多隻是曇花一現。
“……發現有偷懶的，直接一腳踢醒，看以後誰敢對老子撒野！”錢寧對手下喝令。
豹房總歸是他的地盤，江彬的人現在也沒法離開這個地方，連續行路多日，江彬手下已是疲累不堪，可惜此時想找個地方睡一會兒都會被人驚醒，他們還沒法反抗，在皇帝跟前他們可以不把錢寧等錦衣衛放在眼裡，平時都在近前保護聖駕，但到了豹房這樣的圍城裡，他們瞬間變得無足輕重，地位也自然無從談起。
……
……
江彬這邊倒沒覺得怎樣，畢竟有小擰子的臥榻可以休息，一覺醒來覺得神清氣爽。
此時已經是第二天早晨，他趕緊起床來想去見朱厚照，這才從輪值的太監那裡得知皇帝還沒睡醒。
“陛下怎會休息這麼長的時間？”
江彬並不懷疑太監在說謊，他路過皇帝歇宿的寢殿時還特意看了一眼，但見小擰子坐在門口的椅子上打瞌睡，心裡也就平衡了些，趁著皇帝沒醒來，他先出前院去看看，想知道自己帶來那群兄弟昨夜過得如何。
等見到手下，看到一個個臉上很重的黑眼圈，聽了他們的講述，才知道自己的弟兄昨夜受到非人的虐待。
“……江大人，那些錦衣衛簡直不是人，我們剛找到個地方睡一會兒，就被他們吵醒了，老孫幾個還被一通拳打腳踢，據說是錦衣衛錢指揮使吩咐他們乾的。”手下顯得很委屈，卻又不敢大聲說話，隻能低聲跟江彬抱怨。
江彬怒從心頭起，握緊拳頭道：“這群狗東西，嫌命長了吧？看我怎麼收拾他們！”
手下道：“江大人，這裡到底是什麼地方？聽說此處叫豹房，根本不是皇宮內苑啊。為何皇帝老兒到了京城後不回富麗堂皇的皇宮去住，要到這種深宅大院裡來？咱們是不是被騙了？皇帝老兒不會就此不管我們，讓我們自生自滅吧？之前咱可得罪了那麼多人，若是回到蔚州……恐怕命不長久！”
到了京城後，這群蒙頭蒙腦的人才發現跟自己的預期大不相同，開始擔心起自己未來的命運。
早前在蔚州時，便因為趙員的事情開罪了不少人，再加上昨天在京郊阻止朝中權貴見駕，這些人知道一旦被強行發配回去，很可能會遭到非人的打擊和報複，所以他們開始忐忑不安，進而憂心忡忡。
江彬安危道：“沒事，陛下就在裡麵休息，我還能靠近，這裡戒備森嚴，但都是錦衣衛，這些人不能完全保護陛下……你們放心，既然義無反顧選擇跟我來京城，我還能虧待你們不成？等陛下醒來，我便會跟陛下請示，讓陛下給你們安排差事。”
一名手下道：“江大人，還是不要吧……就算給安排差事，留下來不意味著要在錦衣衛當差？錦衣衛指揮使跟咱有宿怨，到時候咱就徹底被人管束，很可能會被找借口直接軍法處置，他們太會刁難人了……真不如在軍中混個官職，彆在豹房以及皇宮當差！”
“對對對！”
旁邊有人連忙附議，“還是謀個軍職，不要歸入錦衣衛，不然咱幾條命都不夠他們折騰的。”